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  秦简是三日前斩的圣旨下达后，被调到大理寺牢房来的。

  沈彦之静静看了秦简一会儿，眼神麻木：“开牢门，送秦大公子归家。”

  他声音低沉又嘶哑，蜀锦面料的官袍袍角往下滴着水，很快就在他站的地方汇聚了一小滩，在火把映照下，他似乎永远无法逃脱这一片水渍圈出来的深色。

  狱卒听从吩咐打开了牢门，对靠墙角坐着的秦简喊道：“秦大公子，您可以出狱了。”

  秦简依然保持着先前的坐姿，眼珠子都没动一下。

  狱卒犹豫了一下，正要进去拍他，沈彦之却直接抬脚走进了牢房，狱卒没敢再跟进去，守在了牢房门口。

  沈彦之走近，在秦简跟前半蹲下：“伯父已被秦家的车马仪仗接了回去，他的后事，还需你回去操办。”

  一脸死气的秦简这才转过头来，一双眼眼白部分都翻着血色，颈侧血管凸起，谁也没料到，他会突然一把按到沈彦之，用手上镣铐的铁链绕上他脖颈勒紧。

  “世子！”站在门口的狱卒大惊，连忙过来拉秦简。

  秦简一个看似瘦弱的读书人，力气却在这一刻大得惊人，几个狱卒费了些力气才拉开他。

  沈彦之颈下被铁链勒出一片触目惊心的红痕，他捂着脖子不住地咳嗽，原本苍白的脸上都被激起一层薄红。

  秦简被几个狱卒按住，眼底恨意狰狞：“沈彦之，你该死！”

  沈彦之缓过劲儿后吃力半坐起，颈侧一处被铁链刮伤了皮，冒出了血珠子，官帽落在一边，被雨水沾湿的碎贴在额前，凌乱又狼狈。

  他吩咐狱卒：“派人送秦大公子回府。”

  见沈彦之没有问责秦简的意思，几个狱卒便押着秦简往外走。

  秦简冷笑着斥骂：“猫哭耗子假慈悲！”

  沈彦之不置一词，在秦简被几个狱卒带走后，才仰头看着暗沉沉的牢房顶，目光空洞没有焦距。

  好一阵，他候在外边的随从才找过来小声道：“世子，回府换身衣裳吧，一会儿还得去宫里复命。”

  沈彦之干涩出声：“去秦府。”

  随从面露诧异，却没多问。

  ……

  暴雨如注，秦府大门前已挂起了白灯笼，门匾上的白绸绢花刺目。

  灵堂里哭声悲切，院中的白幡被大雨浇湿后粘在竹竿上，风吹也不见动。

  小厮跌跌撞撞跑进后院：“夫人，大公子回来了！”

  听说长子回来了，披着一件素麻衣的秦国公夫人才从灵柩前踉跄着起身，由小女儿和忠心的仆妇搀着往外走，还没出灵堂，秦简就已经过来了。

  从牢里回来，他换回了当日被抓走时穿的那身云缎锦衣，可消身形消瘦得太厉害，如今却有些撑不起这身衣服了。

  秦夫人见长子被磋磨成了这副模样，眼泪刷地一下就流出来了：“我儿受苦了……”

  秦简跪在母亲身前，咧嘴强笑本想说不苦，不愿叫她过分担心，可看到摆在后边的灵柩，眼眶还是不受控制地红了，哽咽得不像话，“不苦，是孩儿无能，护不住父亲。”

  秦夫人亦是泪水涟涟，只摇了摇头道：“覆巢之下，安有完卵？你爹就是这么个脾性，这是他为自己选的路，我知道。”

  她摸了摸长子的头：“我儿，去你父亲灵前磕头，告诉他你回来了罢。”

  这看似柔软如水的妇人，骨子里却透着坚韧，丈夫被关押天牢那日起，她遣散了府上大量仆从，只留了十几名忠仆。丈夫问斩游街，她一路送行，长子被扣押大理寺，她便遣车马仪仗接引亡夫回家，那单薄的背脊，总是挺得直。

  也正是她一直立着，秦府下人才有了主心骨，便是此刻也将秦国公的丧礼办得井井有条，而非乱成一锅粥。

  秦简到秦国公灵柩前磕了三个响头，“爹，孩儿归家了。”

  看着棺木上偌大的一个“奠”字，饶是七尺男儿，秦简也没忍住“嗬”的一声哭出声来。

  秦夫人忍着泪水给他头上绑了孝布：“我儿莫悲，你爹生前最挂念的就是阿筝，如今他去了，阿筝随太子逃亡在外，下落不明，你好生振作起来，将来找到阿筝，想来他九泉之下也该瞑目了。”

  秦家小女儿秦笙听到此处，终是悲哭起来：“都怪我，当初若我肯嫁去东宫，姐姐嫁了沈世子，或许就不会有这些事了……”

  秦家兄妹的容貌都不差，较之秦筝，秦笙的容貌更像秦夫人一些。若说秦筝似午夜幽昙，美得惊艳，叫人见之难忘，那么秦笙则像雨中梨花，婉约清丽，令人心生怜惜。

  当初太子求娶秦筝，秦国公本以秦筝已定亲为由回绝了，怎料太子转头又言要娶秦家小女儿秦笙。

  秦笙并无婚约在身，秦国公才因秦筝拒过太子一次，这次若再拒，就是打天家的脸了，秦国公愁得夜不能寐。

  太子声名狼藉，那段时日秦笙日夜以泪洗面，恨不能绞了头去庵里当姑子。

  秦筝心知妹妹是被自己连累，哪能就这样断送了她一辈子，遂狠心同沈家毁了婚，自愿嫁去东宫。

  怎料秦简听她提起沈彦之，一双眼里却是恨意尽显：“别提那个李家走狗！还好阿筝没嫁他，他沈家早有二心，拿阿筝当什么幌子？秦乡关一役后，阿筝被传成了什么样子？父亲一世清廉，只那一次在朝堂上叫人戳脊梁骨，罗献将军的丧礼上，罗老太君指着父亲说我们秦家生了个好女儿！”