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  武铁匠穿过村民，进人村正家中，顾澹站在院门外，待阿犊身边，躲在人堆里，不安地朝院中张望。院门外围聚着不少人，乌泱泱的人头，有男有女，有老有少，还有妇人怀里抱着吃奶的孩子。

  顾澹是个黑户，可武铁匠也好不到哪去，他五年前到孙钱村来，以前有什么样的过往没人知道。

  他以前是否是个违抗军令的逃将？

  他以前是否做过触犯法规的事？

  武铁匠从容进院，顾澹看他坐在堂上与捕役交谈，神色自若，顾澹却为他捏了一把汗。

  窦应捕问武铁匠的姓名籍贯年岁，武铁匠说幼年丧父，在长郡的惠和里依附舅父生活，现年二十八。

  武铁匠对答如流。

  窦应捕问武铁匠都有什么本事，为何能擒拿山贼。武铁匠说自己是个打铁匠，有些气力，也是在村民的合力下才抓住山贼。

  窦应捕问武铁匠，他一个外来户，怎会住在孙钱村。坐在一旁的村正插话说，五年前他路过德义里，与在那儿打铁的武铁匠相识。见武铁匠为人憨厚老实，且懂打造农具，便将他邀来村中居住。

  村正的话，自然不是实话。

  窦应捕看来是信了，武铁匠说的经历虽然有点离奇，但也不易证伪，惠和里在长郡，窦应捕不了解那边情况，也不可能跑到隔壁郡做核实。

  紧接着，窦应捕让武铁匠陈述他擒贼打斗的过程，武铁匠说山贼见围捕的人众多，急于逃跑，没做什么抵抗，就在山神庙上被众人给制服住了。

  窦应捕难探虚实，还想盘问点什么，这时屠户进来，他那魁梧的身材，满脸的横肉，甚至腰间围着那条污浊的皮围裙，都在彰显他的剽悍，很好地吸引住窦应捕的注意力。

  屠户被询问，他说的跟武铁匠说的差不多，都是全村村民的功劳，他是个杀猪宰羊的屠户，有些力气。屠户虽然不机灵，但村正早就叮嘱过他了。

  窦应捕听到两人的说辞大致相同，不再做询问，他让村正将两名山贼的身份，还有他们的名姓报来。村正说这两人都是石龙寨的山贼，一个叫曹六郎，是石龙寨寨主的义子，一个叫梁熊。

  听到村正说出曹六郎的名号，捕役们都面露喜色，曹六郎在县府里有通缉文书，押他送官法办的捕役能领取一可观赏钱。

  曹六郎伤重没有移动能力，众位捕役从村正家中找来一块大木板，将曹六郎往木板上一方，抬着走。

  至于梁熊，他自个能走，他被戴上木枷，由一位捕役押解他。

  送走捕役，捕役带走山贼，村正压在心里的石头终于卸下。

  顾澹有点不解，贴着阿犊耳朵，小声问：“抓贼会有赏吧，屠户为什么不说自己有功劳？”

  阿犊压低声说：“那是顾兄有所不知。”

  你有抓贼的本事，很好，遇到穷凶极恶的盗贼，捕役都会机智划水，然后推荐一些民间勇士给县官，县官差遣勇士去缉拿。

  能拿来自然是好，有点报酬，如果限期擒拿不来，那是要问责的。天天受差遣，疲以奔命，官府可不管你能不能糊口，是不是荒废了营生。

  何况这本就是极危险的事，被盗贼杀死，还没有个工伤理赔，死了也白死。

  在这样的世道，越是有本事的人，越无法独善其身，自晦是种生存智慧。

  捕役和山贼一走，围观的村民也就都散了，顾澹进村正家中，坐在武铁匠身旁，听他们聊事。石龙寨的两名山贼被送官法办，这事传出去后，附近饱受石龙寨骚扰的村落会受到鼓舞，最好能联手对抗山贼。

  指望官府来剿贼得是牛年马月，或者得等改朝换代了，凡事还是只能靠自己。

  “老朽以前与陈村的村正提过巡村的事，他一向很赞同。咱们村和陈村相邻，每天黄昏，两个村子各派十名儿郎，拿棍带锣，沿着桃花溪巡走。见到山贼过溪，就敲锣喊人，能保两村的安全。”

  村正与石龙寨斗智斗勇很多年，这个法子往年他也实施过，事实证明有用。唯一的弊处，就是村民容易懈怠，渐渐夜里又不愿去巡视，尤其到冬日。眼下先应付着，日后事，日后再谈，水来土掩。

  武铁匠待村正说完话，他才道：“可以由我来带队巡逻，还得告诫村民不要独自进山。”

  曹锦有好几个义子，都是工具人，但难保他不会想报复，得有所提防。武铁匠不介意站在桃花溪畔，击败一个个来犯的山贼，这是他现下能做到的。

  “这么些年来，多亏有武郎君在，看别村被他们抓去多少人，就咱们孙钱村还完好着。”村正有些感慨，他当初收留武铁匠，就是指望他能保护村子。

  村正站起身，拄着杖道：“老朽这便去陈村，让他们村抽些人手，一起巡视村子。”

  村正把阿犊唤上，他老迈腿脚不便，需要阿犊在路上照应。

  武铁匠和顾澹在院门外与村正相辞，送他们祖孙离开。

  孙钱村如村名那般，是孙钱两个家族的居住地，孙钱村村户多，而人多的地方就存在复杂的人际关系。

  顾澹跟着武铁匠走在回家的路上，经过孙吉家院门口，忽然就有个老妪凶神恶煞般跑出门来，拿盆水泼顾澹，嘴里骂着妖人不得好死之类的话。

  那是盆污水，顾澹见是个老太婆，忍住了，武铁匠挡在顾澹跟前，看向这位村里有名的恶妪，与及她身后站着的四五个亲戚。