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  沈重樾舀了一勺鸡汤，鸡汤油而不腻，入口鲜香浓郁，还带着几分淡淡的药香，回味悠长，鸡肉更是炖得软嫩滑爽，不老不柴，许是自家养的土鸡，咬起来肉质紧实，十分有嚼劲。

  他抬眸看向姝娘，见她吃饭时细嚼慢咽，举止端庄婉约，丝毫没有乡野之人的粗陋不说，还做得一手好菜。

  他爹娘倒是为他那弟弟寻了一个难得的好姑娘，只是不知他那弟弟如今去向何处，竟撇下妻子在家独自一人。

  沈重樾收回视线的一瞬，正与偷偷瞥他的春桃目光相撞，春桃心虚得埋下头，一个劲儿往嘴里送饭。

  待几人吃完，天色也暗了下来，村里人家大多舍不得用油灯，入了夜可谓伸手不见五指，姝娘早料到这般情况，既留了饭，今晚大抵还是得留宿。

  她这儿自然不可能留个大男人过夜，便塞了个灯笼给小虎子，让小虎子领着那位沈公子去贺严屋里暂住一宿。

  春桃见二人走远了，才忍不住对着姝娘嘀咕：“姝娘姐姐，我怎觉得这位沈公子有些怪。”

  “哪里怪？”姝娘笑道，“长得怪？”

  “那倒不是，这沈公子长得倒是俊，就是……”春桃凑近耳语道，“你不知道，吃饭的时候他偷着看了你好几回呢，指不定是对你图谋不轨。”

  姝娘愣了一下，旋即掩嘴笑出了声，一看那位公子便是富贵出身，哪里会看得上她，“你还会开这般玩笑呢，最近倒是没白读书，连‘图谋不轨’都学会了。”

  春桃扁了扁嘴，“我说的是真的！”

  她听人说，那些大户人家的公子就是看着正经，实则花花肠子最多了，她家姝娘姐姐生得这般好看，就是教人瞧上了也不稀奇。她可得替她哥哥提防着些，毕竟她可盼着姝娘姐姐往后当她嫂子的。

  那厢，黑漆漆的小道上，一点微渺烛光投下一长一短两道影子。

  小虎子提着灯笼，时不时摸摸吃得圆滚滚的小肚子，连打了好几个饱嗝。

  “你叫小虎子？”跟在后头沈重樾突然道，“你可知那小娘子的夫君如今身在何处？”

  “小娘子？”小虎子转过身，“公子说的是姝娘姐姐吗？”

  沈重樾点头，“那位小娘子的夫君你可曾见过？莫非是出门行商了？”

  小虎子犹豫了一下，头一眼看见这位沈公子，他就觉得这人生得又高又大，跟座小山似的，冷冰冰不好接近，可方才这人还主动帮自己摘菜来着，应当是个好人，他答道：“我没见过姝娘姐姐的夫君，他们都说姝娘姐姐是寡妇。”

  寡妇！

  沈重樾心下一沉，莫非连他那位弟弟都已不在人世了。

  “那位小娘子的夫君是因何故没的，也是病故吗？”

  “那倒不是。”小虎子想了想，“我记得我奶跟我说过，姝娘姐姐那夫君，好像是小时候走丢了，已经好些年了，但刘叔刘婶一直觉得他还活着，总有一天会回来的……”

  沈重樾薄唇微抿，越听越觉得不对劲，他倏然止住步子，沉声道：“那刘猎户夫妇究竟有几个儿子？”

  小虎子眨眨眼，抬头看着他，觉得这个问题有些莫名其妙。

  “当然只有一个啊，就是姝娘姐姐那夫君，叫什么……阿淮。”

  第11章祭拜不像是来祭拜素不相识之人……

  沈重樾一夜未眠，听见屋外破晓的鸡叫，起身在院子里打了套拳，在水缸里舀了两勺凉水喝后，沿着昨晚的路去了刘家。

  天将亮未亮，晨光破开浓雾，在山峦间露了个头。

  未至刘家院子，隔着围篱，沈重樾远远见姝娘拿着个小碗站着鸡窝旁，一边撒着谷子，一边嘴上出“咕咕咕”的声响，让鸡围拢过来。

  她穿着一件陈旧却干净的粗布衣裳，戴着蓝头巾，未施粉黛，可一张脸仍是光洁白皙，娇俏好看得紧。

  沈重樾剑眉微蹙，驻足看了她半晌。

  乍一听说姝娘是刘家的媳妇时，他下意识以为刘猎户夫妇在他之后又得了一子，却不想事实比他想象的还要荒唐。

  眼前的女子并非他的弟媳，而是刘猎户夫妇在四年前给刘淮娶的媳妇！

  在沈重樾的记忆里，刘猎户夫妇再仁厚不过，他不明白，他们为何要为一个可能再也不会回来的人，将姝娘娶进门，白白耽误她的大好年华。

  姝娘喂完饲料，躬身从鸡舍里摸出两个鸡蛋，放回灶房里后，又抱出一堆干草，走出院门。

  虽说是来喂马的，可姝娘看着这匹高头大马，实则有些怵得慌。

  那位沈公子带来的马体格健壮，浑身毛色黑亮，它高昂着头看过来，一副威风凛凛样子，一看就不是普通品种。

  她犹豫着上前，那马忽得一个响鼻，喷出些许热气来，姝娘吓得步子一滞，僵着身子，一时进也不是，退也不是。

  在远处观望的沈重樾见此情形，眉宇不自觉舒展开来，缓步上前。

  姝娘听见动静，转头看清来人，柔声唤道：“沈公子，起得这般早。”

  沈重樾轻轻点头，行至她身侧，“要去山上祭拜，定是要起早的。”

  见他垂眸看向自己手中的干草，姝娘讪讪一笑，“奴家见公子这马，从昨日到现在不曾进食，只怕是饿了，就拿了些干草来，也不知它吃不吃。”

  她与那马隔着几步远，抱着干草的手臂绷得紧紧的，努力不流露出惧意，抬手撩了撩碎，露出耳下一点红痣来。