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自打上回吴通判自作主张给苏芷所居的驿店送人以后，苏芷便不住在那里了。

她和沈寒山又叨扰了叶主簿一回，住到他的家舍。知两位立了功的上峰同叶主簿这般亲近，桔花县县令心里头十分不是滋味，几番携礼，想请苏芷他们挪个座儿，到他府上小住，也方便家眷与女使们招待。

苏芷被他烦得不行，连眼风都懒得给，而沈寒山惯会落井下石，此时凉凉地刺了句：“明府（县令）此前命叶主簿招待本官与苏司使住宿，那时没想起下属家境贫寒，如今倒记起了？还是说，明府事先的安排，乃是蓄意怠慢，要给我们一个下马威，现下思来想去不妥当，又意图用富贵衣食来求和？呵，沈某虽说没有气性儿，可也不是任人搓圆搓扁的，明府还是请回吧，叶家的招待极好。”

沈寒山夹枪带棒的一番话抛出去，惊得桔花县县令腿都软了。

他以为自个儿的小心思藏得很深，岂料全逃不过沈寒山与苏芷的法眼。

怎么办？他把上司给开罪了，往后不会被人穿小鞋吧？

思来想去，桔花县县令又妒恨起叶主簿来，一个憨傻的老匹夫，竟奴颜婢色讨得了上司的欢心，从前真真小瞧了他！

桔花县县令没旁的法子，再恼怒丢人，也得仰面一笑，同沈寒山赔礼道歉后，战战兢兢离去。

苏芷听得这一场争锋相对，对沈寒山颇为不满：“你这是给叶主簿揽仇家来了？”

沈寒山将叶主簿奉为自个儿跟前大红人，寥寥几句就把他推到风口浪尖。往后桔花县县令欲泄愤，遭难之人唯叶主簿首当其冲。

沈寒山是心坏，还是无意的呢？她不觉得这厮很蠢。

果不其然，沈寒山一笑：“叶主簿都信誓旦旦要入我门下效力，还想给自家留余地吗？我总得毁了他的退路，才好放心用他。”

这就是沈寒山的御下之道了。

叶主簿如今是州府官员的眼中钉，在地方混不下去，才会尽心尽力为沈寒山办事，将所有“保家”的希望孤注一掷，投到沈寒山身上。

前路堪忧呀。

跟了这样一位笑面虎似的毒君，也不知叶主簿这一回是输还是赢。

再过两日便是元日，都城放了七日节假，地方也依循朝廷的吩咐，腊月休假五日。

苏芷本想着地方案子办完了，可以快马加鞭赶回都城里，同苏母一道儿过个年，岂料沈寒山的琐事一出接一出，她抽不开身，只得伴着他，留在衢州度年节。

苏芷她是有家可归的人，被困在外地，心里愁闷可想而知。

而沈寒山孤家寡人，倒没什么异常，横竖年年皆如此。

沈寒山明明是大理寺府衙顶头上司，却和同僚没有多少私下往来。不知是秉持清廉做给君王看，还是瞧不上各司各府赠的薄礼。每逢年节，他的家中都无客相邀，只一人设宴独酌，形单影只。

还是苏母看他可怜，以热心肠邻里街坊的身份，请他来苏府过年，这才每回年尾能同苏芷打上个照面。

苏芷人不能回都城，心里正落寞，岂料除夕日，有从都城远道而来的信差专程给她送礼来了。

信差是大殿下陈风麾下的侍从，他把几封书信以及一个黄花梨木小箱笼递到苏芷手上：“这是大殿下差遣奴快马加鞭给苏司使送来的节礼，奴的口信儿带到了，得回京城当差了。”

苏芷话少，却不算不会交际之人。她知掖庭规矩多，能礼待一位便一位，免得日后留下话柄。

于是，她摸了摸袖口，取出一枚指甲盖大的宝葫芦金锞子递过去：“多谢差役跑一趟，路上辛苦了。”

这是苏芷取了半两黄金融的赏金锞子，她打算夜里赠叶家小娘子压岁用的。

侍从讨了彩头，千恩万谢离去了。

苏芷捧着那一箱沉甸甸的节礼回了寝房。

她摸了摸箱笼的红漆油面，知是宫中的款式，应该是陈风为她准备的小赏赐。

很多时候，陈风不止一人送礼，还会帮柳押班和赵都知一块儿捎礼。他们皇城司在外人眼里是蛮横无理的内臣，其实大家心性儿都极为柔和温良，共事这么多年，彼此都知根知底，诸多不便，也会想方设法为同僚排忧解难。