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  黄复实在不忍，出声劝道：“亭侯，已到子时，不能再算了。”

  打断牧衡的不是这话，而是七星尾颤抖旋转的破军星④，霎时便见血雾尽洒书案，七星落地之声。

  “亭侯！你这是怎了！”黄复不懂这些，连忙用干净帕子替他擦拭，想从外喊人进来。

  牧衡却制止了他。

  “黄将军，不可。大战在即，宁县乃是孤军，万不能因我病情动摇军心。”

  “雪停袭营，已下军令，大雪如期而至，亭侯究竟有何顾虑？我忧亭侯咳疾，请亭侯别再行推演之术。”

  牧衡已不能直坐，靠在黄复肩上，拿起带血的七星珠，缓缓而道。

  “北斗第七星，名为破军，代表冲锋之军，却危险极大，损兵折将，孤军深入，有接济不及之虑⑤。将军可明白我心中之忧？”

  黄复为将，自知此计乃是最后一搏，众人皆是九死一生，听他这样说，却还是颤抖着手接过七星珠。

  “可有几成胜算？”

  “唯有一成。当日丑时，破军化禄，当有援军补充接济，源源不绝，为先破后立之兆6。若那时援军未到，我等皆会葬身此地。我几次三番想确认主公他们是否会及时赶到，奈何天机不肯泄露……我已尽力。但魏国气数大胜，最差的结果不过是我等殉国，后方依旧能得以保全。”

  宁县与外断绝音讯，若要两军同时赶到齐军营地，人为不可，唯有天意。

  两人相顾无言，却别无选择。

  黄复想了又想，不敢再提起军事，嘱咐道：“还请亭侯早些歇息。”

  牧衡摇头，看向了火炉旁的女郎，“你来，我有事托付给你。”

  “亭侯？”黄复的戒备近乎与沈婉的错愕一致。

  “无碍，我刚推算过，她确是沈将军之女。”

  牧衡将胳膊抵在案上，执时手晃动的厉害，每落下一，便见他眉间紧锁又多一分，好似在极力隐忍痛苦。

  待沈婉跪坐在他身旁，他才道：“你是女郎，又是百姓，可藏于城中。若齐军不屠城，你且将此信替我送至你父兄手中，让他们交予温时书，不必忧虑能否抵达宛城，到时必有机遇。若齐军屠城，我会派亲卫护你杀出重围——”

  牧衡顿了顿，才道:“只为护你性命。”

  “亭侯，我不能……”沈婉的话，在看清纸上内容后，戛然而止。

  他在信中斥责空谈误国，自省所作所为，谈及百姓字字泣血，“麦粥”二字格外醒目，他嘲自己无为，无用。却只求挚友，能够继承他的志向，护大魏江山，体恤百姓之苦。

  沈婉抬头看他，郎君容颜绝色，是承浮光现的凌冽山中雪，却难掩病态与痛苦。

  而病痛之苦，源于三件事。

  一为援军，二为魏国退路，三……却是为她。

  她不止一次想早些摆脱嫌犯身份，从未想过是这种方式。

  当信纸交予她手上后，沈婉垂眸许久，却将信纸还给了他。

  “还请亭侯亲自将信交予温先生，我突然不是很想见父兄了。”

  见牧衡欲言，她却摇了摇头，“我出身卑微，命运多舛，亏得父兄守护才能活到今日。十七年来见过太多残忍之事，乱世之中，百姓痛苦不堪，甚至不如猪狗。亭侯是我唯一见过能重视民心的诸侯，大魏不可无你，天下百姓也需你。若父兄知晓我抛下亭侯苟全性命，必会痛恨终生。”

  “你听着，我尚不知自身能否逃过此间劫难，病榻之躯也无法承受颠沛流离。更何况贵为诸侯，大战在即，当与城池共存亡，若独自逃命，我将愧对先祖，愧对主公，更无颜苟活于世。守护此处是每一位将士的职责，我们都不可走，唯有你能。”

  牧衡再一次将信纸交给她。

  “你是民，无论魏赵，好好活下去，就当全了我的执念。待大战结束，主公定能分你良田，护你安稳度日。”

  沈婉低头，不知何时，那张薄薄的信纸竟宛如千斤重，压得她双手颤抖不已。

  他明明从未有过信任，却在紧要关头忍着病痛推算她，信中虽没讲重要之事，他却将活命的机会让给了她。

  沈婉愈沉默，很想问问他，究竟什么让他改变了对她的看法，才能行推演之术。

  牧衡望她模样，倏地明了她心中所想。

  “麦粥，实在难以下咽，与百姓的苦如出一辙。继而让我明白你心中向往，那是为民者，最为质朴的心愿。”

  话音落下，窗倏忽被吹开，风声呼呼，仿佛回到了他们初见的夜晚。

  第6章初雪霁

  子时三刻，晦明重叠于野。

  沈婉站在城楼上，沾了满身风雪，狐裘下红衣振振，目光却始终望向宛城的方向。

  再过不久，就是丑时了。

  雪还未停，宛城也没有任何音讯，如今的宁县却是座空城。

  两千守军在戌时雪急出城，冒雪藏于齐军营地附近，待丑时雪停，将会立即袭营。

  城中再无守城将士，若援军不至，或大雪未停，则宁县失守。

  而她也会离开此处。

  那日牧衡的书信，她还是接下了。

  城中百姓皆为老弱妇孺，根本无法前往宛城。能离开宁县，识得魏军将领的，便只有她。

  风愈吹愈烈，睫羽上厚重的寒霜使她不得不垂眸，继而视线落在狐裘上。