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  "是的，那是他的靴于。"福克斯回答，"这种靴子的鞋印很容易辨认，如果反过来是嫌疑犯穿这种靴子的话，那么就很容易追踪了。这种布莱奇牌的靴子很特别，就像它的注册商标一样很容易辨认。"

  "无论如何，我们带着靴子过去。"桑代克说。

  警探从他手上接过靴子，我们便走回林荫路。

  案现场很容易辨认，因为马路一侧的碎石路上有一大片深色血迹，而且就在两棵树之间。那两棵树其中一棵是树龄颇大、修剪过的铁木.另一棵则是榆树。榆树旁边有一棵七英尺高、底部长了块树榴的橡树，也修剪过树枝.并有三条巨大的枝干，其中一提枝干斜斜地伸到林荫路中央。在榆树和橡树之前的地面上，有-些马蹄印，马蹄印上头还覆盖了人和猎犬的脚印。

  "那把刀是在哪里现的?"桑代克问。

  警探指着靠近马路中央、几乎位于铁木正对面的地方，桑代克拿起一个大石头放在警探指示的地点做标记。接着，桑代克若有所思地察看现场，包括林荫路四周和路旁的两排树木。最后，他慢慢走向那棵榆树和橡树之间，边走边审视地面。桑代克低头望着那片被踩烂的泥土，冷冷地说："这里的鞋印倒是蛮多的。"

  "是啊，问题是，这些鞋印是谁的呢?"警探说。

  "没错，这正是问题所在。"桑代克说，"我们就先来比对普拉特的鞋印吧。"

  "我看不出这对案情有什么帮助。"警探说，"我们早就知道普拉特当时人在现场了啊。"

  桑代克吃惊地望着他。我必须承认，见惯了苏格兰场那些机智的警官之后，福克斯警探的这番蠢话也让我非常惊讶。

  "现死者的那批喧闹的人马，"桑代克说，"似乎曾经穿越这棵榆树和惚树之间，因为地面上其他的部分还算相当于净。"他绕着榆树走动了一会儿，仍然专注地看着地面。不一会儿，他继续说道，"还有，草皮边缘的软泥地上有一些鞋印.这是一双尺寸短小的尖头靴子;从脚掌大小和步履长短看来，他的身材显然颇为矮小，还有，他似乎并不属于现死者的那群人。但是我并没布看见普拉特的鞋印;他似乎并未离开那条坚硬的碎石子路。"

  桑代克盯着地面，继续缓缓朝铁木走去。突然，他停下脚步，弯下腰极为专注地看着地面。福克斯和我跟过去，他站起来，并指著地面说："这是普拉特的鞋印--虽然模糊破碎，但是错不了。警探，现在你知道鞋印的重要性了吧？和其他的鞋印相互比对，我们便可以推测出时间的先后顺序。你先看着这个鞋印，再看着那个。"

  桑代克分别指出两处属于死者的模糊鞋印。

  "你的意思是，这些鞋印表示死者生前有过一番打斗吗?"福克斯问。

  "不仅如此，"桑代克说，"这边这个普拉特的鞋印是踩在小尖头鞋印上;而另一个普拉特的鞋印则是被尖头鞋印覆盖，几乎快看不出来了。很明显，第一个尖头鞋印是在普拉特之前印上去的，而第二个尖头鞋印是在普拉特之后才印上去的。由此可推断，穿尖头鞋的那个人和普拉特于同时间都在现场。"

  福克斯大声说："想必穿尖头鞋的那个人就是凶手了。"

  "很可能，"桑代克回答，"但是让我们先看看他之后去了哪里。你们看，先，我们知道凶于站在这棵树附近。"桑代克指着铁木这么说，"接着，他朝榆树走去。让我们跟着他的足迹，你们看，他走到榆树那边去了。大家可以看得出来，这一整串鞋印相当规律，都是从铁木开始走过来，而且并未掺杂打斗的痕迹。因此，这些足迹很可能是在凶手杀人之后留下的。还有，这些鞋印是沿着树木背面留下的一一也就是说，这些鞋印留在林荫路外缘。你们从这里看出什么没?"

  警探不知所以地摇摇头。我则说道:"就我看来，当凶手逃离的时候，林荫路上大概有人在吧。"

  "一点儿也没错，"桑代克说，"普拉特抵达这里之后，不到十分钟就被人现陈尸在此处。但是，凶手行凶必定也要花点时间。当时，女管家觉得自己听到叫声，因此举着灯笼出来察看，就在同时，将军和汉福德先生也来到了林荫路。由此可推断，为了避人耳目，凶手便偷偷从树木后面逃走。总之，我们还是先看看凶手的鞋印往哪儿去吧。他先走过那棵榆树，再走到下一棵树去等一等!这里有点奇怪。"桑代克走到那棵大橡树后面，低头看着橡树根部的软泥，然后说:"这里有一双鞋印比其他的鞋印更深，而且它们并不属于那些整串的鞋印，因为这双鞋印的鞋尖是朝着橡树的。你们认为这是怎么回事呢?"

  没等我们回答，他便开始仔细地察看橡树的树干，特别是离地三英尺处的一个树干。树瘤上方的树皮似乎被什么东西刮擦过，留下了一道痕迹。此外，树瘤上头有一段坏死的小枝干，看起来像是刚被折断，断枝掉落在地面上。桑代克指出这些痕迹后，使用脚踏在树瘤上，一跃跳上了那槐树，然后再向上张望着橡树的顶端一一也就是大枝干的分叉处。

  "啊！"他大叫，"事情更加清楚了。"

  踩着树上另一个突起的树瘤，桑代克再往上爬到树的顶端，很快地环顾四周后，招手要我们跟着上去。我踩在树上的一个突出处，抬头往对面的方向看过去，现树顶边缘有-个闪闪亮的褐色手印，等我爬上树顶之后，警探也立刻跟了上来。于是我们和桑代克便站在三根大枝干的分叉处中间。我们从站立处望着一根延伸到林荫路中央的枝干;接着，我们现一双张开的红褐色手印，印在覆盖着青苔的枝干上。