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第2章（第1页）

两度攻击落空，执网斗士立即向后跑开以稍作调整，他行走的速度因水流阻碍而略显迟钝，而他的对手却在他逃出一段距离后才轻提长剑追去，身形疾飞如同满弓直发的箭矢，追击不过数秒已到达对方身后。众人哗然。

执网斗士被这非人的快速惊慑，慌忙转身迎敌。迎面而来的盾牌就在下一秒狠狠敲中他的头颅，随即水中飞起一脚，毫无偏差地踢中其面具无法防御的下颚。他的身躯歪了几歪，倒进水底。剑士一脚踩住他的腹部将他制在水下，仰头望向高处座席。

由于战斗结束得太快，观众们一时还回不过神，直到看见剑士象征性地举剑才恍然明白这是按惯例向他们征询意见。

是要杀死这个已经战败的角斗士，还是放他一条生路？

人们兴奋地欢呼起来，一致伸出手将拇指朝下，齐齐高喊：「杀了他！」。

克劳狄皱眉。对于已彻底落败的弱者，他向来不主张杀戮。

角斗士举剑的手缓缓放下，反握剑柄后又扬起，剑尖闪过一道锐光，刺进了水底。

波纹荡漾的水池中，自水底涌起汩汩猩红，火山爆发般汹涌而上，染红了附近大片水面。

红色，象征死亡的颜色，也是象征胜利的颜色。

座席上人们情绪更加激昂，他们已经百分百确认，此时的胜利者毫无疑问就是角斗场上的不败战神。

「文森特！」「文森特！」……他们齐声高呼。

荣誉席正中央，卡德也处于无比亢奋，他站起来向角斗士死劲鼓掌叫好，随后做出一个拂脸手势。

角斗士看到了，他向皇帝微微颔首，不卑不亢。

他抬起手，头盔随手起而揭开，人们的呐喊中霎时掺进了钦佩、仰慕，与惊羡。

只见场中央的这位获胜者，罕见的银灰色长发垂洒腰际，丝丝分明有如瀑布倾泻。剑眉飞扬入鬓，微带上挑的修长眼角写着『桀骜』二字，白皙的皮肤更散发某种不寻常的阴厉。

文森特胜利了，但神情依然淡漠，横举长剑原地转身以对所有观众示意。

荣誉席上，克劳狄轻眯双眼，仔细打量这个显然不似普通人的角斗士。

像是感受到了这方的注视，文森特在面向克劳狄时攸地停住脚步，目光相撞，同样的锐利锋芒，一时间竟分不出究竟哪方气势更胜一筹。

而这种暗中的较量，当局者之外的人却是半分也感觉不到的。

半晌，克劳狄薄唇轻抿，现出一抹微笑。

有意思。这个面貌招摇的所谓战神，居然拥有那样一对使人印象深刻的深灰色眼珠，犹如妖魔聚集的洞穴般，透射出致命的邪气。

（这个男人，很危险呢……）

七日庆典，终于在部分人的热火朝天与另部分人的冷眼旁观中落下帷幕，隔日下午两位『帝国之刃』便同去面见皇帝。

在当时以强盛著称的罗马，人民中无权无势的人家却因难以忍受的赋税和官员的迫害，不但不以人丁兴旺可喜，反认为不让孩子面临同等苦难才是对儿女的最大关怀，因此屡屡发生抛弃或杀害幼婴事件。

克劳狄和艾伦一直对此事耿耿于怀，早前也曾向近卫军卫队长沙米尔提醒，然而这类情形自他们出征以来非但没有好转，甚至有越发盛行的趋势。

他们终于确信平民口中所传言，这帮在皇宫内外横行霸道的近卫军，只是一群躲在『帝国之刃』战斗前线后享受高权俸禄的米虫罢了。

那一连七天的豪华庆典简直可笑至极！

直到晚间两人才一道走出皇宫，坐进来时的马车里。

罗马城夜色迷漫，居民大多已经进入梦乡。驱车回程途中，车里气氛压抑，艾伦掀开帷幔向窗外看去。

街道两旁矗立着排排居民房，外表看来舒适，实际常质量低劣，火灾危险频频出现。再对比起贵族们一所比一所豪华奢靡的别墅，艾伦叹息。

「罗马边境在扩大，内部却在慢慢腐朽了。」

克劳狄没有应声。想到刚才卡德搂着宠妾兴致懒散听他们说话的模样，除了心寒，更多鄙视。

近百年来罗马国势动荡，接连几个昏君把国家腐蚀得越发惨不忍睹，外战内战时有发生。若不是近卫军为了一己私欲的滥举，根本不可能让只会用金钱放纵收买人心的卡德登上帝位。

艾伦知悉他的心思，感慨道：「人人都知道罗马是巩固在谁手里，『帝国之刃』获得的拥戴也多过卡德，但越是这样，卡德和元老院就越不容许，或者说惧怕我们插手政事。」

没有政权，就没有插话余地，胜仗打得再多又能如何？

「无知。」克劳狄冷哼。

艾伦笑笑，又提起旧话。

「其实论地位，我们比任何人都有资格，能力更不用说。只要我们愿意，必定能重整罗马。只可惜我无心从政，而你，是不能。」

他惋惜，克劳狄却不以为然。

能拥有罗马固然是许多人的梦想，但对从小就被教育成为帝国第一将帅的克劳狄而言，还是宁愿远离宫廷中的勾心斗角，否则也不会答应亡父的要求，绝不参政。最主要的还是，他钟爱在战场上驭马杀敌收服大地的快感。他并不嗜血好战，但享受胜利的优越。

谈话间马车已行进一条狭窄石巷，马车突然咯噔几下骤停，车外传来马夫两声闷哼，随后又没了动静。

车中两人冷静对视一眼，艾伦抽出腰间短剑，拉开车帘探身朝外查看，不防被一掌击中喉骨，当即从车上跌落，一时起不得身。