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  许昶死之后，兵部虽然落在刘相门生手里，可常年跟随许昶的旧部却是面和心不和，各有忧虑，故而表面上对尚书毕恭毕敬，实则各怀鬼胎，常常拖延不服管教，借口托辞不胜枚举。

  周启点头，叩在桌上的手微微一顿，“外面的事情交给二哥，我便全心筹谋帮扶宫内幼帝，待兄长大婚，想来刘太后会对幼帝动手。”

  “好。”

  ...

  夜里下起雨来，周启半晌没睡，坐在案前执卷读书，因眼盲，他暂时休假在家，大理寺一应事务交由景子墨等人协理。

  昨日两人来过，说到几桩陈年旧案，还道最近离奇，频频多雨却也能引火灾，这两日的潜火队忙的不消停，三天两头得去灭火，倒也没有人员伤亡，只是几处旧宅每到夜里就窜出火焰。

  官府派人去查探过，未曾现人为动手动的痕迹。

  故而坊间百姓传，约莫是鬼火。

  周启自然不信的，然翻了半晌书籍，他忽然坐直身子，脑中冒出个奇怪的念头。

  若当真没有外人动手，又逢阴雨天，那火势到底是如何燃烧起来的呢？

  姜宝忆起了个大早，梳洗完没用几口粥米就出门去。走前去春晖堂请安，现舅母还躺在床上无精打采，搁置在小案的燕窝早就凉透了，大姐姐朝她摆摆手，示意不用搭理。

  姜越出事，苏氏便没再出门，一直病秧秧地困在屋中，幸好手底下的婆子干练，管束满院的丫鬟小厮，倒也不曾出过差错。

  再有便是外祖母彭氏，仿佛儿子姜越被抓与她毫无干系，每日出去吃斋念佛，旁的一概不管。

  她那儿本就僻静，如此一来简直更像一座道观，烟火气十足。

  姜宝忆满怀心事进门，现周启此刻没有坐着，反而在房中踱步，许是因为对周遭布置熟悉，行走间宛若眼睛无事，脚步从容，姿态流畅。

  她坐在圈椅上，纤细的身子陷进去，愁苦着小脸。

  茶香淡淡，待凉了后香气也就带着些许苦涩。

  周启瞧出她的异样，没主动开口，只是耐心沉默着等她自己说出来。

  “大哥哥，前两日有人想杀我。”

  她捉着袖子，紧张不安地看向周启。

  周启心笑：哪里是杀你，分明是想杀叶远洲。

  面上不显，淡声问：“可伤着了？”

  姜宝忆摇头：“没有，但是远洲哥哥受伤了。”

  周启并不想多提叶远洲，可姜宝忆不这么想，她站起来，跟在周启身后喃喃道：“他站在我身后，如果不是他挡着，或许受伤的是我。他腰上被射了一箭，可还是安慰我说没事，把我送回家后，又独自回去，我想去看看他，可又怕给他带去麻烦。

  叶伯伯不在家，他自己能照顾到伤口吗？”

  周启在心里冷哼一声，转头温声道：“你若实在担心，去看看也好。”

  姜宝忆叹了声：“我其实想过去，昨晚睡不着还在想，可我去了又什么都做不了，只会给他添麻烦。”

  周启斜挑起眉眼，窥见她惆怅而又无精打采的小脸，就跟个尾巴一样跟在自己身后，亦步亦趋。

  “他受伤，是因为你帮我，露财后招至旁人算计，即便这一回他平安无事，往后可不一定。

  若你们二人成婚，那他等于日日夜夜被人架在火炉上烤，多少眼红你手里钱财的人都会蜂拥而至，明里暗里竞相追逐。

  今日冷箭，明日刀枪，后日便是毒药...”

  姜宝忆仰着头，惊得瞪圆眼睛。

  周启生的冷峻端正，又用如此认真严厉的言语与她分析事实，仿佛一幅幅画面都在眼前生，冷箭，刀枪乃至毒药。

  “防不胜防的算计，不是他想躲便能躲得掉的，纵然他可以请来护卫看家护院，可以每道菜都提前验毒，出门时谨慎小心，可总有疏忽大意的时候。

  即便他不会疏忽，可一个人活成这副战战兢兢如履薄冰的样子，人生又有何意义？”

  周启说话老练，正中下怀。

  昨夜宝忆翻来覆去想的也是这些，她自己倒也罢了，母亲说过，财一旦外露，她的性命就没有保障，在此前她权衡过，若要用自己一条命换来水灾之地百姓生还，她是愿意的。

  尽管她害怕，胆小，可她知道什么是大义。

  她自己可以从容赴死，却不能拉着无辜的叶远洲去死。

  何况当年定下这门亲事，就是为了让叶远洲庇护自己。

  姜宝忆垂着长睫，一双细白的小手反复揪着帕子，乌黑的髻间簪着海棠步摇，随微风轻轻摇曳。

  细汗带着一股女孩家的香气，一阵阵窜进周启的鼻间。

  他负手在后，居高临下睨着小姑娘的反应。

  她定是想好了决定，但是没想好法子。

  周启走到圈椅前坐下，宝忆往他这儿偷看了眼，又默默跟过去。

  “我要同他解除婚约。”

  小姑娘咬着嘴唇，忽然抬起头来很是肯定的开口，“大哥哥，你说得对，人若一辈子都要谨小慎微的活着，着实是一种折磨。

  我不能连累他，我得主动一点。”

  周启面上不变，握着扶手的拇指慢慢攥紧，轻点头后赞许：“你能身处大局为旁人考虑，实属有情有义，可你的好心，叶小太医未必会同意。

  他温和守礼，又有叶太医和你母亲保媒，便是知晓危险又怎会因为恐惧而退缩，他只会更加坚定要保护你，而不会答应解除婚约。