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  诺埃尔微笑着从莱尔手里抽出付款凭证，觉得自己简直就是一个天才！

  莱尔看着诺埃尔从自己手里抽走凭证，感受到了自来到皇都以来难得的温暖。连拍卖太上那个长相丑陋，神似史莱姆的怪物，在这一刻都眉清目秀了起来。

  等等？

  史莱姆？

  莱尔猛地将视线移回拍卖台之上。透明的盒子里，装着的是今晚的最后一件拍卖品。这件拍卖品有着绿色的外形，拳头大小，在箱子里有节奏的缓慢起伏，像是在呼吸一般。远远看上去，就像箱子里装了一大摊绿色的泥。

  这东西就算化成灰，莱尔也记得——兽潮时那个巨大的怪物！

  “有魔法师公会提供的，炼金生物藻泥怪......”

  主持人之后的话莱尔无心再听。他的注意力已经完全被眼前的怪物所吸引。

  那团绿色的物质和自己在兽潮的时候见到的差别不小。它的身体里面没有任何杂质，呈现出半透明的质地。虽然看不见任何器官，但起伏的表面让人一眼就能看出这是一件活物。

  “魔法师公会”，“炼金生物”两个名词在莱尔的脑海中盘旋。

  如果是人造的炼金生物，是怎么来到边境的？魔法师公会竟然还涉及到炼金生物的研究？这样危险的生物为什么会出现在拍卖会上？无数的疑问生出，莱尔现在却没有办法解答。他并没有把这个生物拍下的想法。一是太过危险，二是没有钱。

  红裙主持人声音再度响起：

  “恭喜诺埃尔先生拍下藻泥怪！”

  场中想起一片掌声，预示着拍卖会圆满结束。莱尔身旁的诺埃尔满脸笑容，充满了自信。

  此时的诺埃尔确实对自己充满了信心。带的试探让他知道了这位莱尔先生的真实想法。随后自己又敏锐地注意到莱尔对于藻泥怪的重视，果断拍下。虽然根据主持人的介绍，藻泥怪只不过是类似于宠物的改良生物，但看这位大人的脸色，他参加这次拍卖会的目的恐怕就是为了藻泥怪。只不过低估了贵族们竞价的狂热程度......

  诺埃尔深感自己已经洞察了真相。他从侍者手中接过装着藻泥怪的容器，连带着饲养说明书，一股脑儿地塞给了莱尔。

  “见面礼，就当交个朋友。”

  唉，真是每天都在为自己高的智商而感到苦恼啊——

  莱尔：？

  他其实并不是很想要。但这位摩里斯家族的继承人，诺埃尔实在是太过热情，硬是把盒子塞到了莱尔手中。

  犹豫一会儿，莱尔还是收下了诺埃尔的礼物。看这些贵族的表现，应该不知道藻泥怪的危险性，落到自己手里，好好保管，也总比被不知情的贵族饲养要强。

  他跟随众人走出拍卖场，左手藻泥怪，右手蓝带。突然觉得认识一位出手大方的朋友，真是一件好事。

  ——

  初春的雨季，天色早早就暗了下来。下了一整天的雨也在日落后不久停止，难得留下一个略带寒冷的清爽夜晚。等到晚宴结束，众人在摩顿家族的主堡中等待着舞会开场。如此多的活动在同一天中进行，即便莱尔并没有每一项都参与，现在也有些筋疲力竭了。但他现在可没有白天那样的好运气，周围不断有贵族前来攀谈。或是大胆一些的小姐前来邀请莱尔共舞。

  毕竟抛开子爵的身份，莱尔的相貌也足够吸引人。

  对于前者，莱尔还能礼貌拒绝。对于后者，莱尔也只能硬着头皮跳。在上流贵族的观念中，如果女性放下身段，请求男性跳舞，男性表示拒绝。不仅是对女性的轻视，也是对她的家族的侮辱。

  原身作为不学无术的纨绔，自然没有学过跳舞。在莱尔连续将两名舞伴踩得眉头紧皱之后，他终于摆脱了后者的烦恼。

  总算能坐在位置上休息，顺便吃一些糕点，莱尔想起了自舞会开始，就站在自己座位后方的爱德华。爱德华站在他的身后，看不出是什么表情。旁边诺埃尔憋笑的表情倒是很明显。

  莱尔想起自己拍下的带。看着场中热闹的人群，和时不时落在自己身上的目光，他打算晚一点再交给爱德华。

  于是放在口袋里的手从带移向藻泥怪的培育手册，莱尔将它翻开，想再度确认这一盒绿色的东西是否就是兽潮中的怪物。

  第一行标红加粗的字体引入眼帘——禁止让藻泥怪靠近燃烧的苦艾！这会引起一些未知的变异！

  ——

  朗曼从拍卖会开始后就再没出现过了。

  莱尔在看到手册，回想起兽潮时使用的苦艾时才现这件事。苦艾对于其他的魔兽的确起到了驱逐的作用，没想到竟然对藻泥怪有着特殊的作用。会是朗曼故意的吗......

  摩顿家族的私人乐队很不错。在卡拉狄格娅圆舞曲的轻快节奏下，场中众人翩翩起舞。一片热闹繁华的景象。

  但短短一天中所遭遇的事情，却让莱尔觉得，这繁华的和平背后，隐藏着巨大的阴谋。就像是蛰伏在黑暗丛林的中的野兽，等待着无知的猎物进入。

  这样的阴谋与皇室有关，与魔法师公会和光明神殿有关，与开国皇帝哈维有关，甚至......与自己一个小小边境子爵息息相关。这样被紧盯的束缚感让莱尔窒息。

  “要出去和我一起走走吗？”他朝着爱德华询问。室内的温度比较高，他已经有些出汗了。