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乔小麦知道这是农村习俗，怀孕期间若懵懂孩童指着你的肚子叫弟弟，则寓意生男，叫妹妹，则寓意生女，当然谁都知道这个没有半点科学道理，无非是一些急于求男者的心理安慰而已。农村重男轻女思想很严重，哪家媳妇若没为夫家生个儿子，则被夫家人看不起，在邻里妯娌间也抬不起头。沈兰香嫁入乔家十三年了，头胎生了个女儿，没出月子就夭折了。后连续着又生了两个女儿，现在一个八岁，一个六岁。她一心想要儿子，对两个女儿并不关心，老大丢在乔夏氏身边养，老二本欲送人，后来被小姑子乔尙香要去当女儿养了。乔小麦对这二伯母极不喜欢，为人吝啬、小气、计较、葛朗台不说，还嘴碎、爱贪小便吃不得一点亏。自己家连半颗米都不舍得拿出，还总妄想要人家的猪蹄子，女儿小时候不愿意养，女儿长大了工作了、嫁人了，工资和嫁妆却都要上缴。两个堂姐也继承了她的吝啬、小气、计较、葛朗台、嘴碎、爱贪小便吃不得一点亏，还青出于蓝而胜于蓝地多了个忘恩负义、不孝敬老人的罪名。乔夏氏和乔尙香算是将两人养大的，结果别说是孝敬，连她们块饼干都没吃到，结婚后回门也只去自己妈家，真真是两个喂不熟的白眼狼。乔夏氏老年痴呆加半身瘫痪在床上躺了两年，她们以自家已被过继出服拒绝赡养和照看老人，每次前来探望病人，都是一兜廉价水果，走时还要顺走几箱高级营养品。乔小麦知道二伯母的心思，想着现在也没必要跟她结怨，再说她这一胎也确实是个带把的，便顺着她的意说，“我也跟弟弟道声新年快乐了，”沈兰香乐坏了，破天荒地从口袋里掏出两块糖塞到乔小麦手中，惹得身后的乔秀兰和乔玉梅拿眼直瞪她。乔小麦本也没看上她这两块糖，可看见两个堂姐那恨不得将摁倒撕碎的眼神，起了逗弄之心，慢腾腾地剥开糖纸，又慢腾腾地放进嘴里，砸吧了两下，冲沈兰香甜甜地一笑，“甜，真甜，谢谢，二伯母，”又故意卖乖地摸了摸那圆鼓鼓的肚子，举了举手中还剩下的一颗糖，温柔而深情地说，“弟弟，你快点出来，出来后，姐姐给你糖吃，”乐的沈兰香又塞了几块糖到她手中，耳尖的乔小麦都能听见身后阵阵的磨牙声。乔小麦知道这二伯母除了逢年过节，平日里一般不来前院，她怕兄弟妯娌们向她借钱。大年初一拜大年时，也会把门从外面锁上，假装自己不在家，这样不用给压岁钱，倒是不忘一大早让自己女儿们挨家挨户地拜年。很多次小婶婶都向妈妈和大伯母抱怨，说若她不愿给自己孩子压岁钱，她们也不给她家孩子压岁钱。妈妈和大伯母都不同意，觉得孩子来磕头拜年不给压岁钱不合适。乔小麦还知道，她今天之所以来，是因为姑姑们都来了，尤其大姑夫是市里人，家境比较富裕，给孩子们发压岁钱也比较大方。再来她开春就要生孩子了，得让孩子的姑姑们知道，她马上就是乔家的功臣了，离扬眉吐气、指手画脚的日子不短了。郑幺妹将人领到乔夏氏的房里落座，带来的节礼摆在老四乔振中的堂屋，乔小麦跟着二伯母进去时，屋里已经被挤得满当当的了，竟比大年初一的人还多。看着一屋子熟悉又陌生的脑袋，乔小麦只觉头晕，条件反射地跟着两位堂姐后头叫人：大姑、大姑父、二姑、二姑夫、小姑、小姑父····乔尚琴问候了一下沈兰香的肚子，嘱咐了几句注意事项，便冲挤在郑幺妹怀里的乔小麦招手道，“这是麦麦吧，长的可真俊，”一旁的乔尙玲和乔尙香也跟着看了过来。“到底是镇上长大的孩子，一点都不像村里娃，瞅着就欢喜，”“三弟妹，你爹娘没少在这孩子身上放心思吧，瞧瞧把这孩子养的多水灵，”乔小麦大大方方地走过去，脆生生甜腻腻地又将三个姑姑叫了个遍。生她时乔家村正赶上村里大力执行国家人物大搞计划生育，家里为了逃罚款，将她送到郑幺妹娘家养着，一直到去年九月她小姨上高三这才接回来，交了500块钱的罚款把户口安了上去。大姑乔尙琴这两年都在城里帮女儿带孩子，一年都来不了乔家村两回，倒是常叫人捎带吃食和衣服给乔夏氏，所以在此之前她并没有见过乔小麦，这会见了，倒觉得她比城里的好多女娃儿都漂亮，看了一眼她那同样比城里媳妇水灵扎眼的三弟妹，笑道，“长的可真像你妈，长大了只定又是个让人移不开眼的大美人，不过，可别学你妈找个不知心疼人的蛮夫，”说完，一屋子的人除了乔建国夫妇都哄笑起来。乔尚琴是家中老大，比三十一岁的乔建国大了整整十九岁，当年她爹去世时，乔振中和乔建国一个两岁一个三岁，比她大女子还小上两岁，为了减轻乔夏氏的负担，她时常将两个小弟弟接到身边照顾，长姐如母，她也算是乔建国、乔振中的半个娘，两人对她的感情比乔夏氏只多不少。这会拿两人开玩笑，也没人敢说不合适。对乔建国能娶到郑幺妹这个仙女般的媳妇，乔尙琴起初是又高兴又是担心，高兴是因为这弟媳妇真的没话说，无论从外在还是内在都让人挑不出理；担心是因为是这弟媳妇长的太漂亮，怕她遭旁人垂涎觊觎，更怕她受不了诱惑跟别的男人跑了让乔家丢脸，让弟弟伤心。当时她没少劝过乔建国，甚至还骂他是癞蛤蟆想吃天鹅肉。可一向听她话的三弟，像是被鬼迷了心窍，只一心认定了郑幺妹，还说若娶不到她当老婆，宁愿一辈子不娶。结果人还真被他娶了回来，村里人没少在人前人后说郑幺妹是一朵鲜花插在牛粪上，可事实证明，这朵插在牛粪上的鲜花开的很艳。乔小麦也纳闷，郑幺妹到底是哪根筋不对，怎么会看上这个脑袋不大脖子不粗但确实是伙夫的乔建国呢？以她二十多年来对乔建国的了解，说他是重情重义、敢作敢当、敢爱敢恨的硬汉子，这是往好的夸，其实本质就像大姑说的，他是个蛮夫，霸道、蛮横、执拗、牛性，搁战争年代，他就是那土匪山大王，给他管枪就敢跟一连鬼子拼的莽夫。也不知郑幺妹怎么看上他的，估摸着没少使死缠烂打外加地痞流氓的无赖混招数。作者有话要说：别当它是故事，很多时候故事都是从生活上提炼出来的！二伯母是有原型的！争执三个翁婿给乔夏氏拜了年问了好，便随着乔家兄弟到老大乔荣诚那话兄弟友情了。乔栋乔梁带着大姑的大孙子、二姑的小儿子、小姑的大儿子去院里放炮了。留一干女眷在屋里西家长、东家短。乔秀兰和乔玉梅见大人们都夸乔小麦，心里很是妒忌，都是乔家孩子，凭什么姑姑们只说她长的好看？她们比她差哪了！就连平日里最疼她们的奶奶和小姑也没有像往常一样招她们过去。两人撅着嘴巴，望向乔小麦的眼神带着属于小孩子的恨意。仇视了一番后，齐步上前分别走到乔尙香和乔夏氏身边，缠着胳膊撒娇道。“奶奶，我晚上想跟你睡，”家里被子不暖和，晚上睡觉冷死了。“小姑，我想跟你回去过几天，”妈妈把好吃的东西都锁了起来，不给我和姐姐吃，说要留给小弟弟吃。不能多夹菜，肉每人只能分到几块。两个女孩对自己的亲娘很是怨念。当然，沈兰香并非只对两个女儿吝啬，对自己也不打方，平日里炒菜连油星都看不见，炒出来的菜跟水煮似的，一年到头只逢大节日的时候才会秤上二斤肉，还要分几顿吃，大过年的连只鸡都不舍得杀，现在烧菜粗盐和细盐还掺和着用，其他调料也只放少许。乔尙香没说同意也没说不同意，只是让她们问沈兰香，若她点头，她也不好说什么。沈兰香自然没意见，她最好两个赔钱货都不在家，省得浪费粮食。对自己的哥哥嫂嫂，乔尙香是非常了解的，他们不是一般的抠门，无论对己还是对人。就目前来说，二哥是几家里条件最好的，被过继到了小叔名下，老人家一生未娶，无儿无女，手上有生产队分的几亩良田和一个祖宅，加上结婚后生产队另分的几亩良田，别说在兄弟里，就是在村里也是数的着的有钱有粮人家。而且他本身是个瓦匠工，在外面干了几年，手底下下带着几个泥瓦匠人，打小也算是个小包工头了，可还是像以前一样，一分钱掰成四瓣用，只能说人小气跟钱的多少没关系。乔尙香也不喜这个二嫂，可两个孩子也的确让人心疼，大过年的连件新衣服都没舍得给买一件，穿的还是自己去年扯布给做的格子套褂，裤子有点短，露出洗的发白的红棉袜。两人头发都剪成了短短的男孩头，露出红红的耳朵和黑黑的脖子。小脸也春了，红通通的脸颊依稀可见上面黑黑的唇裂痕迹，手就更不用说了，一个个肿的跟地窖里的辣萝卜似的。