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  秋斓闻声仰起头来，脸上并不如德良一般失落。

  她替德良打理干净桌面，沉声道：“姐姐先别急，五城兵马司的人天天在街上巡呢。”

  “我们要是光指望报官，这鼓街上就该没有混混了。”

  “那倒也是。”德良耷拉着眉眼，“若是阿娘该有多好。”

  秋斓请拍了拍德良的手：“姐姐定一定。”

  “兵来将挡，水来土掩，先前那么难得日子咱们都能熬过来，现在又怎么值得姐姐郁郁寡欢？”

  姐妹两正说着，便又见有人进了店。

  守在门边的满庆儿握住扫帚的手一紧，目光忙不迭就往来人身上撒。

  不过这次倒不是方才那个痦子脸，反倒是个身着翠涛色道袍的书生。

  书生看起来不过二十五六岁，五官柔和，一脸秀气样，脸上更带着常年在屋中读书闷出来的白净。他头戴一顶方巾，熨得平展挺括，一看便能叫人知道是体面的读书人。

  德良也回过头，瞧着来人顿了顿，忙朝那书生扯嘴角笑道：“郭大哥来了？你快坐。”

  郭秀才朝德良点点头，只笑着放下随身带着的包袱：“这是先前秋先生留在私塾的东西，如今先生进了国子监，东西一时半会也没时间来拿，院主便专程叫我收拾出来仔细搁着。”

  “另还有些秋先生誊抄的东西，我看着不打紧，便先留在书院。”

  “德良姑娘看看有没有少什么，少了短了再给我捎话。你店中还有客，我就不留了。”

  德良忙叫住人：“不急，日头这么高，郭大哥喝盏冷饮子再走不迟。”

  “店中无客，今儿我阿娘也不在，左不过是我和我的两个小妹。”

  话说罢，德良又帮秋斓引荐。

  “这是秀才郭子真郭大哥，先前和阿爹都在前街的私塾里，租住的地方离这近，先前常给阿爹捎东西回塾里的，给我们帮了大忙。”

  郭子真忙朝大家作个揖：“秋先生学富五车，在南城时就常替贫家学子垫付束脩。我不过是替先生做些力所能及的事，万不敢居功。”

  德良端着一大杯冰好的饮子递去给郭子真：“郭大哥慢慢喝。”

  “今儿进门的时候，我正想说德良姑娘的气色瞧着好了不少。”郭子真先谢了两声，便又笑道，“结果一抬眼，便觉秋家两位妹妹瞧我像看什么豺狼虎豹似的，还以为是冒犯了要赶我走呢。”

  秋斓浅笑道：“不干郭先生的事，只是方才你来之前有地痞在门前扫事，刚被我们赶出去。”

  郭子真端着水杯的手顿了顿，不由自主点头：“这鼓街周围的巷子纵横复杂，有好些老户。”

  “那些地痞并不分家，就一直与爹娘同住，故而也不急着谋事做，反正有爹娘养着，他们横竖饿不死。”

  “就算被兵马司巡城的抓几回，放出来还就在街头上整日游荡，确实有伤风化。”

  “郭先生家也是在鼓街？”秋斓听得郭子真一番话，忍不住追问，“方才阿姊还说住得近呢。”

  郭子真应声答道：“也是指望着秋闱，所以今年才租住来的。”

  “鼓街在城北算得上繁华，别看街东这段地方不大，店面虽都是些租户，但巷子里头住得人倒是不少，这一条街上私塾也有好多家。”

  “人人都喜欢去近些的私塾，院里的塾师住得大都不远，院主家才是真真在鼓街住了三代的老街坊。”

  秋斓不动声色地听着，心下忽然有了想法。

  见着郭秀才吃完冷饮子跟她们作揖告辞，秋斓才转眼望向德良：“阿姊……”

  德良望着门外，对秋斓的呼唤无甚反应。

  “阿姊。”秋斓便又叫一声，“别看了，郭秀才走远了。”

  德良这才后知后觉回过头，支支吾吾道：“唔……嗯。”

  秋斓弯唇笑道：“阿姊，方才郭秀才说院主是住在鼓街的老街坊。”

  “你可见过院主？”

  “见过一两面，也是人品贵重的老先生。”

  “先前阿爹在塾里时，常说院主对他多有照顾的。”

  “既是如此，院主专程让郭秀才送阿爹的东西回来，横竖得谢人家一次。”秋斓浅声说着，“何况阿爹誊抄的东西还在书院，总不能一直叫郭秀才替我们搬，索性我们今天就一道去拿回来，阿姊觉着呢？”

  秋德良拍拍脑袋：“你说得对，倒是我忘了。”

  “总得过去跟人家道声谢。”

  秋斓的目光在店里扫了扫：“不过不好空着手去。”

  “可店里这两天剩的实在不多，横竖就还有些没用完的豆腐。”德良无奈道。

  秋斓眼前一亮：“豆腐？豆腐正好。”

  “赶下午做成包浆豆腐，吃来也好下口。院主既然是爽利人，定然不会嫌弃的。”

  秋斓说完，麻利跟德良找出两块老豆腐，拿刀切成均匀见方的块。

  老豆腐色泽乳白，用碱水泡足再晾干表皮，就会变成京中不多见的包浆豆腐。

  所谓包浆豆腐，表面上也还是豆腐块，瞧不出什么乾坤来。

  但这种豆腐只要起油锅简单煎烤，豆腐表皮就会变得酥脆，而内里仍旧是浓香浆液。一口下去，外浆汁四溢，属于豆类的芬芳醇香会在这一刻从舌尖上彻底绽开，直挥到顶点。

  顶好的豆腐只需要最简单的料理。