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  婢子去得快，不出片刻，便捧两碗汤饼入内，盘中亦有两样腌菜与豆酱。

  郗翰之忙了一日，早觉腹中饥饿，见状当即捧了来吃。

  因是炎夏，汤饼未烧烫，只温热着，入口香浓弹软，配以腌菜豆酱，滋味可口，与幼时所食如出一辙。

  郗翰之举箸的手顿了顿，抬眸问：“这是母亲做的？”

  刘夫人笑得面上布满纹路，连连点头，道：“我儿竟一下便吃出了。不错，是母亲做的，记得你少时最爱母亲伏日做的汤饼，自与你离散后，便再未给你做过，今日定要亲手去做才好。”

  郗翰之似也想起少年事，目光微动，不由望向母亲一双粗粝的手，道：“儿子令母亲受苦多年，如今好容易能侍奉身边，如何还能教母亲劳累，亲自做汤饼？”

  刘夫人年轻时，体力尚可，做碗汤饼自不在话下，然如今年岁渐长，腿脚也不灵便，做那汤饼须得立在案板边长久的揉面，哪里受得了？

  刘夫人摇头笑道：“不累不累，我过惯了从前的穷苦日子，若当真每日里歇着，什么也不做，才觉闷得慌。不过做一锅汤饼，你吃得觉可口，我便高兴。”

  说着，她又转头吩咐婢子：“不知建康是否有伏日吃汤饼的风俗，你且将余下的送去给儿媳，也教她尝一尝。”

  那婢子应声出去。

  郗翰之边食边望刘夫人神色，问：“这几月里，阿绮待母亲可好？”

  母亲才来时，他曾留意过婆媳二人，那时觉尚可，今日却仍忍不住问一句。

  刘夫人点头道：“自然是好。她一个世家贵女，遂不常到我这处来早晚见礼的，可从来都是恭敬的，你不在时，每日里我的饮食穿戴，她皆派人来关照着。”

  说罢，她抚了抚身上衣物，道：“如今你做了使君，我便是使君的母亲，不能再如从前一般寒酸，可这些衣物配饰我哪里懂得？皆是儿媳身边的翠微过来，一点点教我辨认其中的料子与绣纹。”

  郗翰之眸光复杂，道：“如此便好。儿子只恐她脾性大，依着高门的做派，与母亲不和。”

  刘夫人闻言，似乎想起了什么，放下碗箸，道：“我瞧她性子未必高傲，只我是个乡野妇人，本也的确与她说不到一处。不过，前日我却接到了一封信，是陈家送来的，你表妹红夫的夫君殁了，如今寡，家中仿佛有些艰难，正要往寿春来投奔咱们。我想着若他们来了，我恰也多了能说话的人，只不知你以为如何？”

  陈家表妹名红夫，乃郗翰之姨母梁氏之女。

  这位梁姨母乃郗翰之生母的亲妹妹，当年将被父亲抛弃在水畔的郗翰之带回家中，亲自哺育，才令他免于夭折。

  后来刘夫人与他失散，也是因靠着陈氏一门，方能安身多年。

  如此亲属，饶是郗翰之先前已命人送了许多钱粮去，仍不能报其恩情，自不能拒绝。

  “儿子以为甚好。往后母亲在府中，亦能多个伴。”

  不过是多些人罢了，于他而言，并无顾虑。

  他遂将即将出征一事与刘夫人说了，又道：“因不久便要走，大约不会再来与母亲作别，这数月儿子不在家中，母亲定要保重。”

  刘夫人依依不舍，却不敢多留，拉着他又说了一阵话，便催着他回屋去同妻子辞行。

  ……

  寝房中，阿绮才得了刘夫人处送来的汤饼，略尝了两口，教那婢子回去道谢后，便将余下的分给屋中仆婢们。

  她靠在榻边，手里握了柄团扇，一下一下扇着微风，闲望案边正食汤饼的翠微等人。

  众人边食边与她说着话，知她见了建康来的内侍后，便始终不愉，正想着法子逗她笑。

  然才见她露了几分笑意，却听屋外传来脚步声，紧接着便是一道低沉嗓音：“这是在做什么？”

  众人转身望去，便见郗翰之已踏入屋中，正凝眉望着翠微等人，冷声道：“这是母亲教人送来的汤饼？”

  婆母好心送来的吃食，儿媳却统统分给了婢子们，看来十分不尊重。

  然阿绮懒得解释，只短促地道了声“是”。

  眼见郗翰之容色渐凛，翠微忙道：“使君息怒，女郎方才已用过晡食，若再多食汤饼，恐要肠胃不适。因体谅是老夫人特意送来的，不愿浪费，略尝过几口后，才分给婢等。”

  郗翰之没再多言，只侧目望着仍倚在榻边，却倔强地扭过脸不愿看他的阿绮，蹙眉挥手道“罢了，都下去吧。”

  翠微忙领着几人收拾杯盘，退出屋去，只留了一个来服侍他更衣。

  阿绮执扇起身，指了指墙边箱笥，道：“郎君衣物都已命人收拾好了，离去时带上便好。”

  方才他归来时，她便知晓他将要出征，早命人将衣物收拾妥当。

  郗翰之换下满是尘土的袍服，来不及仔细沐浴，只略以水拭面，便换上甲衣。

  虽是明日出征，他却得连夜赶至军中。

  待见她早就备好了衣物，仿佛正盼着他早些离去，最好一去不回一般，心中一阵窒闷。

  他挥手唤了仆从来，将那箱笥送往军中。

  感情淡漠，隔阂颇深的夫妻间，本也没太多临别之言。

  临去前，他似赌咒一般，沉声道：“此去伐燕，我必将尽先人未能成之事，一雪前耻。你且看着，我定教那些瞧不起我的人，从此刮目相看。”