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  这话出来，吴斌心头犹如遭到一记重锤。

  他一下起身，瞪着宋廷机，面色阴沉不定：“公子要威胁小人？”

  宋廷机“啧”一声，道：“管事这便见外了，不过是聊些不难打听到的事，何言威胁。”

  说罢，他从案台下拿出一只木匣来，打开，里面金灿灿的，竟都是金子。一眼看去，足有几十两。

  “这些都是定金。”看着吴炳那神色复杂的脸，宋廷机的目光意味深长，“吴管事只要答应，不仅此事断然不会被文吉知道，还可将这定金即刻拿走。待管事从扬州回来，上交密报，剩下的钱，即刻付清。对了，那些密报若写得好，我还会加倍打赏，一共三十万钱，都是管事的，如何？”

  吴炳听到这数字，喉咙不由咽了一下，定定地说不出话来。

  午后，太阳照在街道上，屋舍的影子已经倾斜变长。

  吴炳坐在马车上，身体跟着颠簸的马车摇晃着。怀里，那匣子被裹在一只包袱里，沉甸甸的，他却全然没有黄金在怀的喜悦感。

  他不知道自己是如何从那酒楼里走出来的，身上除了疲惫感，只觉凉飕飕的，背上的冷汗，已经湿了衣裳。

  ——“……文吉虽已经娶妇，却年轻浮躁，不知深浅……我已经交代了他夫妇二人，让他们好好待你……日后，你替我好好打理这个家，一切如我在世之时……”

  严孝之临终前说的话，犹在耳畔，吴炳闭了闭眼，只觉心头犹如压着巨石。

  平心而论，吴炳虽然偷偷在严家刮了不少油水，也喜欢借着严家的权势给自己脸上增光，但他对严寿和严孝之当年的知遇之恩，是自肺腑的感激。

  若非自己从前糊涂，欠下巨债，以至于一家人困窘潦倒，他也断然不会生出许多歪心思，想方设法地做这些偷鸡摸狗的事。而这些事，跟他当下答应宋廷机的事，乃有本质的区别。

  可他知道自己若是不答应，宋廷机定然说到做到，会将他从前的行径在严祺面前抖露出来。

  如他所言，自己不过是严家的奴仆，严祺或者会看在他祖父和父亲的份上饶吴炳一命，但吴炳也定然会颜面扫地，家中那些东西也会被名正言顺地收回，一家人则会回到从前的落魄模样。

  兴许比从前还惨。他的父母已经年老，受不得打击，而他的儿女也已经即将长大。儿子书读得好，过几年就能考科举，女儿已经攒好了嫁妆，正在挑选合适的人家……

  吴炳别无选择。

  他不敢想象，这一切会突然似泡影一般破灭，无论他还是家人，都会一辈子抬不起头来。

  正当他想着这些事，突然，马车停住。

  吴炳回神，问：“何事？”

  “郎君。”车夫道，“广乐寺到了，是郎君吩咐在这里停下。”

  吴炳这才想起来，他上车时，确实这么吩咐过。

  一来，这广乐寺就在严府附近，他做贼心虚，不想被人现自己从宜香楼直接回到严府，在这里下车最是适宜。而来，今日的事着实晦气，他想找一处寺院，好好拜拜神，求菩萨保佑保佑。

  可自己答应了这等伤天害理之事，菩萨还能保佑么？心里不由想道。

  吴炳露出一抹苦笑，深吸口气，从马车里下来。

  他把钱给了车夫，将那包袱搭在身上，抬头望了望广乐寺的匾额，迈步入内。

  这广乐寺，因地处高门聚居之地，里里外外都颇是光鲜，常年有高僧坐坛讲法，乃是京中名刹。

  吴炳闲暇之时，常来此处拜一拜，摇一摇签，测测时运。

  而今日不同从前，他的心情格外沉重，抬头望见莲座上宝相庄严的佛陀，慈眉善目的菩萨，心头稍稍好过，转眼，却又看到两名罗汉怒目圆睁，炯炯有神地盯着他。

  吴炳忙在蒲团上跪下，放下包袱，倒头便拜。

  结结实实地磕了三个响头之后，吴炳双掌合十，在心中念祷一番。正当他睁开眼，忽而现旁边的蒲团上，不知何时也跪着个身影。

  “管事有心事，是么。”一个熟悉的声音传入耳中。

  吴炳看去，登时又惊出一身冷汗。

  那不是别人，而是大女君严漪如。

  第一百零二章广乐寺（下）

  看到吴炳那见了鬼一般的模样，漪如眨眨眼：“吴管事怎么了？见到我怎似吓了一跳？”

  “女君。”吴炳努力定下心神，脸上挤出些笑意，道，“女君怎在此处？侍婢和陈阿姆何在？”

  说着，他的眼睛朝四下里瞟了瞟，只见这佛殿上没有别人，确实只有漪如。

  “陈阿姆她们在为我收拾行囊，我看她们忙，就不扰她们了。反正广乐寺离家近，走几步就能到。”漪如道。

  吴炳听着这话，心情稍稍稳住。

  这广乐寺因为离严府近，平日里，严家的人无论是去办个事还是出个门，需要佛祖和菩萨保佑的时候，都会到广乐寺里来拜一拜。

  漪如明日就要跟随严祺启程，今日出现在此处，乃在情理。

  “女君不该一个人跑出来。”吴炳忙道，“这广乐寺虽然离着府里近，却防不住有歹人。别处常有小童被掳走的传闻，若女君也遇到那等歹人，如何是好。”

  说罢，他提起包袱，站起身：“还请女君随小人回府。”