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  曹二姐忍不住捏了一把他肉乎乎的脸颊，方啼霜天生婴儿肥，好容易长点肉，全补贴给脸上了：“可不是，第一个确实是要卖你，把你卖给那些人牙子，白天洗衣裳，晚上倒夜壶，等长胖了，再喂给城外树林里的老妖怪，一口吞进肚里去……”

  方啼霜被她唬得差点飙出泪来。

  好在此时曹四郎走出了屋子，不轻不重地打了他姐一下：“你何苦又吓唬他？”

  “我们家霜儿胆儿也太小了，这性子要是只猫，见着老鼠了想必都要跑，”曹二姐笑了笑，转而又继续安慰他道，“你才八岁，平日里又笨手笨脚的，卖给谁要？别瞎想了，阿爷阿娘往日里那么疼你，怎么会舍得卖了你去？”

  话虽是这么说的，但日子确实是一天比一天要更难过了。

  张氏精打细算地节俭过活，一张饼子撕成四瓣，粥饭也熬得越来越稀，家里老的小的都饿瘦了一圈，可米缸里的米终于还是空了。

  家里的生活过得愈捉襟见肘，张氏不得已，便带上几个孩子挨个上亲戚家去借米借粮。

  可惜穷人的亲戚大多也富不到哪里去，一开始碍着亲戚的关系，还能给几个面子，到后来张氏吃闭门羹的次数却愈多了，连带着几个孩子也要碰上一鼻子灰。

  比如这一回，张氏娘家大哥瞒着妻子，给张氏装了两小袋米面，被他眼尖的妻子当场抓了个现行。

  妻子当面没说什么，但张氏带着孩子们一走，便破口大骂了起来：“好你个张大郎，家里的米缸都快空了，你还装好人要借她？她丈夫如今是怎么模样你不知道，他们家现如今就是个无底洞，就是把你囫囵填进去，都补不上。”

  男人也怒了：“那是我亲妹子，我还能看着她家小孩活活饿死吗？”

  “那你自家小孩呢？”妇人也不甘示弱，“你就撒手不管啦？她这月都来了几回了我问你？你以为自己多有本事？也就从自家小孩饭碗里克扣出粮食去贴补他们家，我呸！”

  张氏此时人站在就在他们家院外不远处，她哥嫂两个都是大嗓门，院里的争吵声她听得一清二楚。

  “阿娘……”

  “舅母……”

  张氏摇了摇头，又紧了紧手中才借来的米面，红着眼道：“没事，咱们回家去。”

  方啼霜虽然年幼，但也不傻，他知道舅母从来是个要强的性子，往年里家里再困难，她也从来拉不下脸来管人家要东西。

  可见这次家里是真的走投无路了，看见舅母红眼，方啼霜心里闷闷的，也很想哭。

  这样的日子一直持续到了那一日，张氏带着几个孩子，一早就去了住在宣义坊的远房叔叔家，那叔叔称说家里这些日子也过的拮据，只装了一小袋米给她，还不够他们家里两餐饭。

  但张氏还是带着孩子们郑重地谢过了，正要走时，人却被那叔叔叫住了。

  那矮壮的男人指了指站在她身边的方啼霜，笑着问道：“这可是你家孩子？长得可真灵，今年几岁了？”

  张氏低头看了眼方啼霜，也笑了笑：“不是，这是我小外甥，时年八岁。”

  曹叔叔点了点头：“去岁我同你家大郎吃酒时听他说过，这小外甥是他妹子家来投奔他来的，去岁赶上圣上大赦天下，这才入了咱们长安籍贯。”

  他顿了顿，然后又问：“侄媳妇，你可知咱隔壁怀贞坊的杨老五？”

  “好像听郎君说过，是个打铁匠？”

  “正是他，”曹叔叔继续说，“杨老五他家二郎说话之间就在宫里得了皇后殿下的青眼，前几日便在宫外置了府，那杨老五转眼也不打铁了，另娶了两房姨娘，那可真是一人得道，鸡犬升天。”

  张氏有些怔愣：“杨二郎被他阿爷送进宫里去当宦官了？”

  “可不是，”曹叔叔说的激动，唾沫星子横飞，“虽说到底不能人事，但那封赏可是一箱一箱真金白银地往家里抬，你说这往后还愁什么吃穿？”

  “你家这小儿面有福相，又生的漂亮，何不也送进宫里去？”

  张氏愣了愣，有些为难：“可我家郎君就这么一个妹子，又去的早，就剩这么一个小外甥，叫我们哪里舍得？”

  曹叔叔叹了口气，然后苦口婆心道：“侄媳妇，你听叔一句劝，到处借米借粮这哪里是个事？把这孩子送进宫去，先不论以后能不能出息，只说这进了宫，家里便少了一张吃饭的嘴，况且到底一时也能得几个银子救救急，再说那宫里还有月俸，更有主子们的赏钱，往后再接济一接济家里，这日子不就顺下去了？”

  张氏似乎有些被他说动了，这回竟没有再反驳。

  “如今进宫为宦可是件美差事，多少人抢破了头都进不去，你呢，就先回去同你家那位商量一商量，若是有意，杨家这儿我替你们牵桥搭线，”曹叔叔说道，“也恰逢那位先圣人刚去了，小宦官们遣去守灵的守灵，殉葬的殉葬，宫里到底空出了些位置来。”

  他这一番话，到底是让张氏动了心思。

  夜里张氏待孩子们睡去，便轻声唤醒了丈夫，打算与丈夫合计，没想到这一合计，两人却又闹了起来。

  “我家里就这么个妹子，千里迢迢从豫州找过来投奔我，可惜她命薄去的早，只留下了一个孤苦伶仃的霜儿，我若是还要将他送进宫做阉人，未免也太不是东西了！”他低声道。