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方太太笑盈盈拉住他，“瞧您，怕什么啊？人生在世，谁还能没有难处？有难处您跟我说呀，我对老师傅老伙计怎么样，您还能没瞧在眼里？我能不让您呆店里？真是见外！”

她越是客气温和，覃幺叔到底上年纪有见识，越觉得可怕，只想脱身，说：“对，对，老板娘说得对，是我眼皮子太浅啦。我跟您告个罪，刚才虚气上浮憋不住，往茅厕跑，撞倒了东西，我赔，赔！”

方太太察言观言，心里有了底，覃幺叔的确是误打误撞听到了谈话，倒不是别有用心或者别有身份。她笑得愈加温婉和蔼，说：“赔？当然，撞坏了东西，您是得赔。不过，您准备拿什么来赔呢？”

心头一松正在抹汗的覃幺叔一愣，脱口道：“你说拿什么就拿什么？听您的，多扣工钱也不要紧。”

“工钱，不够。”方太太摆摆手，蓦地笑意顿收，语锋转厉，“还是拿命来赔吧！”她话音未落，野生早已明晓语意，狞笑中一手捂住覃幺叔的嘴，一手劈在他的后脑勺，覃幺叔发出一声闷哼，软塌倒地。

“怎样处置？”野生瞅向方太太。

方太太唇角勾起残忍的微笑，“还能怎样，留着他过年？我是正经开火锅城做生意的，总不能平白无故从我这儿失踪一个人吧？但是，我的生意一向不错，或有伙计觊觎钱财，趁夜色实施偷窃不成，在逃跑中不慎坠楼。这样的理由，能否解释通？”

这下，野生不得不由衷佩服方太太，“特派员您这招的确高，这支那人本来就是偷偷住在店里，想必家人也晓得因由，您给他安一个偷窃的名声，恰在情理之中。谅他的家人也不好意思胡闹！”

方太太意味深长地摇头，说：“野生，看来你对中国人还是了解不透。安在此人身上的‘偷窃’罪名，我只能对他的家人明说，对外，绝不能宣扬恶名，只能讲他是意外坠楼。中国人，尤其是川人，讲究是什么？面子。我成全了死者的颜面，才是将事情化小化无的根本。”

野生不禁连连点头。

“不过。”方太太再思忖片刻，说道：“恰如你上次提过的，我开这样大的火锅城，居然没有请女佣，容易引人猜疑。覃幺叔死了，我得赶紧招纳新人进店。这一次，必须招女人。”

野生纳闷了，“你们女人，真不知道脑子怎么转动的，现在为什么又说必须招女人进店？”

方太太又笑了，“川人还有一个习惯，就是闲余八卦。如果对外宣扬覃幺叔死亡的原因是不慎坠楼，那么，只怕这条街上，很快就会传扬起我跟他的绯闻艳事。这种八卦传得时间太长，传得太远，容易引发军统的多疑。我得抓紧把街坊邻居的嘴巴，堵住，让他们尽快忘记这桩事。”

言毕，她对野生说：“行了，你立即离开，准备执行断点行动，剩下的事情，我亲自处理。我们已经失败两次，断点行动，只能成功，绝不能失败！”

通风报信

民国三十年的八月初四，也即西历9月2日，秦立公立志粉碎“珍珑计划”的第二天，温宁一大早起床，似乎就从空气里嗅到了某种不祥不安的味道。

她取衣裳时，不小心被衣柜门磕着了脑袋，洗脸时泼了半温壶的热水，迫得手忙脚乱地重新换便装，又拿拖把吸干地板上的水渍。收拾停当，开门仰天一望，倒是难得的天色空旷廖阔，呼吸里尽是清新气息。今天该是个与心情不太相符的好天气。

往院门方面走，听见隔壁房里吵架声音。朱景中和蒋蓉蓉隔三岔五为些鸡毛蒜皮的小事打打吵吵，于小院中人来讲，实属家常便饭。只是今晨二人吵闹的声音越来越大，温宁就算不立定细听，也能听个八九不离十。大概内容是蒋蓉蓉发现首饰丢失，怀疑朱景中偷拿了，朱顾左右言它意图混弄过关，终被老婆发现了实证，只得承认拿去典当抵债，并言之咄咄下月必定赎回。

蒋蓉蓉落实此事，先是哭得一声比一声炸裂，随后又换作凄惨伤心地对朱景中捶打交加，嚷嚷道：“你赎，你拿什么赎？是卖老婆赎？幸好我没有孩子，不然你卖孩子的事情也干得出来！”

朱景中被她闹得恼羞成怒，跺脚回骂道：“你要能肚子争气，给我老朱家生个一男半女，看我还有时间去赌！”

吵闹声音，引得余南和罗一英均开门启户探头张望。

朱景中的话大抵伤了蒋蓉蓉的心，泣道：“我为什么生不出来，谁知道你沾过些什么病？别的不讲，那只手镯，是我娘留下来的遗物，一定要赎回来！呜呜……”

温宁听得糟心，快步走向院门，又返身折回，推门出现在朱蒋夫妇面前，冷冰冰地说：“赎回首饰，得多少钱？”

朱景中灰溜溜地侧过脑袋，不好意思回答。蒋蓉蓉眉毛一挑，知道有戏，赶紧抹泪报了个数目。

温宁回到房间，拿了一叠钱递给蒋蓉蓉，说：“我也没有很多钱，这些你拿着，自己再凑一凑。”

蒋蓉蓉满脸感激地道谢，朱景中也讪讪也说了个“谢”字。

温宁便道：“朱大哥，为着一个‘赌’字，你已经惹下不少祸事。俗话说救急不救穷，你再不汲取教训痛改前非，恐怕，不仅蒋姐，还有人也饶不过你！”她这番话，自然意指上次朱景中跟人勾结放日谍李换桃僵的事情，听得朱景中脸色连变三下，嘴唇都在发哆嗦，“温会计，我一定痛改前非。你你你……”下面的话不好出口，只得可怜巴巴地朝温宁弯腰。

蒋蓉蓉在自己的荷包里掏弄一番，又往朱景中荷包掏弄，转怒为喜，“谢天谢地，多亏温会计帮我们一把，这些钱，够赎回来了！”把钱递给朱景中，“今天就去赎，”不过顷刻间改变主意，将钱收回，“我不放心你，在哪里典当的，咱俩一块去！”

温宁摇了摇头，走出他们的房间。

与余南相携而出，一同在食堂吃早餐。刚将半个馒头嚼得差不离，一名行动队员走近，似笑非笑地说：“温会计，您真在这里啊，我们乐队长请您过去一趟。”

温宁与余南对视一眼，说：“什么事？”她不愿意在余南面前表现出与乐弈有私下接触。

“有样公务，请您帮忙。”那行动队员到底是乐弈教出来的，极识眼色，解释得相当到位，令余南还能维护脸上的笑意，也令温宁不便推脱，洗净碗筷跟随而去。

行动队员带温宁往校门方向走。远远看见青娃在地上滚来滚去，嚎啕大哭，一时又蹦起来拿头朝乐弈身上擂，几名行动队员又好气又好笑，一边嘻嘻乐着，倒也不强力拉扯。

乐弈见温宁过来了，忙将正擂在他怀里哭骂“坏人”的青娃扔攘到围观的行动队员身上，走了过来，抹着额角的汗水，苦笑道：“你也看见了，这日本伢子真难对付，跟我结下深仇了！校长要我送他回去，不过我下午得去接陆主任，现在又要马上过去陪同共审何曼云，实在忙不过来。你素来细致耐心，能否劳烦你一趟，帮我送到田记特产？”