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第8章（第1页）

严老大人有些出乎意料地看了我一眼，不可置信道：“你还能看出这些来？你说说有什麽蹊跷？”

我觉得老大人对我误解甚深，冷着脸说道：“如老大人所言，盐税是我朝最为重要的税收，即使盐商会被地方衙门通过各种名义克扣，那也是最赚钱的行当，通过贩盐起家的几大盐商哪一个不是巨富一方，怎麽也不至于连购买盐引的钱也拿不出来吧？”

严老大人赞赏地点了点头：“你小子还能有这番见地，果然不愧是赵氏儿郎，看来这几年没被耽误。”

“你所言不错，我亦是如此想的”，严老大人沉吟道：“只是不知其中有什麽隐情。”

正在苦恼不知从何处切入症结时，一道声音传来——

“下官倒是知晓一些隐情。”

我回首看去，正是去而複返的岳父大人沈溪。

身后跟着前妻，擡眼对上我的目光，微微一笑。

“阿祯，上午好。”

沈溪瞥了儿子一眼，示意他收敛一些。

严老大人和善地看着，对沈溪道：“沈大人请坐，不知沈大人知道些什麽？”

又对我和前妻点了下头：“此处没有外人，你俩也坐。”

前妻拱了手，拉着我在下首坐了下来。

“此事说来话长，下官也是上个月刚刚到任，对江宁的事务还没太熟悉，不过江淮两地的盐税问题由来已久，上任知府刘成况在的时候就有。”沈溪顿了下，有些艰难的开口：“朝廷虽然每年下发盐引都有固定的额度，但上有政策下有对策，江淮盐税不管是对朝廷税收还是对江淮官府的官员来说都来源大头，因此想出了‘预提盐引’这一方法。”

“预提盐引？什麽叫预提盐引？”

沈溪叹口气：“朝廷每年发多少盐引，就要收多少盐税，每笔账都记录在册。衆官员再怎麽胆大包天也不敢私吞朝廷的盐税。只好将来年的盐引，提前下发到盐商手中，成为‘预提盐引’。”

“竟还有此等事？！”

我擡头望向严老大人，顿觉此事不妙，‘预提盐引’这事若是传到朝廷，怕是要掀起一场大风暴。

前妻按了按我的手，接过沈溪的话说道：“江淮两地的官员上下一心，铁板一块，对上孝敬，对下打点，将此事瞒的滴水不漏。按朝廷规定一盐引要缴纳一两二钱，而‘预提盐引’，除了要征收每引的一两二钱的常税，还要额外像盐商收取二两预提利息的‘余利银’。”

“这麽高的利息，之前一个月我们走遍了江淮的盐场，那些个盐商怎麽一个人都没说过？这这样任人宰割？”我眉头紧蹙，心中觉得甚是荒唐，这一个个的地方官吏，还有脸来哭诉？

“阿祯，你把他们想的太善良了，当然是因为他们有利可图了。盐商是江淮最有钱的人，没有之一。官商勾结，官吏私吞这部分余利银，而盐商通过‘预提盐引’扩大销售地盘，他们称之为互惠互利。”

前妻说到这，从怀中掏出一本账册递给严老大人：“这是家父收集的这几年来的各地方官吏的关于‘余利银’的记录，请老大人过目。”

我虽然知晓前妻心细如发、行事严谨，却还是被他震惊的说不出话来，没想到他对盐政如此了解，连这等隐秘之事都清楚。

前妻笑眯眯的歪头靠近我，小声道：“没想到我这麽了解吧？”

严老大人仔细翻过账册，良久叹息一声：“此事莫要声张，我需将此事上报陛下后，再由陛下定夺！”

我等三人对视一眼，低头称是。

开元寺

今日是六月十五，本该酷热的天气因为下雨而消失不见。

前妻执伞站而立，擡头看了看山上的开元寺。“今天十五是开元寺每月布施的日子，不过正好赶上下雨，估计没多少人了。”

我点点头，‘余利银’之事经确认后，严老大人要写折子上表朝廷，盐税之事暂缓了，因此我就立时閑了下来。

前妻倒是很高兴，说正好有时间带我逛遍江宁城，而这个开元寺是岳母大人每月拜佛的所在。

岳母大人听说前妻和我来这，特地嘱咐说路上小心，顺便去广成师傅那帮她拿一直在喝的治头疾的药。

“听说开元寺是魏朝时，智隐和尚所建，距今已有六百年的历史了。”我跟着前妻顺着山门前的石阶拾级而上。

雨下的细而密，打在旁边的树上沙沙作响，山风吹来，吹去凡尘。

“阿祯了解的还挺多”，前妻回头对我笑了一下：“开元寺每月十五布施的习俗就是当时智隐和尚传下来的，不拘多少，每月十五都会进行财布施、法布施、无畏布施。”

“开元寺是南方有名的寺庙，我自然有听说过。”我微微不忿。

“听说以前寺庙香火不多的时候，有时庙里都揭不开锅，周围的人家都会在十五这天给庙里捐粮米。不过那是很久以前了。”前妻道：“现在寺中可不缺粮米了，而且他们的素食做的是一绝，今天正好带你尝尝。”

这我倒是有些兴趣，又和前妻爬了半刻钟终于到了寺庙前。

匾额上写着“开元寺”三个大字，是前朝秀光禅师题的。

“说来秀光禅师也是一位奇人，阿祯你知道吗？”前妻笑眯眯地看着我，似乎是想要考我。

我回想了一下，对这位秀光禅师实在没有印象，摇摇头：“不知道。”

前妻很高兴地笑出声：“原来也有阿祯不知道的事情！”

“我不知道的事情多了去了，这有什麽奇怪的？”