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  倘若是先帝在世，即便大鸿胪一脉获罪，先帝也依旧敬待郑氏老臣。

  老郑侯功在社稷，即便子孙不肖，今日先帝爷不说赐座，也至少会亲自走到他面前，将其搀扶起身。

  可他们没有料到的是，傅臻竟如此不留情面，当着众人的面，生生将老臣之心掏出来狠狠鞭笞！

  郑远山痛声道：“老臣教子无方，吾等愧对郑家的列祖列宗！老臣本无颜面圣，死后更是无颜去见先帝，只是我那孙儿年幼无知，家中又视若至宝，这才疏于管教，致使他惹出欺压百姓这等滔天大祸，即便是打死也不无辜！”

  花甲之前的老郑侯也曾是大腹便便的富贵闲人，只是后来一场大病过后，人就肉眼可见地消瘦下来，

  他跪伏余地，身形佝偻，如同一张锦缎包裹的枯草，后背几乎弯成一张弓，看上去只是一位可怜可悲的老人。

  “陛下明鉴，这孩子虽则顽劣，但老臣保证，他绝对是本性纯良之人！今日无论陛下如何责罚，老臣都不会有怨言，只恳请陛下开恩，体恤老臣行将就木，这孩子又是老臣在这世上唯一放心不下的念想，还望陛下留他一条性命！回去之后，老臣必当悉心教导，绝不让他出来惹是生非。那些受害的姑娘，老臣也定会厚金抚恤他们的家人，带着我这不孝孙上门谢罪，求得他们的原谅！老臣还望陛下开恩哪！”

  满院的大臣乌泱泱跪了一地，虽不敢抬眸张望，心中却唏嘘不已。

  老郑侯求情求到这个份上，几乎等同于任由处置，只要留一口气即可，更何况他八十之龄在这玉照宫门前跪了一天一夜，该表示的已经做到极致。

  耳边寒风猎猎，在没有摸清傅臻的态度之前，没有人敢贸然声。

  他们还都清楚地记得，武成元年的玉佛寺修建，当时冬官府的匠师中大夫因克扣月钱，致使两名工匠跳楼自戕。当时傅臻当朝怒摔奏本，将其廷杖一百活活打死，几名因不明所以就上去求情的同僚也通通被拖出大殿杖责四十。

  比起当日的工匠，此次郑麒事件的严重性只会更大更广。

  他们之所以出现在殿门外，多是是大鸿胪在朝中的知交好友，亦或是受过西山郑氏恩惠的官员，还有一些，就是郑麒那几个狐朋狗友的“亲戚”。

  西山郑氏老侯爷亲自面圣求情，倘若都救不了自己的孙儿，其他诸如阳城侯、左中郎将、扬州刺史也没这个必要冒死上前，因而只安排族中关系还算亲厚的官员先来探探虚实。

  四周安静得让人害怕，仿佛时间凝固，就连在此事中毫无牵连的官员都有种大祸临头的感觉。

  良久，他们听到有人哂笑一声，嗓音轻飘飘地落入耳中，却几乎阴得滴出水来。

  “郑老侯爷当真是避重就轻的好榜样啊。”

  郑远山浑身骨头一颤，瑟瑟缩缩地抬头，“陛下……”

  傅臻眸光阴沉，冷笑道：“奸-杀良家女子在郑侯眼中只是小儿顽劣？郑麒欺压百姓，残害无辜，草菅人命，在郑侯眼中仅仅是惹是生非吗？郑家上下拒不认罪，塞钱了事，隐瞒杀人事实，推无辜之人出来顶罪就是郑侯谢罪的方式吗！”

  字字锋利逼仄，句句掷地有声，末了一句仿若利刃直入心骨，将人逼到无路可逃的境地！

  众人埋于地，一时间大气都不敢出，遑论直视龙颜。

  郑远山仿佛被一盆冰水从头浇下，惊惶抬，抖若筛糠：“我那逆子更是一时糊涂，他空有行贿之心，却无行贿之实啊！还望陛下明鉴！”

  郑远山可以确定的是，此前买通上安府的判官皆是暗卫出面息事宁人，就算查出来什么，只要咬死不认，谁也奈何不了谁，过往惯是如此。

  而前日郑准是急昏了头，否则也不会亲自找上张梁，可那一钱还未送到上安府中，人已被神机局拿下，如此说来，根本算不得行贿！

  “大鸿胪已在大理寺当场画押认罪，上安府丞也将受贿金额一一交代。”

  傅臻脸色已经全然冷了下来，扬手一挥，漫天信纸掷地，全然怒不可遏：“郑侯的这句无辜，还是等下去同大鸿胪说罢！”

  郑远山抓着散落一地的纸张，颤颤巍巍地捡起细看，人证物证俱在，其中银两、名目再清楚不过，而那供状之上的血手印更是鲜红刺眼。

  郑远山一时胸口不畅，竟一口血雾猛喷出半丈，随后颓然瘫倒在地。

  “老侯爷！老侯爷！”

  俯跪地的官员当中，终有郑家党羽忍不住上前相扶。

  可是没有人敢求情。

  傅臻终究不是先帝，更不似昭王。

  从尸山血海里走出来的帝王，一身死人堆里淬炼的气场，论起冷血狠辣，这乱世中无人敢与之论个短长。

  傅臻在盛怒之后，面色反倒变得平静。

  他淡淡扫视跪在下的每一张面孔，最后冷冷地说：“至于其他人，朕这里有一份名单，还望诸位转告下去，但凡涉及此次女子失踪一案，无论受贿、行贿还是亲身参与其中，朕给你们三日时间，三日内自行往大理寺自者，依法论处；三日之内不到大理寺自者，父子斩，举家流放；十日之内不自，不论罪责大小，所有知情不报者皆以连坐论处，子孙三代不得入朝为官！都听明白了吗？”

  众人闻言心头大震，皆是战战兢兢，面无人色。