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第12页(第1页)

  这个嘛,如果说的是杰克,就再贴切不过了。所有财产平分?想到就有气,门都没有。&1dquo;他什么时候离开她的?”

  &1dquo;大约是在他们结婚的十八个月后,已经是三十几年前的事了。有一两年,我们还收到他的来信,但后来就失去联系了。老实说,我们也觉得他很无。在香港遇到他时,他已经喝得醉醺醺,喝醉后更是离谱。停止通信后,我们都松了一口气,从此再也没有他的消息。”

  &1dquo;玛蒂尔达知道他写信给你们吗?”莎拉好奇地问。

  &1dquo;老实说,我也不知道。那时候,我们已经搬到南安普敦,和她也没什么来往,除了彼此共同的朋友不时提起她外,我们之间完全没有联系。一直到五年前,我们家那老头子病倒,我觉得多瑟的干净空气对他来说,远胜于南安普敦污浊的环境,所以才决定搬回这里来。”

  保罗·马利奥特患的是持续性肺气肿,而他可怜的妻子担心得几乎崩溃。&1dquo;这实在是最聪明的决定,”莎拉认真地说,&1dquo;他告诉过我,自从回到老家后,感觉好多了。”根据过去的经验,她知道一旦提到这个话题,简便会滔滔不绝地说下去。于是她把话题引开:&1dquo;你和玛蒂尔达很熟吗?”

  简想了一下。&1dquo;我们一起长大的。我父亲在这里当了多年医生,而保罗曾经在她父亲手下工作——威廉爵士是这里选出的国会议员——可是我也不敢说跟玛蒂尔达很熟,因为我向来不喜欢她。”她无奈地说,&1dquo;这样讲一位已经死去的人,其实不太好,不过我也不想矫饰。她实在是我所见过最可恶的女人,詹姆斯遗弃她,我一点也不认为是他的错;令我不解的,反而是他为什么会和她结婚。”

  &1dquo;为了钱吧。”莎拉似有所感。

  &1dquo;是啊,我也是这么想,”简表示同意,&1dquo;他是标准的穷光蛋一个,家里一分半毛也没留给他,加上玛蒂尔达很漂亮,就和乔安娜一样。整个婚姻是场大灾难,詹姆斯现,还有很多情况比贫穷更惨——被一个手握财源的泼妇所控制,就是其中一种。他恨死她了。”

  莎拉桌上的其中一个留言,是来自鲁思·拉斯勒。很简短的留言,可能是前一天晚上从诊所门缝塞进来的。对一个已经十七八岁的女孩来说,她的文实在太稚气了。&1dquo;亲爱的布莱尼医生:请你到我的外婆家来找我(星期五),我没有生病,我只是要跟你讲讲。星期天晚上我就要回去上课了,先向你说声谢谢。鲁思·拉斯勒上。”

  另外一个留言是库珀警官来电。&1dquo;布莱尼医生的留话,今天早上已转给库珀警官。今天稍晚会再和你联系。”

  等到莎拉有时间造访吉勒拜公馆,已经是将近下午三点了。沿着短短的砾石路往上开,她把车子停在屋子左边、面向马路的餐厅窗户外。那是一幢用灰、黄石头砌成的乔治式建筑,有深陷的窗户和天花板层层装潢的许多房间。莎拉常常想,对玛蒂尔达而言,这房子实在太大了;对于一个在健康不佳时几近瘫痪的老人家来说,也实在太不方便。玛蒂尔达对病魔的妥协之一,就是装了电动扶梯,让她可以继续在楼上走动。莎拉曾经建议她把房子卖了,搬到单层平房去,但是玛蒂尔达却答说:&1dquo;门都没有”:&1dquo;莎拉啊,只有那些低等人家才住在单层平房,这辈子不管怎么样,都别让自己的身份降级。”

  就在她打开车门的同时,鲁思走了出来。&1dquo;我们到避暑屋说话。”她急切地说,不等莎拉回答,便径自经过屋角。仅穿着薄T恤和短裤的纤细身体,正和狂扫小径落叶的秋天北风对抗着。

  年纪较大的莎拉,受不了寒冷天气,从车子后座拿了件外套,尾随她过去。她从眼角看到乔安娜由深邃而昏暗的餐厅窗户里望着她。跟着女孩穿过草坪时,她心想,鲁思要我来这里,有没有告诉她母亲?而且,为什么这么神秘兮兮?避暑屋距离乔安娜至少有2oo码。

  莎拉走进屋里时,鲁思正点了支烟。屋子里放着几张精致藤桌椅——古早时代(或者说,是比较快乐的时代?)留下的古董。&1dquo;我猜你又要说教了,是吗?”女孩一边不友善地说,一边把门带上,坐到其中一张椅子上。

  &1dquo;什么?”莎拉也找了另一张椅子坐下,双手把外套往胸前拉紧。好冷,即使是关着门。

  &1dquo;抽烟啊。”

  莎拉耸耸肩。&1dquo;我没有教训别人的习惯。”

  鲁思若有所思地望着她。&1dquo;你先生告诉我们,我外婆说你是她的毒舌钩。你又没有让她停止唠叨,她干吗这样叫你?”

  莎拉望向窗外,那棵巨大的黎巴嫩香柏树——这房子&1dquo;香柏树屋”就是以这棵树命名的——在草地上留下长长的影子,就在这时,寒风带起一片云遮住太阳,树影也随着消失。&1dquo;我倒不觉得她是那种人,”她转过头来对女孩说,&1dquo;我很喜欢和你外婆在一起,我不记得她曾责备过我。”

  &1dquo;换作是我,才不喜欢被人家叫做毒舌钩。”

  莎拉微笑说:&1dquo;我倒觉得受宠若惊,这应该是她对我的恭维。”

  &1dquo;我才不信呢,”女孩不满地说,&1dquo;我想你应该知道,我妈妈小时候,外婆用这东西来惩罚她。”她紧张地抽着烟,急促吸了几口,从鼻孔吐出烟来。她看得出来,莎拉并不相信她说的话。&1dquo;是真的,外婆自己就告诉过我,她很讨厌人家哭,所以每次妈妈一哭,外婆就让她戴上那鬼东西,然后把她关到柜子里。外婆的爸爸也是这样对待外婆的,所以在她看来,这没什么不对。”

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