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  表文快马加鞭送到洛阳，再递到太极殿上天子的案头，不过一日。小皇帝看王凌的意思是要跟吴人开战，军国大事，不能裁决，只得先回了太后。太后把上表一丢，眼波荡开：

  “兹事体大，陛下这事应该去问太傅，谁知道吴国是个什么情形，这仗该不该打，也只有太傅最清楚了。”

  桓睦称病不朝，小皇帝只好亲自上门去征询，他一来，府前照例黑压压站了一群恭候圣驾。这不是小皇帝第一次来，自然，也不会是最后一次。半轮红湛湛的艳阳跃出山头，照在小皇帝因育而生出的毛茸茸胡须上，染遍金光，他青涩犹存，在太傅的园子外打量了片刻，才抬脚进去。

  表文看完，桓睦当即否决了王凌的提议：“陛下，臣听闻吴主每况愈下，此举不过为防御。伐吴不是不可，但绝非此时，太尉如此冒进要仓促举兵进攻于朝廷半点益处也无。”

  “那太傅的意思，是不可行了？”小皇帝在这上头毫无经验，可王凌是宿将，他的提议，让小皇帝一时犯难拿不定主意。见桓睦利索回绝，更是茫然，帝国仅存的两员老将谁是谁非，他决断不出，只能含糊其辞顺水推舟说了：

  “既然如此，就按太傅说的朕会驳了他，不给虎符。”

  桓睦在小皇帝那张举棋不定又无可奈何的脸上一转，咳着说：“臣虽老朽，但绝不敢在军国大计上敷衍塞责。”

  小皇帝下意识忙安抚道：“朕信太傅，伐吴本就当慎之又慎，朕也不敢妄行以至断送先人基业。”

  如此一来，王凌在寿春难免抑郁，不肯再等，立刻遣将军杨宏同兖州刺史黄华联络上，告知欲立楚王行废立之事。

  兖州，刺史府里黄华接待了杨宏，听人把来意一说，心头紧了下，面上却不急不躁，一时间，不说应，也不说不应，而是将盏热茶塞到他手中。那张脸上，是个十二分忧心的模样。

  “将军，这件事，”黄华倾身点了点几案，“还请将军细想，天子虽幼弱，可那是先帝名正言顺的皇嗣，楚王是陛下的叔祖，怎么着也轮不到楚王继承大统罢？太尉他若是不满太傅专权，该讨伐太傅才是，怎么打出的是个废立名号呢？这里头，是否存在私心也未可知啊！”

  杨宏脸上极快地闪过一丝犹疑，被黄华敏锐捕捉，于是，将他手一执，恳切道：“将军，凡举大事，应本人情。大将军刘融等人是骄奢失民，太傅拨乱反正，虽天下名士减半，可在洛阳城里选贤任能，体恤百姓，加上他父子手握中军大权，太尉欲以地方抗衡中枢，一来兵力是否能调动尚且未知，二来师出有名名却不正，你我不过人轻官微，拿全族人的性命冒险，实不可取啊！”

  一席话，说的杨宏心绪大乱，煎熬半晌，一咬牙打定了主意。两人来到案前，一人研墨，一人抻纸，就着烛火迅将太尉王凌谋事写就按上手印，又落款姓名，连夜加急送往了洛阳。

  马蹄子声惊破黎明曙光，天色微醺，几点星光犹拥残月，桓府大门就被拍得震天响。很快，一抹身影闪进了深庭朱户。

  太傅咳了一夜，当桓行简把书函念与他听后，他气喘不已，两只眼，停在遒劲八字上，慢悠悠吟出：

  “肃清万里，总齐八荒。”

  英雄迟暮，人间亦是不许见白头，桓睦咳得眼眶湿润，入秋以来，他总是能敏感察觉到那份凉，像是自诗三百里随意就拎出来的那么一句--蒹葭苍苍，白露为霜。

  清冷得很。

  手底，摩挲着棋子，桓睦示意桓行简放下书函，“你看下一步该如何走？”

  几番迂回，桓行简终于把黑子大军压上，手指一落，从容道：“太傅大可不动声色，直捣寿春。”

  一局既了，桓睦哼笑着把棋枰一推：“你赢了，子元。”

  “太傅……”桓行简将棋子慢慢收好，拧眉望进父亲深沉的双眸里，桓睦把头一点，“我说过了，此行务必亲征你随我去，无需多言！”

  天井中，一树的木芙蓉悄然而绽，似有若无的清香，弥漫在庭院当中。桓行简从屋中出来，夜风顿时窜上脸面，一阵轻寒。

  房里，朱兰奴正在盘问战战兢兢的小婢女，他立在门口，听得一清二楚。

  “我又不吃人，他把他的心头肉弄公府去做什么？按我的吩咐，明日把人接回来，我定拿她当亲妹妹待。”

  “奴不敢，此事要先回……”

  啪啦一声，又是什么器物跌了，碎冰一般的声音，在静谧的夜色里格外突兀。

  他沉思片刻，命石苞将绝影牵来，疾驰到公府，裹挟着秋寒进了嘉柔的屋子。门开合之间，烛火也跟着晃了一晃，嘉柔未睡，正一一点染案上的野菊，正是北邙山最常见的风中物。

  本一室宁静，桓行简那冷如刀锋的眉头一动，刺破了这份宁静：“去校场再练练你的马术。”

  嘉柔吃惊抬眸，他人靠近，那股清凉气息也随之而来，她视线上移，看着他的眼睛：

  “卫将军怎么这个时候来了？”

  他径自把她从案头拉起，手微凉，嘉柔下意识就想缩回去，被握紧了：“我刚才的嘱咐，你听见没有？”

  不知怎的，嘉柔只觉这人莫名其妙，眉眼一弯，噗嗤笑了：“这么晚，黑灯瞎火为何要我去练马术？”

  “不是此刻，”桓行简一怔，被她傻里傻气的问话惹的也是一笑，“你在这里住得闷不闷？”