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  淮安府共有两州九县，核心在洪泽湖旁边的山阳、清河，其中海州靠近大海，邳州接近运河。风元的目的地就是邳州。

  几日之后，风元带着手下终于来到了地方。

  邳州名义上是州，但实际上城墙和县城差不多，这些年来凤阳府屡次被流贼攻占，邳州也时常面临威胁。

  流贼过境，兵火无情，原本靠近运河繁华一世的城池，如今荒凉不少。风元直接带人冲入城内，接管了城池。

  至于邳州的知州，手中只有数百守城兵，根本无法抵挡。

  如今大明北方，混乱不堪，时常有流贼占据县城州府，风元没有亮出身份，而是把知州软禁在衙门里，借他的名义掌管整个邳州。

  邳州境内，占山为王的山寨，还有各路水贼多如牛毛。

  风元占据城池后，立即招贴告示，开始招募青壮，编练兵，同时让姜英杰和黄守正分别带人四处出击，把城池周围扫荡一空。

  等到城池暂时安定下来。风元留下姜英杰和古如金看家，自己则带着赵横北上山东，准备去找沙天广的麻烦。

  当初沙天广带人抢夺茯苓乌，和风元结下梁子，这个仇不能不报。

  风元的性格就是有恩必偿，有仇必报！当然，如果能顺道夺了沙天广的寨子，将他的手下势力接手就更好了。

  风元原本的计划是准备率领火铳手北上，那时候他的实力还未突破，对付江湖上的一个大势力，必须借用外力。

  而现在他凭着浑天玄功第二重的力量，已然是江湖上的顶尖高手，对付沙天广，不用再兴师动众，只带着赵横一个人，就能将恶虎沟镇压。

  按照赵横所说，整个山东都是恶虎沟的势力范围，任何打家劫舍拦路抢劫的勾当，都必须给恶虎沟上缴一部分。

  沙天广的恶虎沟在山东，就如同金龙帮在南直隶。都是一方坐地虎。

  如果把沙天广手下的势力收服，风元在山东境内就多了无数眼睛，至于沙天广，如果此人识，就留他一命，如果不识相就直接杀了。

  山东境内，道路上遍地白骨，山林中不时传来呜呜鬼哭，即便是白天阳光照耀大地，也给人一种阴森的感觉。

  不久之前，满清大将阿巴泰率领清兵肆虐山东，屡破城池，擒杀鲁王朱以派，分兵抄掠莱州、登州、青州等地，向南直达淮安府的海州。

  回军的时候还攻破沧州、天津、密云，俘虏三十六万百姓，掠得金银接近三百万两。

  山东各处州县被肆虐过后，一片狼藉。不过越是这种环境，那些绿林道上的山寨就越是活跃，不断有山贼下山，兼并流民精壮抄掠县城。

  “亡国之相啊！”

  风元看到这种景象，心中长叹不止。如今大明北方各省已然糜烂，官府的号令甚至出不了城池。遍地流民稍有不慎就会变成肆虐一切的流贼。

  在这种环境下，风元看到依旧有不少地主豪绅趁机兼并土地，囤积居奇，大横财。

  还有如今驻守山东的总兵刘泽清，清兵来的时候慌忙奔逃，等清兵退走之后，又在百姓身上大淫威。

  地主豪绅、官兵流贼，再加上糜烂不堪的各州府。风元在大明的官吏身上，实在是看不到一点希望。

  想要挽狂澜于既倒，就要下狠手，把大明各州府的毒瘤烂疮全部割掉。只有置于死地而后生才能重振国运。

  如今的崇祯皇帝做不到这点，风元却毫无顾忌。

  第29章恶虎沟

  恶虎沟位于祁蒙山境内，这里山川纵横，树林密布，向来是绿林盗匪开山立柜的选之地。

  如今祁蒙山八寨十四家山贼。其中势力最强的自然就是恶虎沟的沙天广。

  沙天广以阴阳扇的功夫纵横江湖，乃是江湖上有数的一流高手。

  江湖上或许还要讲究一些规矩，绿林道上就是弱肉强食，有一流高手坐镇，恶虎沟的势力自然是蒸蒸日上，即便是山东的总兵也不敢进山围剿。

  “公子，前面就是恶虎沟了！”

  在外行走江湖的时候，风元不想表露身份，所以赵横便以公子相称，在来到山东之后，赵横出手擒下几个山寨探子，从对方口中打探到了恶虎沟的位置。

  恶虎沟两侧是陡峭的山峰，中间夹着一道峡谷，沙天广的山寨就建在谷口。放眼望去，只见山寨的寨墙上有手持长枪的山贼驻守。

  还有一些人手持弓箭，眼神锐利，朝着远处不断的巡视。

  按照赵横打探来的消息，恶虎沟的总寨共有好手三百余人，在其他州府还有许多分寨、分舵。总人手足有数千。

  总寨的这三百多人，每个人都是身手凌厉的好手，更胜那些官军总兵麾下的精锐家丁。

  “好一个易守难攻的山寨！如果是官兵前来攻打，没有五千人马怕是无法建功啊！”

  风元在远处仔细的观察一番，心中有了计较。

  “恶虎沟戒备森严，以小人之见，不如等到晚上，我们再想办法进去！”赵横低声说道。

  “不用了，咱们这次光明正大的拜山！看沙天广有何说法！”

  风元微微摇头，抬脚就朝着山寨方向走去。

  赵横面色微变，心中有些担忧，小王爷的武功虽然厉害，但对方人多势众，一拥而上，他们可不一定能抵挡。