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  总跟着姜老太太最紧的那个丫鬟叫小荷，忍不住取笑她：“这才看一场戏呢，四小姐就魂不守舍了，眼巴巴地守着时辰，可这天还没黑呢，还能什么时辰呀。”

  “你怎么就知道我是挂记着孟月泠呢？你是我肚子里的蛔虫？”

  “老太太您作证，我可没提孟月泠，四小姐自己说的。”

  佩芷一愣，飞走的一半思绪飞了回来，认真说道：“我就是觉得他的戏真不错，扮相也漂亮，这号人物我居然才见到，我以前都在干什么呀……”

  姜老太太看她这副如痴如醉的样子，忍不住提点：“你可不要迷上戏子，听听戏就够了。要是实在喜欢，就叫来家里唱堂会，奶奶给你掏这个钱。”

  姜府的东苑有座戏台子，当年姜公还在世时，倒是常请名角来家里唱堂会。老爷子去世之后，姜肇鸿对京戏没那么痴迷，戏台子就也闲置了，东苑位置有些偏，甚至不常打扫。

  佩芷生怕姜老太太提起亡夫，赶忙制止住了来家里唱堂会的话头，反问姜老太太：“奶奶，就孟月泠昨日穿水田衣那副扮相，您说漂不漂亮？”

  姜老太太如实回答：“漂亮，漂亮得像个丫头，可以和我的佩芷孙女比上一比。”

  “哎呀，您夸他漂亮就夸他，跟我比做什么。”

  “奶奶忘记了，我们佩芷不乐意被比来比去的……”

  她倒不是气这个，重点是在于：“您说我要是个男的该有多好？我要是男人，一准儿地娶他……”

  姜老太太一口茶水卡在喉咙眼处上不来也下不去，直咳了几声才平复下来：“大白天的，你在这儿跟我说什么胡话？你娶他做什么！让肇鸿或是伯昀听到，一定要打你！”

  佩芷一拍手：“对呀，奶奶您提醒我了，他昨儿个没收我的礼，收了我的礼才算数。”

  “什么礼？你昨天让人给你端着的匣子里装的什么？我就说觉着眼熟。”

  “就从您的架子上挑的值钱物件呀，您不是说让我给他个彩头，太廉价的拿不出手，传出去都要说二哥抠门儿……”

  “架子最上边的那柄玉如意？”得到佩芷点头的回答，姜老太太气得拎起拐杖就要往她身上打：“那是我给你留着当嫁妆的，将来送给你的丈夫！”

  佩芷提着衣裙躲开拐杖，祖孙俩围着院子里的石桌玩起猫抓耗子的游戏：“我又不知道！看那个值钱就拿着了，本来没想送他，谁成想他戏那么好……”

  “他戏好也不值那个价！那玉如意值多少钱？你知不知道值多少钱！一场戏你就给我送出去了？”

  “哪有给孙女婿送玉如意的，玉如意不都是婆家送媳妇的！”佩芷试图安抚住激动的老太太，“您别动怒，我是送了，可他没收，在我屋里好好放着，我知道值钱。”

  姜老太太喘着粗气站定，放下了拐杖，小荷捡起来掉在地上的坐垫，拍了拍上面的灰尘放好，再扶姜老太太坐下。

  “咱们姜家有钱，老太太我爱送什么送什么，他不要拉倒，换个女婿就成。”

  佩芷一通点头，很有眼力见地给茶添了热水：“对，奶奶说得都对。”

  远处来了个看门的小厮呼叫佩芷，似乎是有人来家里找她，佩芷作势要走，姜老太太下达命令：“如意你赶紧给我送回来，我怕你一个不小心把那宝贝磕着碰着。”

  佩芷哼哼着走远，临了出院子前给姜老太太抛下句话：“奶奶您别急，我晚上再去问问孟月泠要不要，他要是不要，我明儿个一准给您送回来！”

  姜老太太气得把拐杖朝着她扔了过去，可惜距离太远，她上了年纪，不仅臂力不够，准头也失了太多。可看着佩芷蹦蹦跳跳远去的背影，姜老太太还是露出了笑容，跟捡回拐杖的小荷说：“这古灵精怪的性子，也不知道像姜家的谁……”

  小荷讲漂亮话：“既然不像老爷夫人，许是像了老太太您年轻的时候吧。”

  哄得姜老太太的心情那叫一个愉悦。

  姜府门口来找佩芷的是白柳斋。

  佩芷平日里在家里自然穿的是女装，早春加上阴天的缘故，她穿了身棉制的短袄和长裙，鹅黄色与乳白色相间的颜色，衬她年轻俏丽的模样。

  白柳斋打远看到她走过来的身影就招呼道：“你赶紧换身儿男装，跟我去我家……算了算了，就这么去也成，反正周绿萼也知道你的真实身份，快跟我走。”

  佩芷不愿被他拽着走，站定挣扎：“干什么去？火急火燎的，你妹妹要生孩子了？”

  白柳斋被她逗笑：“你妹妹才生孩子！自然是火烧房子的大事儿。”

  “不是柳姐姐生孩子，就不算大事……”

  “你还有闲情雅致跟我在这儿逗闷子，周绿萼在我家。”

  “绿萼啊……”佩芷愣住，才想起来居然忘记了这茬，“我昨天看孟月泠之前，去找他了，想着跟他知会一声，晚上不去看他的《醉酒》了，可他没在戏园子，等了他好久人也没来，我留了张条子就走了。”

  白柳斋问她：“你条子上怎么写的？”

  佩芷如实说：“就写‘抱歉，今晚临时决定去看孟月泠戏’，他们给我拿的条子太小了，写不了几个字……”

  “你怎能告诉他你去看孟月泠？”

  “可我就是去看孟月泠了啊，我不想骗他。”