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第12章（第1页）

说不上为什么，在那一瞬间，那句几乎称得上轻声细语的话让查理后背的汗毛全都竖了起来。

幸亏他没有尾巴，否则要是炸开了一定会很难看。

年轻而富有的公爵前后只在枫林镇停留了短短几天就离开了，但这并不妨碍他迅速成为一个活传说，因为他长得实在很英俊。

枫林镇虽然小，但也曾经见过高贵威严的国王仪仗，也见过有钱得十个指头都带满宝石戒指的异国商人，但谁也没有德维特公爵的热度高。

镇上最长寿的老人不厌其烦地告诉大家，他活了一百岁，从未见过比德维特公爵还要美丽的人。

“别听他的。”查理举着一杯粗啤酒大声说：“鲍勃叔叔没有一百岁，而且他去过最远的地方就是玉米农庄，那儿能见过什么美人？顶多举办过稻草人选美比赛……”

众人哄笑起来，一个大胡子醉醺醺地说：“老鲍勃眼睛都快看不见了，我才不相信呢——一个男人用美丽来形容，像什么话！要我说，最美的人是莫娜，世上再也没有比老板娘更漂亮的人儿啦！”

吧台边的老板娘笑不出来，耳垂隐隐作痛。

治安官夫人本想积极促成女儿嫁入公爵城堡，但公爵本人大部分时间都不在，于是退而求其次想要和留守旅馆的骑士拉近关系，被莫娜拦了几次，双方都闹得很不愉快。

查理走到吧台边，压低的声音带着一点笑意：“我请大家都喝杯酒，莫娜。”

莫娜转头吩咐酒保，接过查理递来的钱袋问：“赚了一笔？”

店长把杯子里剩下的酒一饮而尽。

“公爵很大方。”按他们谈好的条件，其实公爵这次不必付给他任何报酬，但离开之前德维特还是给了他一笔可观的钱，并说明不会影响未来酬劳的兑现。

“但你也给太多了。”莫娜皱起眉，漂亮的黑眼睛看着手里的钱袋：“这里的钱足够让大家喝上三天三夜。”

查理说：“留在你这里，等西波克酒神节的时候再请大家喝几杯。”

西波克酒神节，春天来临后祈祷和预祝丰收的节日。

敏锐的老板娘迅速察觉到了对方话里的不对头：“为什么要预留在我这里？春天的时候你不在镇上吗？”

查理朝她挤挤眼睛：“可爱的女人不会追问男人的去向。别想太多，我只是刚做完一笔大生意，又喝醉了，这么糊涂的时候可不多，你要是不愿意，就把那些可爱的银币还给我。”

说着，他就伸手去拿。

莫娜把钱袋藏在身后：“他们今晚的酒钱还没付呢！”

查理靠在吧台上，笑着朝她吹个了长长的口哨，声音很响亮，一边的人开始“哦哦”地起哄——谁都知道漂亮的老板娘只有在对着查理的时候才会表现得像个小姑娘。

莫娜果然脸颊红了，大声骂道：“我真是昏了头才会担心你这个混蛋不对劲！今晚不花光身上最后一枚硬币，休想走出我的店！”

暗恋老板娘的大胡子立刻生气了，摇摇摆摆地举着酒杯掼到查理面前，鼻孔像公牛一样往外喷气。

“别惹莫娜！”他吼道。

一群看热闹的人迅速聚集过来。

“决斗！决斗！决斗！”

“喝！喝！喝！”

无聊冬夜里最刺激人心的事无疑就是斗酒，这一开始，不到午夜以后绝不会安静下来。

莫娜看了一眼高高挽起袖子，左右开弓的查理，突然觉得自己在冒傻气。

不过是一个酒鬼随口开了个玩笑，她居然认真地担心了一下。

酗酒的后果很直接，第二天男人们都起不来了。

冬天不用下地干活，但撒酒疯和宿醉还是很惹人厌的，女人们骂骂咧咧地聚在一起，一边数落自己男人一边交流煮什么东西更能安抚他们被酒精摧残的胃。

单身汉查理没有这种幸福的烦恼，当他的店直到隔天下午都没开过门时，还有人打赌他睡到半夜炉子熄灭才会被冻醒。

但直到第二天，第三天都没有动静。

直到他的邻居在自家信箱里发现了一个信封，信封上查理漂亮的花体字写着他要出远门，请邻居在夏天帮忙照顾他的花园，大家才发觉不对劲。

信封里是他的花园钥匙。

莫娜的感觉是对的，查理不但是个混蛋，还是个骗子。

没有预告，没有道别，在一个谁也没有注意到的夜晚，兔头店长独自带着小锡兵无声无息地离开了枫林镇。

差不多是人们发现查理离开镇子的第二天，众人口中‘以美貌著称’的德维特公爵就派来了使者。

跟上次全副武装，骑马佩剑的骑士不一样，这次来了一个穿着考究的中年绅士，带着公爵的信来到了桐木街22号。

桐木街21号是个敦实的果农，从来没有跟贵族打过交道，结结巴巴地告诉客人，他要找的人出了远门。

“谁也不知道他什么时候走的。”果农约瑟夫站在自己房子前面，有点紧张：“查理有时候——可能是大多数时候，都挺神秘。”

“那么，查理先生有提过要去哪儿吗？”绅士若有所思。

“完全没有。”这个问题约瑟夫很熟练，这位大人不是第一个问他这件事的人。

实际上查理的不告而别让镇上不少女人都怪难过的，要他说，枫林镇的好小伙子这么多，天知道为什么偏偏是那个顶着兔子脑袋的查理最受欢迎。

确定自己再也问不出任何有用的讯息后，绅士连酒馆都没去，就匆匆离开了。

他的主人在等他。