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  湄儿心中猛地一跳，骤然生出一股将真相掀开、晾晒干净的意味。

  “他记恨我，不止是因为那道未请下来的婚约。”萧天柔神色淡淡，好像这件事已不足以撼动她的心扉，那张苍白美丽的脸上，流露出一股难以琢磨、而又恬静如水的神情，“还有我跟父皇说，九弟外表恭顺，实则掩藏极深，性如虎狼，不应该让先生那样高洁傲岸的人辅佐，否则会养虎为患。”

  湄儿怔了怔，她盯着长姐拨弄棋子的指尖，她那么脆弱、如同深冬里枯萎的桂花，凋零成泥，可在自己看不到的年月里——这位长公主，也曾是父皇身边最信重的女儿，她的温婉里蕴藏着最绵密的针、柔和中包裹着强韧如铁石的性情，即便身为女子，也能左右皇帝对于继承者的看法。

  如果不是身体不佳，柔姐原本应该是九哥登基路上最难以揣摩的绊脚石，而与她为知己的谢先生，或许也会成为政斗夺位中最势均力敌的对手……这一切都太可惜了，长姐需要保养身体，走不上这条风波诡谲、一路刀锋的路，这棋盘从一开始，就无从落定。

  萧天柔垂下眼睫，非常平静地微笑道：“他视我为政敌、情敌，对怀玉又有那么强烈的独占欲，怎样报复，我都不意外。只是……”

  禁锢在女子身上最大的枷锁，就是不自主的婚姻，这是时代的局限性。她并不在乎流言蜚语、已婚之身，更不在乎萧九恶劣的侮辱，因在她心中，只要知己不曾轻视，那些便不重要，让她一病不起的心结，其实是在这件事之后，她便确定九弟不能被先生掌控，恐怕将来后患无穷。

  等“后患无穷”这四个字真正上演，而她却无力阻止时，这份心病便愈加沉重，乃至于三年前谢玟亡故，萧天柔一夕之间大彻大悟，洞悉了此世的人间种种，爱恨悲欢，不过如此。从此荣园门扉紧闭，她像是自在枯荣的桂花，再也没有过问红尘是非……直到重见到谢玟。

  “他是假死求生，离开帝都，而我也随之生死沉浮，了悟过一遍了。”萧天柔轻轻地敲了一下棋盘，“人之百年，有悲有喜，有和有分，这些都过去了，湄儿不必探寻这些前尘往事，萧玄谦要还是那副德行，他该配不上，就还是配不上。”

  不知为何，对方的语气清淡温文、淡漠如烟，甚至病弱低微，但听在耳朵里，无端让萧天湄心口一紧，觉得浑身都被她攥在掌中一样。

  “阿姐，”湄儿道，“你……是不是非常恨九哥？我是九哥和先生养大的，你会不会也不喜欢我？”

  萧天柔抬眸看了看她，沉静须臾，道：“我虽厌恶他，但我知道，能伤害他的只有一个人。以怀玉的性情，我的九弟还有无数的苦头要吃，伤痕累累、血迹斑斑、徘徊苦痛，比我亲手报复他、怨恨他，还要更残酷百倍，有因有果，他自己承受吧。”

  “那……”

  “至于最后的结果。”萧天柔抬起头，那双眼眸分明那么柔和，却好似直直地刺到人心里，“那是怀玉的事，我不能替他选择。我们之所以是朋友，就是因为彼此之间，总给对方留出选择的余地，这份互相关照的情谊，比男欢女爱更让我觉得珍贵。”

  湄儿呼吸一顿，有些回不过神来。然而萧天柔却牵起她的手，推开门，两人并肩在荣园的回廊上看烟花。炫丽的光芒在夜空中上升，倏地炸出一片花团锦簇。萧天湄看着她的侧脸，在落下的烟花之中，湄儿忽然大声道：“长姐！”

  萧天柔回过头：“啊？”

  “你一定要好起来！一切都会变好的！”

  然而这句话淹没在了不断上升的烟花爆竹声中，萧天柔一个字也没听清，但却冲着她很温婉地笑了笑。

  ————

  与此同时，洛都牡丹馆。

  萧玄谦说只待两日，果然便只待两日，竟然履行约定地走了，只不过他人虽然离开，可书信却如雪花般飞来，车马信笺明明传送得那么慢，他却不间断地遣人送过来，连通知都不通知一声，就放在青玉楼下面的窗边。

  那些信谢玟有的看，有的不看。他原本以为是政务军事之类的事上出了问题，要他协助解答，但看来看去，全都是倾诉衷肠——九殿下还玩弄这些乖巧温顺的字眼，拿一片仰慕之情来打动他。

  谢玟看完了信，便随手烧掉，以保留字迹、不至于外泄。一直到除夕前几日，南边的消息传来，说天子处理了几桩大案，将兼并土地的地方豪强湮灭于无形，地方战战兢兢至极，连诸多世家门第都自行上表请罪，披露出来的贪污受贿、恃强凌弱、伤及民生的案子数不胜数，一时间竟然没办法回转京都，连过年都要耽搁在行宫了。

  谢玟并不在意，他保留着那把金错刀，将这匕重带在了身边。牡丹馆一样喜庆热闹，处处皆是人间烟火，晚上跟青娘他们吃了顿饭，回到小楼里，十一坐在他和童童面前烤鱼。

  十一意外地没有受到责罚，就像帝师大人说的，他隐瞒这件事是要掉脑袋的，但陛下居然未曾过问。

  炭火哔剥地响着，处理干净的鲜嫩鱼肉穿在签子上，在炽热的火上冒出滋滋的声音。十一将烤好的一块吹了吹，降下温度之后才递给谢大人。

  谢玟接了过来，撕下一小块给眼巴巴的童童，低声道：“你化出实体就是来混吃混喝的么？”