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  咔哒一声，锁扣被打开。密牢的门吱嘎一声推落。

  不等谢玟进入，他身后的简风致就率先一步冲了进去，一边嚎着“周大人！”，一边却又全然愣在了原地。

  谢玟心中登时不安，他迈入密牢中，脚下干枯的草叶出粉碎的脆响。一旁的灯烛似乎是今日换的，照亮了昏暗的一角。

  周勉盘腿坐在光亮之处，他英俊的脸颊上落着一道鲜红的鞭痕，已经结痂了，看起来会留疤。小将军暗红利落的劲装上遍布着或深或浅的血迹，这件衣衫被撕烂了，露出的皮肤上留有用过刑的迹象。

  简风致呆呆地看了半晌。

  借着不算明亮的烛火，谢玟在周勉的对面席地而坐。他本该想到的，萧玄谦把人关到这里一定会用刑。

  “子跃，”谢玟道，“看目前小皇帝的态度，我并无杀身之祸。只是他已经不是当初年幼的时候了，我很早之前就无法左右他的想法，他把简风致也安排在我身边，是要用你和这孩子时时提醒我……”

  “你妥协了什么？”周勉忽然打断道。

  谢玟怔了一下。

  “你能来见我，是不是……”他说到一半，话语忽然又顿住，转而道，“他始终把我当成一个可以牵制你的棋子，但我竟然没有看透。”

  “现在下棋的人是他，我和你都同样是其中的棋子而已。”谢玟道，“如果像你所说的，只要我妥协一部分，就能让你跟他——”他指了指身侧的简风致，“你们两个脱离漩涡中心，反倒是好事，我只是顾忌他言而无信。”

  “你顾忌对了，他本不是可信之人。”周勉言语冷峻地道。

  “你被关密牢，萧玄谦有没有派人跟你谈过。”

  周勉踌躇了须臾：“有。”

  “是怎么说的？”

  “放我出去的条件是，”周勉沉沉地看着他，“宫刑。”

  不光是简风致露出了难以置信的神情，连谢玟都吃了一惊，他诧异地抬起眼：“什么？”

  而周勉神色如故，似乎看穿了萧玄谦此举背后的意义，可越是如此，他越难以妥协。

  这算是什么要求？让周老将军之子、周家的最后一个武将断子绝孙？谢玟脑子里稍显混乱，有些理不清萧玄谦的想法，他现自己对他的印象越来越模糊、陌生，看不穿他的脑子里在想些什么。

  无论是从把控朝野、也是从天子声誉的角度着想，萧玄谦都没有必要这么对待周勉，说得再过分些，他甚至砍了周勉的脑袋，也比用这种恶毒的刑罚给他交换自由更合理。推己及人，谢玟甚至联想到自己以后要是被关了小黑屋，是不是也得切掉才能出来。

  ……他的学生不仅不听话，而且仿佛已经是个变态了。

  就在两人相对沉默的时候，一旁的简风致似乎也从这样的对话中得到了无限的联想，他呆了又呆，吞咽了一下口水，小心翼翼地道：“陛下不会是自卑吧……他是不是憎恶别人比他大……”

  他一边说着，一边用某种不可言说的目光看向谢玟，毕竟只有谢大人体验过。

  谢玟按了按额头上的青筋，面无表情地道：“闭嘴。”

  简风致立即闭嘴。

  “他专横善妒。”周勉冷淡地评价道，“以这个作为条件，不过是想要羞辱我而已。”

  善妒……难不成还真是妒忌男人的大小吗？谢玟觉得荒唐无比，他不知道周勉怎么也这么想，只得道：“此事绝不能答应。我这次来也是要告诉你，如今的萧玄谦跟以往不同，他就是做个专制暴君也无人能制得住，我会跟他谈判，让你离开密牢、远离京畿，以后也就能……”

  “不行。”周勉盯着他道，“我不会走的。”

  谢玟一个头两个大，他觉得周勉不是在乎京都权位的人：“为什么？”

  “因为他不会杀我。”周勉道，“他也不会杀简风致。因为他有一个很怕的事情。”

  他怕有人会在谢玟心里留下印记，他怕这段关系再添裂痕，怕把怀玉越推越远……同样的视角，周勉在这个角度上，比任何人都了解萧玄谦。活人是没法跟死人争的，就算是萧玄谦也不敢这么做。

  谢玟跟小皇帝接触最多，竟然不知道周勉所言为何，但对方很快又转移话题，他心知这是不想说的意思，便继续征询他的意见：“你依旧要留在京都吗？”

  “即便没有你的事，他也依旧容不下我。”周勉道，“从当年我的妹妹险些被先帝指婚给你，到我父亲乞骸骨、回乡途中被他三封信气到重病，他就没想过放过周家。”

  他似乎很明白谢玟最为关心的地方，谢怀玉曾是最为冷酷的执棋人，将权术玩弄于股掌之间，但他的立场和良知，让他总是赢得体面风度，几乎带着一些对失败者的垂怜……他骨子里有一股不自知的多情。

  周家的事早已成为谢玟与萧玄谦之间的一根刺，他越是这么说，才越能让谢玟深刻感受到——那一位已经不是曾经百依百顺的少年郎了。

  “我会留在京都的。”周勉定定地道，“我活在他眼前，就能让他最为介怀。”

  他已经明白如何才能真正折磨到那位九五之尊了。萧九唯一的软肋就站在他面前，而且对他温柔同情，对方的一点点关心，都能让皇帝夜不能寐。

  谢玟长叹一口气，慢慢地斟酌道：“我算了算日子，按照往年的规矩，西北军驻防将军不日将回京述职，那是周老将军的学生旧部，他们回来见不到你，肯定会上书递折子。到时便是放出你的机会，只不过就算你能脱身，手里的兵权和职责也要受控。”