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第57章（第1页）

途中路过南货店，顾拂停下等候，班贺进去买了一串小鱼干，提在手里。一路穿街过巷，到了顾拂口中秋官灵台郎住处。

秋官灵台郎是个有些年纪的老先生，私下里没那么多规矩，开门见到外边的人，笑着点点头，便把人迎了进去。

老先生家的猫是只拖枪挂印的白猫，头顶与尾巴是花色，通身雪白，没有一根杂毛。顾拂轻车熟路地走到柴房，蹲下盯着柴堆旁稻草棉布搭出的窝，两眼放光。

班贺跟在他身后，低头往下瞧，母猫躺在窝里，五只花色各异的小猫正翘着毛绒绒的尾巴，颤颤巍巍地到处爬。

还带着崽呢，总不至于说的是这只母猫吧？那就只能是这几只小的了。

班贺：“断奶了吗？”

顾拂戳了下快要爬出来的小猫，它便骨碌一下滚回母亲身边：“刚满月。”

班贺转身要走：“还是算了吧，我怕带回去耗子把它给吃了。”

“班大人，可别小瞧它们哦。”顾拂笑着说道。

那两只细长的爪子抓起一只小猫，一脸陶醉地贴着毛绒绒的圆肚皮上，明明平日瞧着人模人样，现在活像个要吃了这些小猫的妖怪。

“师兄，咱们带一只回去好不好？可它们每一只都可爱至极，我挑不出来，还是师兄你选吧。”阿毛越看越喜欢，蹲在顾拂边上，眼馋地也想上手。

灵台郎不疾不徐，默默等着他们做决定。班贺盯着那窝小猫，犹豫良久，终于下定决心，指着窝里一只小狸花：“老先生，就这只了。”

灵台郎笑呵呵的，点着头进屋，拿了一张契约书出来。

契纸上写着猫儿契式四个字，正中画了一只猫，阿毛伸长脖子张望：“一只猫儿是狸花，本在西方诸佛前。三藏带归家长养，护持经卷在民间……”

顾拂把他按下去：“签了可以拿回去慢慢看。”

这张纳猫契上详细记录了年月日，猫儿特征，与主人对猫儿职责的期盼，最后留下双方签名或是印信，签下这张契，猫儿就算归班贺所有了。

将鱼干留给灵台郎作为聘礼，顾拂功成身退，班贺哭笑不得地抱着那只刚满月的小狸猫往回走。

怎么就那么轻易地听从了顾拂的鬼话？

阿毛回去的路上都是蹦着的，晚上非要搂着猫睡，班贺怕他不小心压到，那么小一只，哪里经得住一压？好说歹说，才让阿毛把小猫放在枕边。

看他闭眼还翘着嘴角的模样，班贺忍不住好笑，摸了摸猫柔软的毛，似乎有只狸奴也不错。

转天一早，新任虞衡司郎中前往他的衙门，正儿八经地开始履行职责。新任军器使伍旭跟在班贺身边，另有两名员外郎，四名主事在场，毕恭毕敬等候问话。

班贺翻着手中名册：“军器局现有多少军匠？”

一名主事罗庸回道：“两千余名。”

班贺看向他，有些不解：“怎么会只有两千余，我记得元光年间，本局军匠、民匠共有四千七百五十四员，这可少了一半不止。”

罗庸：“呃……郎中大人，近年以来，工匠生病年老、事故伤亡，还有……还有，朝廷节缩资费，裁除冗余，适度减员，只剩余两千六百七十九员。”

少了这么多……班贺合上名册，思索片刻，开口道：“通知虞衡司属下所有掌库，备好账目，我要查看库房。不必都跟着我，我同旦明去即可。”

各个掌库接到消息，守在仓库前等候上司莅临，远远看见班贺，麻利地拿出钥匙开库门。

虞衡司下属库房名目繁多，班贺主要想看的只有几个。

一是武备库，甲坊、弩坊生产的盔甲、弩机等都被存放在武备库，刀剑也在其中。

其二是广积库，广积库里储藏的是硫磺、硝石，是制造火药的主要原材。

硫黄和硝之间关系密切，按照一定比例调配，火药便能够生威力庞大的爆炸。但并非二者在一起就能起作用，班贺记得师父曾经说过，火炮弹药的导火线虽然也是用硝和木炭末混合搓成，却绝对不能加入硫黄，否则引线会失去功效，无法点燃。

硫黄物质特殊，很难单独碾碎，若每两硫黄加入一钱硝，一起碾磨，便能快将其碾碎成粉尘状，方便配制火药。负责生产火药的工匠并非寻常工匠可以替代，必须懂得这种特性，需要丰富的经验与学识，极为重要。

天南地北物产各有不同，在玉成县开的盐井不仅仅是为了盐，班贺也是为了伴随其产出的硝石。

北方蛮族部落虽然盛产硝石，可那片土地不产硫黄，因此起不了什么作用。只要中原对于硫黄有严格限制，绝对禁止向外贩运，就能极大程度限制火器流往边外。