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  “祖母！”陈祺钰按住陈佟氏，“您不能死，您是陈家的主心骨定海针。洪昀外放未归，梓杰刚在朝堂上站稳脚跟，晖哥儿山哥儿才进国子监，林哥儿将将周岁，您还要护着他长大成人，为了陈家，您不能死！”

  陈佟氏心如刀割，难过道：“可我已经变成这副样子，哪里还有脸再去见我的乖孙儿们。”

  “无论您变成什么样子，您都是我的祖母，是陈家的老祖宗！”陈祺钰坚定道：“活着不好么？您为什么不认为这是天降神迹于我陈家，旨在护佑陈家再兴百年呢？”

  “什么……”

  “祖母您可知，孙儿羡慕您，看着您一天比一天精神，孙儿又高兴又羡慕，您是得了上天眷顾的人，这也是上天给陈家的福气啊！您好好活着，长长久久地活着，亲眼看着国公府俊才辈出，永立世家之巅，不好么？”

  陈佟氏听了他的话，一时心里又酸又麻，不好么？当然好，孙儿舍不得她，她也舍不得孙儿，能看着国公府枝繁叶茂，长兴久盛，的确是种福气，可是，她如今以何种面目去看？回光返照了整整一年，她完全没有要死的迹象，反而越来越健康，越来越结实，倘若走出松龄院，谁能对着她这张比曾孙媳妇还年轻的脸称呼一声“老祖宗”？

  “不，我妖孽之身，老天罚我......”

  “妖孽之说再不要提了，您与妖孽没有半点关系！”陈祺钰打断她，斩钉截铁道：“世上修道之人无数，未必就没有长生者的存在，只是我等不知晓罢了。您又没有长生，不过一百岁而已，即使还童长寿了您还是您，一未祸国殃民，二未伤人害人，何以妖孽自称？或许您就是在不经意间入了道途，由此才得了上天对您品性高洁，一生从善的嘉赏。”

  他跪下来，扶着陈佟氏的膝头，笃定的语气让人安心：“祖母，这不是天罚，是嘉赏，纯善之人才有的嘉赏，您别想岔了。”

  陈佟氏想说我都拜了几十年的佛了，怎会入了道途？可她看着长孙目光里的一丝丝紧张和几十年如一日从未散去的孺慕之情，默然半晌，沉重地点了点头。

  “好，我不寻死，我活两百岁，三百岁，我护着林哥儿长大，我看着国公府永立世家之巅，可是我这个样子……我怎能做到！”

  陈佟氏捂住脸呜咽出声，再也忍不住眼泪纷纷。

  陈祺钰掏出帕子，给她擦了擦脸，“怎么做不到呢？即便不以国公府老祖宗的身份存在，只要活着，您总会看得到的。”

  陈佟氏抬起头，年轻姣好的脸庞满是凄怆。

  次年正月二十一，镇国公府老祖宗，品诰命老封君陈佟氏寿终内寝，卒龄一百零一岁。帝令停朝三日，亲临国公府致悼，赐谥号“瑞”。陈佟氏身穿烟霞贡缎，口含珍稀鲛珠，以金丝楠木棺椁下葬，数百子孙跪别相送，半城裹素，极尽哀荣。

  七日后的傍晚，国公府西角门驶出八驾无华马车，遮得严严实实，每驾配着两名黑衣肃颜的车夫，催鞭策马，拐出胡同，很快上了中阳大街。

  角门上的婆子好奇地询问送行小厮：“这是谁家来人，逗留七日才走？”

  小厮答：“听说是渝城来的。”

  婆子恍然：“哦，莫不是大将军府？那可是老祖宗的娘家人啊。”

  小厮赞叹：“不愧是大将军府的下人，我瞧那几个车夫都像是军中出来的，眼睛凶得很。”

  老祖宗的“娘家人”此时正坐在马车里，微挑了帘子向外看去。

  刚出正月，中阳大街还是一派繁华热闹，店铺林立，人声喧嚣。小贩挑着担子沿路叫卖着元宵节时没卖完的花灯；两个华服少年在酒楼前拱手相请；戴着帷帽的女子轻抬莲足跨进一家脂粉铺子；垂髫小儿穿着厚厚的棉衣在街边蹦跳欢笑。

  鲜活生动的人世间，看进她的眼里却是苍白，有如天边那道残阳，寒雾抹去了它的颜色，只余一片惨淡的冷光。

  秦嬷嬷将她的手指从帘缝处拿下来，给她紧了紧狐毛披风。两人相顾无言，秦嬷嬷是有口难开，她是无话可说。

  出了城门，过十里亭，寒风凛冽中，五个未带随扈的男子早已候在此处束手恭立。待马车驶近，须花白的长者领头撩袍下跪，余四人紧随其后，一道朝着马车叩了三个头。

  车队没有停，甚至没有露出一道帘缝。车轮压着冻土，伴着马蹄哒哒，一路南去了。

  该说的话，该流的泪，已在七天里说尽流尽。她忍住了想要再看一眼的冲动，摸了摸腰上的荷包，从里头掏出一块田黄印章，细细端详，摩挲着上头的“伯君”二字，长长吁出一口气来。

  寥落的星子挂在天幕，入夜寒气更甚。车行五十余里车夫前来回禀，到了第一个驿站。

  车夫口称“姑娘”，她许久不能回应，还是香云代她出面点了头。

  戴上帷帽下车的时候，她微微抖，不知有多少年不曾出京了。能记得的最近一回，好似是去晏州看望生产次子的外孙女，模糊算来也有四十年之久。

  这次她的葬礼，那小子也来了。她躲在屏风后头打量了一遭，当年小猫崽儿似的早产儿，如今已成一方知州，高大儒雅，长得很像外孙女婿。

  能参加自己的葬礼，她大约是古来第一人。陈祺钰本不同意，可她很想在临走前再看看自己的孩子们，无法一个一个的叫到跟前殷殷嘱托，就躲起来悄悄地看一眼也好。陈祺钰拗不过她，还是答应了。