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  「桐山贵子于上午十点跟邻居太太一起出门练习茶道。如果她要对现场动手脚的话，那就是在健作先生死亡后不久，也就是在十点过后邻居太太过来接人之前动手。可是，那时候宝特瓶里应该还是热水才对。贵子并不是犯人。」

  「那么女儿美穗也一样罗。她在上午十点半跟朋友一起去学校。因为之前都待在屋里，这段期间内她是有办法对现场动手脚。不过在十点半的时间点上，宝特瓶内的水不可能冷却至常温。」

  「我也有同感。这么一想，有可能产生这样的误会的人物，只有健作先生死亡后数小时，仍旧留在桐山邸内的两名女性。也就是桐山信子夫人或帮佣相川早苗两者之一。」

  「嫌犯缩小至两人了呢。那么真凶是谁呢？」

  「辨别真凶的关键在于消失的白猫。这次事件是他杀，已经是显而易见的事实了。这样的话，大约一周前下落不明的白猫，应该就是犯人预先准备好的『自杀的借口』。失去重要的家猫而意志消沉的老人突然寻死——为了让众人相信这种平凡无奇的故事，犯人把猫藏了起来。然后在事件爆后，犯人立刻放走藏起来的猫。也就是说，大家以为行踪不明的猫，其实还躲在桐山邸的某个地方。照这样说的话，把猫藏在宅邸里的会是谁呢？」

  「通勤的帮佣办不到吧。」

  「如果是通勤的帮佣，她应该会把猫带回自己家里，再把它丢得远远的才对。可是犯人却没有这么做。说不定，她自己对小白也相当依依不舍，所以才会只把它藏匿起来大约一个礼拜——」

  「是啊。的确，事情似乎跟影山说的一样呢。」

  有了信心的丽子自行道出最后的结论：「犯人是信子夫人。」

  「恐怕就是如此。信子夫人杀害了不肯脱手农地的丈夫，试图用这遗产重振儿子的餐厅。」

  像这样结束了事件的解谜后，影山静静行了一礼。

  丽子暗自赞叹影山如常的敏锐。她心想，明天早上得要以关系人的身分重审讯桐山信子了。

  面对这样的丽子，影山用讨好的语调询问：

  「您觉得如何呢？大小姐。希望这番推理有助于您的安眠。」

  「你说安眠？哪里的话。」

  披着睡袍的丽子，气势汹汹地从床边起身，对管家下令：「影山，去准备宵夜。我今晚没吃晚餐，肚子都饿扁了。对了，就吃宝生家特制的芡汁炒饭好了。」

  「时间都这么晚了&he11ip;&he11ip;那个，您身体还好吧？我记得您不是感冒了吗？」

  「感冒？」丽子突然想起来似地将自己的掌心贴在额头上。「这么说起来，好像好了呢！」

  原来如此，影山说得对，事件获得解决似乎真的是最好的特效药。

  面对这样的丽子，影山露出挖苦的笑容，行了一个礼。

  「那真是再好也不过了，大小姐——」

  第二话　请勿在这条河川内溺水

  1

  那是大学大道上的樱花已过盛开期的时序。随风飘舞的花瓣，宛如雪片一般洒落地上，连黑漆漆的柏油路面都被染成了可爱的粉红色。在这般雅致的景象中——

  有辆车蹂躏着可爱的花瓣，在国立市的街道上疾驰。一辆全长七公尺的豪华礼车。这八成是这个城市里格调最高，最华丽优雅，同时也是最细长的自用车了。那是住在国立市内的世界级大富豪·宝生家所拥有的凯迪拉克。如果在国立市遇见了凯迪拉克豪华礼车，最先联想到的总是宝生家。

  在这辆豪华礼车的驾驶座上，握着方向盘的是侍奉宝生家的司机兼管家·影山。他斜眼看着街上随处可见的樱花树，同时以一本正经的语气朝着身后说道。

  「大小姐，您看看，好漂亮的樱吹雪啊。」

  可是后头却无人回应。影山透过后照镜窥探车厢的情况。坐在后座上的宝生家独生女·宝生丽子，手指按着疼的太阳穴，就这样低着头，简短地回答：「——不用了。我再也不想看什么樱花了。」

  丽子使性子似地左右甩甩头。她身穿黑色裤装、配上装饰眼镜，一头长绑在后脑杓，打扮得非常朴素。这是丽子工作时的固定装扮。丽子的职业是警官。尽管身为富豪千金，她却是在国立市警署上班的现任刑警。也就是公仆。

  「啊啊，可是&he11ip;&he11ip;我也真是的。」

  丽子在后座抱头回想昨晚的失态。

  地点是在吉祥寺的井之头公园。在这个季节里，相较于东边的上野公园，位于西边的井之头公园更受人青睐，那是许多学生、上班族、工人、公务员、乱七八糟的鬼魅魍魉都集中在此，龙蛇杂处举杯畅饮的赏花圣地。

  不可免俗地，丽子也跟大学时代的社团朋友一起来到了这充斥着赏花客的公园。

  在盛开的樱花下，丽子与老友们围坐成一圈以啤酒「干杯！」，接着又就着烧酒「干杯～～！」。等到拿起日本酒「干杯～～！」时，丽子已经口齿不清了。在心情回到了天不怕地不怕的学生时代的同时，她也忘了自己现今所从事的职业。

  不过另一方面，满是赏花客的公园内，也是醉汉与失控的年轻人们大酒疯的混沌空间。对年轻女性做出喻矩行为的男性多如过江之鲫。

  出现在丽子面前的，是个看起来像学生，浑身散酒气的轻浮男。