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  「那当然。好巧啊，我也正想着跟你一样的事情呢。」

  巧个头啦，这个大骗子！丽子在心中吐舌扮鬼脸。就在这个时候——

  「欸，你们是刑警吗？」

  一个嘶哑的声音突然对丽子他们搭腔。刑警们惊讶地回头一看，在他们视线前方的是隔开清川邸与邻家的水泥围墙。声音的主人从围墙另一头好奇地看着这边，看来对方似乎是住在隔壁的老人。老人身穿白色开襟衬衫，皮肤晒得黝黑。逐渐减少的珍贵毛集中在一个地方，勉强缓和了头顶的冷清感。面对这位老人的提问，警部回答：

  「是，我们正是国立市警署的刑警。看起来只有可能是这样了吧？」

  「会吗？老夫倒觉得要说是刑警还挺牵强的&he11ip;&he11ip;算了，不说这个，你们有没有什么问题想问老夫啊？」

  「想问的问题？您是说关于那神秘的型吗？」

  笨蛋！一丽子猛力撞开失礼的上司，然后转头面向老人。

  「老爷爷，关于清川家的杀人案，您知道些什么吗？」

  「嗯，老夫名叫野崎亮吉，住在这个家里。其实今天下午，老夫目击了令人在意的奇妙景象。当时老夫没有多想，但一听说清川家的先生被杀害，老夫觉得还是跟警察说一下好了——你们想听吗？」

  「请务必告诉我们，您到底目击了什么呢？」

  「嗯，那是今天白天的事情。当时老夫正走在自家二楼的走廊上。从二楼的走廊望出去，可以看见这道围墙后的清川家，芳江女士的房间几乎就在正对面——」

  察觉到野崎亮吉的言下之意，丽子紧张起来。「难不成&he11ip;&he11ip;」

  当丽子正准备开口问时，这回换风祭警部把她推开，将头探出围墙后方。

  「喂、喂！老头，难不成你看到芳江夫人的房间里有谁在吗？」

  「喂，臭小子，你说谁是老头啊！」

  「对、对不起。」警部心想，要是得罪重要的目击证人就不好了，于是立刻压低姿态再度问。「难不成您看到芳江夫人的房间里有谁在吗？如果是这样的话，还请您告诉我们当时的情况，老前辈。」

  所谓有体无礼，就是像这样吧，丽子傻眼地这么心想。不过老人姑且还是平息了怒气，

  「嗯，老夫的确看到了。」并且重重地点了点头。「可是说看到，也还是隔着一扇玻璃窗。房间里很暗，看不清楚对方的脸。不过那不是芳江女士。应该说根本不是女性。隔着玻璃窗看到的人影，像是身穿黑衣的男性。」

  「芳江夫人房间出现了可疑男性的身影！那是几点左右的事呢？老&he11ip;&he11ip;呃，老前辈。」

  「这个嘛，正确时间老夫不清楚，不过大概是下午一点过后吧。」

  下午一点过后。那跟隆文先生的推测死亡时间一致。获得重要证词而兴奋不已的警部，接着又向眼前的老人问。

  「您知道那个男人在芳江夫人房里做什么吗？比方说翻动芳江夫人的衣橱或抽屉之类的&he11ip;&he11ip;」

  这算是诱导讯问喔，警部！在轻声这么说的丽子面前，野崎亮吉用力地点了点头。

  「看起来的确是这样呢。那男人在桌子旁边弓起背部，一副像是在检视某种东西的样子。不过，老夫也不可能一直站在走廊上从窗户观察隔壁的情况。老夫马上就离开那里了。可是啊，老夫看到的人影，有可能是这些日子以来在附近到处行窃的臭小偷吧。」

  「除了那个人以外，您还有看到什么吗？」

  「这么说起来，那大概是老夫到一楼之后不久的事吧。当时老夫前往起居室打开窗户，就这样漫不经心地看起书来，可是，这时邻居家突然传来『呀』一声短促的惨叫声。然后好像还听到了像是重物掉到地板上的声音。那时候老夫也没有特别留心，可是现在回想起来&he11ip;&he11ip;」

  「是隆文先生！那是隆文先生被木刀殴打时的惨叫声，还有倒在地上的声音！」

  获得证词而难掩兴奋的警部摸着下巴故作沉思一会儿。「好，我知道了。」然后他煞有其事地点了点头，在丽子等人面前表了的推理：

  「这起事件果然是那个小偷干的没错。小偷潜入没有人在的清川家，在芳江夫人的房间内翻箱倒柜。不过隆文先生却在此时返家，于是小偷跟隆文先生起了争执。拿出木刀的应该是隆文先生吧。可是小偷却抢下那把木刀，赏了隆文先生一击。隆文先生出惨叫声倒在地上当场死亡。成了杀人犯的小偷连忙逃离现场。总之，这起事件就是这么单纯——好，这样事情就简单了。」

  话才刚说完，风祭警部立刻对站在一旁的丽子做出指示：

  「宝生，把小偷找出来。动员人力收集可疑人物的情报。当然，重调查过去这附近生的窃盗事件也很重要——啊？芳江夫人跟岛喜和子？那种事情随便怎么样都好啦。她们是犯人的可能性已经无止境的趋近于零了。犯人是小偷，是男人啊——就跟我一开始推测的一样！」

  警部似乎很干脆地舍弃了先前的见解，转而支持「窃贼犯人说」了。

  ——那么，跟警部的推理背道而驰的捷径又在哪儿呢？

  丽子不自觉地这么心想。

  5

  「——原来如此。事情的来龙去脉我很清楚了。」