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第二十章长途踏勘觅兽踪（第3页）

他们唤开死豹周围的狗。那豹从鼻尖到细长弯曲的尾巴末梢，足足有九尺长。但是，拿它剥皮取油却嫌太瘦。

贝尼说：“我最好能捉到一只很肥的豹，或者不生风湿病。”

豹皮显然也毫无用处。他们割下心和肝，准备炙热了给狗吃。

贝尼说：“不要再白白抱着小豹摇呀摇的了，裘弟。把它们放在这儿去拾柴吧。我给你把它们的皮剥下来。”

他走了开去。黄昏是清朗的，玫瑰色的。太阳在吸收水汽。它那模糊不清的手指，穿过发亮的天空直伸到浸透了水的地面上。湿润的矮橡树的叶子和松针在闪闪发光，他忘掉了自己的不幸。宿营要做许多事。所有树木都是湿的。可是经过来回寻觅后，他终于发现了一株倒下来的松树，树心饱含着松脂。他喊了起来，勃克和密尔惠尔就赶来把它整个儿地拖到营地旁边。这可以作为篝火的基底，去烘干别的木柴。他们将它劈成两半，把这长长的木料并排放着。裘弟努力用那从火绒角里取出的钢片和燧石打火，却始终不见火着起来，直到贝尼从他手里取去它们，才在两段木料中间用松脂片生起一堆篝火。贝尼用小桠枝架在上面，它们很快就烧着了。接着又加上了粗桠枝和几段木头。起先它们冒烟闷烧，但结果终于迸发出熊熊的火焰。现在他们有了一个越烧越旺的火床，可以烘干最湿的木柴，使它们缓缓地燃烧起来。裘弟拖来所有他能单独搬动的可用木柴。他积聚了高高的一大堆，以供晚上长时间使用。勃克和密尔惠尔也拉来了好些跟他们躯体一般粗大的木料。

贝尼从猎获的一只最肥公鹿背部割下几条肉，把它们切成薄片，准备用油煎了当晚餐。密尔惠尔在到处寻觅了一阵子以后回来了，带来好些扇棕榈的叶子，既可当作盛食物用的盆子，又可充作宿营时其它干净容器之用。他又带来了号称“沼泽卷心菜”的两株沼泽甘蓝。他把白色外皮一层又一层地剥掉，直到最后剩下两条鲜嫩、甜美的心子才止。

他说：“对不起，贝尼先生，得先让我用煎锅煮我的沼泽卷心菜。等我煮好了，再让你去煎你的鹿肉片。”

他将沼泽甘蓝切成薄片。

“油在哪儿，贝尼？”

“在粗布袋中的一个瓶里。”

裘弟缓缓地踱来踱去，观察别人干活。他的职责是用树枝添火，不使篝火熄灭。木头熊熊地燃烧着，里面已有足够的炽炭可作熏炙之用。勃克削了好几个顶端有尖叉的树枝以供每个人用来炙肉。密尔惠尔从附近小池里汲来净水，往他那盛有沼泽甘蓝的煎锅内倒了一些，用扇棕榈叶盖好，然后放在炭火上烹煮。

贝尼说：“现在我才想起，忘记带些咖啡了。”

勃克说：“有了威尔逊老大夫的威士忌酒，我就不想念咖啡了。”

他拿出酒瓶，传递起来。贝尼已准备煎他的鹿肉，可是沼泽甘蓝还没有煮好。他临时做了个大木叉，将野猪肉挂在上面。他将野猪和豹的心肝切成片，用小树枝戳起来，放到炭火上去炙。那香气是诱人的。裘弟把那香气闻了又闻，拍拍他的空肚子。贝尼又把鹿肝切好，更加小心翼翼地戳在勃克制造的小叉子上去炙，他又把那些小叉子分给大家，让每个人按照自己的口味去炙肉。火焰舐在喂好的野猪肉上，那香气引动了那些狗，它们走近来趴在地上，尾巴不断地前后捶打着地面，同时呜哩呜哩地叫着。生的野猪肉显然不大合乎它们的口味。它们虽曾咬上一口，那也只是为了表示它们的胜利。经过炙烤的熟野猪肉当然是另一回事了。它们都显得馋涎欲滴。

裘弟说：“我敢打赌，炙熟的野猪肝味道一定很好。”

“好，就让你尝尝野猪肝的味道。”贝尼从篝火上面收回一块来，递给了裘弟。“当心。这比煨苹果还烫嘴呢！”

裘弟面对这异味有点儿踌躇了。他用手指捞起这香气四溢的炙猫肝，把它连手指一起塞进嘴里。

他说：“真好吃！”

大人们都笑起来了，裘弟接连吃了两块。

贝尼说：“人家说，吃了野猪的肝，会使人什么也不怕。那就让我们等着瞧吧。”

勃克说：“该死的，气味真好闻。让我也来上一块。”

他尝过以后。同意那肝与任何别的肝一般美味。于是密尔惠尔也吃了一块。只有贝尼拒绝不吃。

“如果我更勇敢了，”他说。“那我就会和你们福列斯特兄弟打架，这样我不是又得被你们打得灵魂出窍吗！”

他们把酒瓶又传递了一圈。篝火熊熊燃烧，肉汁滴了下来，香味随着烟气盘旋上升。太阳落到了丛莽橡林后面。密尔惠尔的沼泽卷心菜也煮好了。贝尼将它倾倒在一张干净的扇棕榈叶上，压在一段闷烧的木头余烬上面，使它不致变凉。他将煎锅用一把苔藓抹净后，放回到炭火上。接着他又把熏肉切成片放下去。当熏内转成棕黄色，肥肉的油滋滋地滚沸时，他就将鹿肉薄片放下去煎。那味道真是又脆又嫩。勃克用棕榈梗刨了几个羹匙，每个人都用它来舀取沼泽卷心菜，分享这一美味。贝尼又用玉米粉、肉、盐和水做成了小肉饼，放到刚才煎鹿肉片剩余的脂油里去煎。

勃克说：“如果我知道天堂里也能吃得这么好，那我死去时就不会叫喊了。”

密尔惠尔说：“在树林里吃东西，味道要好得多。我宁愿在树林里啃冷面包，不愿坐在家里吃热布丁。”

“现在你们可明白了这一点，”贝尼说。“我也有同样的想法。”

野猪肉烤熟了。他们把肉冷了一会儿，然后丢给狗吃。狗儿们贪馋地向野猪肉扑去，吃完后又到小池子那儿去饮水。它们在各种气味的刺激下，来来去去地寻觅了好一会儿才回来，在那渐渐寒冷的黄昏中傍着篝火卧了下来。勃克、密尔惠尔和裘弟都已塞饱了。他们仰天躺下，凝视着天空。

贝尼说：“不管它洪水不洪水，现在多好啊。我希望你们答应我一件事。当我成了个老头子，你们得让我坐在一个树桩上倾听你们打猎的声音。不过，可不能丢下我，反而让我被野兽包围。”

九天来，星星第一次在空中眨眼。贝尼最后匆匆清除着残余食物。他把剩下来的油煎玉米饼丢给狗吃，又把玉米瓤子做的瓶塞子塞回油瓶上去。他将油瓶拿起来放到火光前面，摇晃着它。

他说：“真要命！大家都吃了我擦风湿的药了。”

他在粗布袋里摸索着，接着掏出另一只瓶来，拔开瓶塞。一点儿也不错，正是猪油。

“密尔惠尔，你这樫鸟。你把豹油倒出来煮了沼泽卷心菜了。”

大家顿时不作一声。裘弟觉得他胃里难受得要命。

密尔惠尔说：“我怎么会知道这是豹油。”

勃克低声咒诅着，接着迸发出一阵雷鸣似的大笑。

“我决不让我脑子里的想象跟我肚子里的东西作对。”他说。“我从来没有吃到过比这更好吃的沼泽卷心菜。”

“我也一样，”贝尼说。“可是当我的骨头痛发作时，我宁愿那油回到它原来的地方。”

勃克说：“无论如何，如果我们以后在森林里过夜，就知道还可以用豹油来代替食用油。”

裘弟的胃平静下来。吃过两片野猪肝以后，再作呕就是怯弱的表示。但一想到贝尼在冬天黄昏常常用来擦他膝盖的豹油，那跟猪油终究不是一码子事啊。

密尔惠尔说：“好吧，既然我做了这糟糕的事，大家铺床用的树枝就由我一个人包下来。”

贝尼说：“还是让我跟你一起去。如果我去睡觉。等会儿在睡眼朦胧中起来，看到你在矮树丛里，我定会把你当做一只熊的。我敢发誓，我真不明白你们兄弟怎么会长得这么高大。”

密尔惠尔说：“鬼知道是怎么回事，我们大概是吃豹油长大的吧。”

每个人都兴高采烈地分头去砍给自己铺床用的树枝。裘弟砍来了带松针的小松枝，而且还收集了干苔藓作床垫。他们挨近篝火搭好地铺。福列斯特兄弟俩躺下去，把树枝压得咔喳直响。

贝尼说：“我敢打赌，老缺趾睡下去也不会发出你们这样的闹声。”

勃克说：“我也敢打赌，一只六月里的小鸟飞进窠去，也要比你们巴克斯特父子睡到床上去时的声音响得多。”