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少女江淑苇开始每日凝默地端坐，无论在家还是在学校，有空时她便在心里编织着与这样一个年青人的故事。故事里她往往只是沉默地走在他的身边，长街如织，好像他们永远也走不完，永远也走不完。她的故事里甚至没有什么具体的情节与台词，但是淑苇却觉得这样也很够了。

她不过要一个让她安心的人走在她的身边，帮她隔开日子里的一切阴霾。

开过年来，天一暖，后母云仙从上海定了一张大铜床，花了相当的一笔钱。那铜床是那样地宽大，张牙舞爪地闪着黄铜的光泽，根本没有办法抬上窄窄的楼梯。于是江裕谷找了人用粗麻绳临空将大床吊上了小二楼。

淑苇从学校回来时发现，云仙与姐姐淑真正站在二进小天井里，淑真满面是泪，云仙的姿态却照常地悠然，淑真说：“你把我妈的床卖哪儿去了？卖哪儿去了？”

淑苇才明白，母亲留下的原本说要传给她们的拔步床被云仙卖掉了。

这一场风波是江裕谷的喝斥声中终结。

淑真昂头回房，可是淑苇却吓得发着抖。因为她看见云仙眼里毒毒的光，她下意识地觉得有什么不好的事要发生。

三月间的一天，家里忽地来了两个年老的女人，紧紧的发髻，扎着裤脚，小而圆的眼睛，碎碎地跟云仙说着话，一边向姐妹俩住的这一进院子走过来，她们盯着淑真看，从上到下地看，看完了便笑，搭讪着说这房子真好，这一进院子尤其静，夏天凉快吧。随后颠着裹了的脚走了。淑真的脸刷白，淑苇上前捏紧了她的手，她们都有一种大祸临头的感觉。

果然，过了没两天，江裕谷突然宣布，他已经给淑真定了一门亲，家里也做着生意，是个独子，人才不错，就是年数略大个几岁，也不算很大。下半年就把亲事办了吧。

淑真安安静静地听完父亲的话，扭过脸来白着脸问云仙：“是你捣的鬼吧？”

云仙不答，拿了把小银剪子剪去旗袍下摆处的一点线头，一口气吹了出去。

淑真忽地笑了，一字一句慢慢地说：“你恐怕不晓得，我爸说过，堂子里出来的，都是烂货。果然不错。”

堂屋里有片刻的寂静，突地江裕谷一个巴掌扇到淑真的脸上，把她打得扑跌在地，淑真慢慢地爬起来，走出去，猛地一扑，就要从楼上跳下去。

张妈砸了手里的菜盘子，冲上去死死地抱住淑真，江裕谷伸手一扫，饭桌上的碗盘杯碟全被跌在堂屋的青石砖地上摔得粉碎，有两片碎屑崩到淑苇的手上，尖厉的刺痛，血流下来。

淑苇突地一声接一声地尖叫起来。

第二天，江淑真从家里消失了。

江裕谷找了半个月，有人说，看见这女孩子跟着穿军装的人走了。

江淑苇失去了她的姐姐。

家里变得更加旧而阴沉，到处是霉气，像是滴得下水来，跟外头的明朗、朝气蓬勃的世界是两重天地。

姐姐淑真出走之后，淑苇对后母因了好奇而生的那一点好感如烟尘一般地消失了。她变得十分地沉默，除了上学，吃饭，她只呆在后院里，再不跨进父亲住的小院半步，偶尔遇上了云仙，她代替姐姐用冷而恨的眼神看着这个女人。

只是她的恨意也是怯怯的，她恨不长久，恨不透彻，恨不结实，她在恨的时候也是怕的，怕惹了别人的讨厌。

淑苇成了一个极安静的，影子似的人。

只有在她看着自己画的那些画时，她的脸上才会有温暖的笑意，她的周身才会发出年青女孩子柔和的光来。

在日后，有许多次，淑苇不止一次地想过，如果那个时候的日子就那样地过下去了，也许她的人生是另一个样子。或许她初中读完后便嫁了，也许嫁的是一个小生意人，去到一个陌生的环境里，两个人过上一段日子，有两三个小孩，彼此慢慢地生了厌，也慢慢地有一点感情，吵嚷口角之间，总是可以过到老的。

然而命却没有让她拥有这样的人生。

那是淑苇初中的最后一个暑假。过了这个假期，她就不用再上四女中，她也不知道父亲是不是还会许她再读点书，或者，她可以出去找一点事做，现在解放了，年青的女孩子，多的是在工厂、学校工作的。

假期的一天，天热实在闷，张妈太忙，淑苇自己去父亲住的小院汲一点井水来。她听得父亲的小楼上传来哗哗的洗麻将的声音，知道那是云仙闲了太闷招来的旧友在搓麻将。她的那些旧友，多半是夫子庙、石坝街堂子里出来的，解放后嫁了人，日子过得顺了以后，也时常相互走动走动。

那时的报纸上常报道她们，总用这样的字眼：“许多妓女感激新政府，她们说：旧社会把人变成鬼，新社会把鬼变成人……”可是淑苇却觉得至少云仙她们并不是这样的，她们拒绝与外面的那样崭新明亮的世界接触，她们活在自己的小世界里。

淑苇拎了一桶井水磕磕绊绊地往回走，水太满，有些泼出来沾湿了她的裤腿。

“请问，许云仙是在这里住吗？”

淑苇抬起头来的时候，看到一个年青的男人站在她面前。

那男人面目端正，就是面黄肌瘦，有点瑟缩相，穿了件如今人不大穿了的旧长衫，手里捏了顶磨毛了边的礼帽。

秘密

自那日以后，这个戴礼帽的男人便时常出入江家小院。

许云仙说这是她的叔伯兄弟，叫做许敬之，以前在上海浦东乡下跟着人学做点小生意，因为身体不大好，现在来城里头，想找一个清闲一点的事做做，养养病再想别的法子。

细细看起来，这叫做许敬之的年青男人，眉宇间与云仙真有两分相像，江裕谷在家里请他吃过一次饭，原来想安排他到自家的店子里帮帮忙，这男人竟然谢绝了，连连说不敢麻烦姐夫，现在一家小茶叶铺子里找到事了。江裕谷对他的印像倒不错。

头一个对这人的来历起怀疑之心的是张妈，她悄悄地却又是吞吞吐吐地在淑苇面前说：“过去堂子里的人，多半是人牙子手里卖出来的，哪里还有跟家里人来往的？多半……”

淑苇抬了迷蒙的眼睛看着张妈，张妈叹了一声，抱着淑苇的弟弟小育宝慢慢地在小天井里踱着步子。

“我们这一家子，好容易熬到今天，可别再出什么事才好。”张妈说。

这男人时时地来，一般都是来凑麻将搭子的，说是茶叶铺子里不大忙，老板只要他看半天铺子，工钱是少点，但正好用来养病。这一通说辞其实都是云仙转述的，江裕谷便也点点头信了。这一年里，大女儿的出走叫他心里有一阵子的确不痛快，都是云仙在里面左劝右劝，劝着劝着，便把她自己劝成了个无辜的人，软语温言，却叫江裕谷心头舒服了许多。他不过四十来岁，正是最年富有力的岁数，云仙给了他一种新鲜热辣的快乐，是过去他贞洁安宁的前妻不曾给予他的，他的婚姻生活因着一点无耻一点放纵而崭新光鲜，甚至叫他慢慢地忘却了大女儿的离家，也让他不再去计较为什么孩子会走得那样义无反顾。