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  沈二郎离座冲卢继揖了一礼：“小子在这烦劳卢大哥了。”

  卢继老脸一红，忙扶起沈计，清清嗓子，道：“我要说的也不是旁人，是二横街何老秀才家的小娘子。”

  几人都愣了愣，何斗金半晌道：“是听闻何老秀才有一个收养的小娘子，真是奇也怪哉，这么多年，竟好似没这个人般。”

  陈据平日走街蹿巷，消息再灵通不过，也摸摸脑袋道：“模糊得很，大门不出二门不迈，怕是长得见不得人。”

  沈拓退亲之事不过几日，一时倒有点不好意思，只得沉默不语。

  “你们急什么，听我细细说。”卢继翻了个白眼，用筷子扒拉着盐水豆子，道，“说起来，何家祖上真正是个大户人家，还出过大官，住得五进大院，穿得金披得银，呼奴唤婢好一场富贵。奈何，子孙不肖，竟无一出息子弟，到得何秀才这一辈，家业早已败落了下来。好在何老秀才幼时还读得起书入得起学，原还想着做做天子门生，振兴家业，谁知连考个举人都是屡试不中，生生得抛费了仅有的家底，至此，何家也歇了心思，只期后来子孙有上进者。

  何秀才原也有生子，二子一女，俱没有养下来，生三子时何家娘子年龄也大了，身体又不好，孩子没生下来，自己也撒手西去。何秀才心灰意懒，只道命中如此，葬了妻儿后也不续娶，待得老娘归了天，真是天高地阔仅此一身，只浑浑噩噩渡日。

  十多年前遽州大涝，沃野成海，屋倒树倾，一夜之间不知毁了多少良田，死了多少人。有不少流民流入桃溪，其中一户人家，全家九口，灾中去其五，途中去其二，到得桃溪只剩一个三四岁的毛孩子和一个不良于行奄奄一息的老父，没得几日，老父也去了。

  这女娃竟也懵懵学了人家插草，跪在一领破席边，卖身葬父。

  何秀才看得心酸，摸出几两银子，买了副薄棺，几吊纸钱几副香烛，叫了几个闲汉，帮女娃葬了父亲。也是二人的缘分，一个无父母家人，一个无妻儿老小，原该这二人做一对父女。

  何秀才一念起，将女娃领回家中，又去官府备了案，记了名，自个拿将女娃记入族谱，买了三牲祭品，告天告地告先祖，望天地先人知何家有此一女。

  何秀才不事生产，何家娘子撒手西归前嘱咐丈夫，道：郎君是个读书人，操心不来柴米油盐酱醋茶诸事，家中恒产皆已变卖，妾去后，郎君何以为继？妾擅自作主典卖家中传给长媳的饰钗环，买了二横街的一处商铺，郎君也不必费心经营，只租赁出去，得的银钱俭省些应足以应付一年花用。郎君切记，哪怕再不趁手，也不可将此变卖。

  妾是福薄之人，嫁与郎君十数载，夫妻爱重，家婆慈爱，生平所憾挣命也不能给郎君留下一男半女。妾去后，他日郎君另娶妇，儿孙绕膝，清明寒食，盼君忆妾几分。

  何秀才听了此话，泣道：若娘子身去，残生再无味，哪会有什么妇。

  娘子又道：郎君可否应妾一事？妾曾有三愿，二愿已不可偿，唯剩一愿，郎君愿不愿妾心愿得偿？”

  妾身将去，惟愿郎君身体康健，此后黄泉人间，阴阳两相隔，相见也只夜半梦中。

  卢继拿筷子敲着杯碗，唱道：“绿酒一杯歌一遍，再拜陈三愿：一愿郎君千岁，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，日日常相见。”唱罢，喝尽杯中残酒，长叹一声：“何秀才收养了那女娃两年后，大病了一场，不得不卖了居住的小院，带着女儿搬入了商铺后院。

  何小娘子年幼却极为懂事，何秀才病时，难为她小小年纪内外操持，床前榻下服侍汤药。只那商铺赁与他人开了家杂货铺子，开门营生，人来人往，三教九流极为繁杂。何小娘子因此深居浅出，生怕招惹了祸事。

  日月如梭，十多年弹指即过，垂髫又总角，豆蔻十三余，十五及笄可为妇，何小娘子长大成人，何秀才却是垂垂老矣。

  别看何小娘子腼腆沉默，见个人更是低眉垂，半个字都不肯多言，心中却极有主意。她不愿抛父嫁人，扔下老父孤伶伶一人无人服侍，有心招婿上门。只是这上门女婿又有几个是好的，何秀才相看了几个，不是好吃懒做，就是身有残缺，哪肯点头应允。便又与何小娘子细细分说，良人难觅，终身大事不可草率马虎。何小娘子最后只得道，便是不招婿，也要嫁个接了何秀才家去养老送终的，否则，她宁可不嫁。”

  沈拓听了半晌，此时道：“这何小娘子倒是有情有义。”

  何斗金道：“只这点便比赖老屠的小娘子强出几座山去。”

  卢继拿眼看着沈拓，笑道：“如何，这算不算得是一门好亲？”

  沈拓此时也不矫情，想了想道：“大哥你也知我家中情形，父丧母嫁，我又只是一个衙役，下九流的行当，何家虽落魄，到底书香门弟，小弟怕是入不得何老秀才的眼。”

  “此话差矣。”卢继不以为然，摇头道，“时令事移，今日梁上衔泥燕，昔时筑巢王谢家。若是百年前的何家，怕是连看门的都瞧不上我们这些人物，现下的何家比之市井寻常人家又有何异？前尘往事有如过眼云烟，作不得数，作不得数。我只问你，若是何小娘子愿嫁，大郎可愿婿替子职，赡养服侍何老秀才？”

  沈拓郑重道：“婿为半子，必视若父善待之。”