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Eliot（第2页）

“不，那不是我的意思，公爵夫人。”艾略特连忙赶在希望的火花在伊莎贝拉的眼眸中迸出来以前，迅便掐灭了源头。他不禁感到头痛又增加了几分，他天生就不是能玩转政治的材料，要他在几分钟之内就想出一个行之有效的办法，简直比让他下半辈子不再喝酒还要困难。

该死的，伍德斯托克为何偏偏是一个如此落后的小镇，没有任何赖以支撑经济的产业，也无怪乎那个普威尔市长整天都将主意打在镇子的税收上，要是在北安普顿，那儿的市长只会忙着插手皮鞋产业，哪里顾得上管一个小小的学校在税收上占的比例

等等

“也许公爵夫人您能以更大的利益吸引开普威尔市长与他背后的市议会倾注在伍德斯托克学校上的注意力，并用他们更想得到的利益来换取伍德斯托克学校的存活。”艾略特缓缓地开口了，“看在上帝的份上，请您千万别问我究竟什么对普威尔市长及市议会来说有着更大的吸引力”

但伊莎贝拉看起来似乎已经对这个答案感到足够满意了。

“那么伍德斯托克的人民”

“公爵夫人，请原谅我打断您的话语的无礼行为。”艾略特感到自己的耐心已经彻底消耗殆尽，再也无法继续忍受思考这些事情所带来的焦躁与神经疼痛，不得不伸出两只手截住了伊莎贝拉的话头，“我可以在有关于政治，或者是宗教的方面为您我不值一文的看法然而，当涉及到您的领地，您的人民，以及您作为公爵夫人所必需要肩负的责任时，无论我再怎么想要帮助您，我都不能跨出那一步。那不仅仅是对您的极大的不尊重，也是对马尔堡公爵极大的不尊重。一个贵族，不得插手另一个贵族的领地事务，更不能对其他勋爵如何打理自己的事务指手画脚。想必您是理解这一点的。”

“对不起，艾略特勋爵。”伊莎贝拉立刻便开口道歉了，神色诚恳得看不出一丝失望，“是我僭越了。”

“请别放在心上，公爵夫人。”

书房里登时陷入了几秒钟的沉默。

“所以，这就是您所能给予我的帮助了，对吗”显然看出了他神色上的烦躁，伊莎贝拉柔声地开口了，“我想要让您知道的是，您或许认为您并没在这件事上派上什么用场，但实际上您的话给了我极大的启和鼓舞。”

“但愿如此，公爵夫人。”艾略特站了起来，伸手扣上了外套的纽扣。他前来库尔松夫人的宅邸的目的已经达到了，那他也没有必要继续在一个他本就无意参加的宴会上多做逗留。更何况，每次看到眼前这个叫伊莎贝拉的女孩，都只会提醒艾略特一个残酷的事实他过去爱上的不过是镜中月，水中花，一个不存在的，虚无缥缈的影子每每想起，总让他感到无比痛苦。

而对于这等令人难受的事情，艾略特向来是能躲多远躲多远。

但他终究忍不住，又为着那双抬起注视着他的深褐色眼眸里闪动的光芒哪怕那只是玻璃的反光，却也不能否认它们有着可媲美星光的美丽心软了一瞬，重又坐回扶手椅上，感到外套的纽扣深深勒进了他的肚子。

“公爵夫人，我接下来说出的话字字出于自己的真心，上帝可为明鉴伍德斯托克学校并不是您该插手，也非您有能力插手的事情，我认为，您该放弃那所学校。这并非是说，我否认教育的重要性，亦或者是我轻视您对这件事的重视程度，而是因为我清楚的知道教育对那些村民所能起的作用微乎其微所以他们知道一些历史，会做一些算数，能够使用正确的语法，又对他们有什么好处，有什么作用呢这些知识既不能使他们在本地找到一份更好的工作，也不足以让他们在大城市开展新的生活只有极少数人能让学进脑内的知识融会贯通，进而开拓自己的视野，最后再在这个世界闯出名堂。为着这样一个微乎其微的机会，并不值得您耗费大量的时间，大量的精力，甚至冒着得罪教区与市议会的风险。”

话说出口的那一刹那，艾略特就知道伊莎贝拉不会听从自己的建议，尽管换做任何一个贵族小姐出身的夫人，都会被这番话而打动。

她举止像贵族，谈吐像贵族，甚至微笑也如同一个贵族。

然而，骨子里，她仍然是那个会抓起自己的手按在大腿上的美国女孩。

但他还是说完了，为着那一时心软，为着他那该死的见不得女人受罪的本性。

“谢谢您的忠告，艾略特勋爵。”果不其然，伊莎贝拉如此回答他道，那双深褐色的眼眸分明在说值得。

自认尽力的他站了起来，低声说着告辞的客套话，准备离开。

就在他拉开书房的木门的瞬间，伊莎贝拉突然开口了。

“明知不值得而为，是我们如今能站在一个比任何历史时代都要文明的世界的原因，艾略特勋爵。”

那一刻，恍若死灰又复红烬，白雪一抹青绿，星河忽登梢尖，艾略特感到自己的心脏不自觉地紊乱了轻微的半步。

不过是错觉。

他想着，关上了身后的房门。

作者有话要说　　纽约大学直到1896年才改名叫做纽约大学，之前的名称为纽约市大学uyoftheneteyork。

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