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  这里房租便宜。

  姚家只有一个丫鬟，两个老仆。一个老仆在书房伺候，一个老仆管姚文达出门的事，丫鬟打扫房屋，浆洗衣裳，缝补上灶，什么活都会干。

  今天丫鬟烧饭的时候不小心打了个盹，把一锅饭烧得乌漆墨黑。最上面一层饭焦黄，勉强算是熟了，中间夹生，底下的锅巴则几乎成了黑炭，得用锅铲使劲铲才能铲出点黑漆漆的齑粉。

  丫鬟跪在廊前反省，姚文达火冒三丈，叉腰站在书房里，隔着紧闭的槅窗痛骂丫鬟。

  中气十足，声如洪钟。

  莲壳上前几步准备叩门，傅云章叫住他，&1dquo;等等。”

  傅云英在一旁道：&1dquo;去巷口买几笼馒头、炊饼，要滚热的面汤，若是有油条，多买些。”

  傅云章垂目看她。

  她指指傅家家仆手中的大提盒，淡淡道：&1dquo;出门的时候，我看婆子装提盒，除了几条鲜鱼，都是些鲜藕、莲蓬、菱角、西瓜之类的时蔬，下酒菜只有腊鸭、花生米、酱菜和酿黄瓜。姚先生是南方人，不过他在北方待了很多年，年纪又大了，口味会变的。我以前在北方的时候，那边的老人牙齿不好，不喜欢吃凉的卤菜，喜欢吃点热烘烘的面食。”

  &1dquo;你就这么肯定姚先生会留我们吃饭?”傅云章挑眉，笑问。

  傅云英没说话，悄悄白他一眼。

  姚文达脾气古怪，软硬不吃，敢当面指着辅沈介溪的鼻子骂他是权臣。她此前从未和姚文达打过交道，以傅云章的细心体贴，一定早已经笃定姚文达不会给他们难堪，才会特地带她来姚家走这一趟。

  而且他连下酒菜都预备好了，又何必多此一问?

  傅云章手指微微勾起，手背轻敲傅云英的脑袋，笑而不语。

  一开始只是因为身世相似而留意到她，后来查到傅四老爷反对立牌坊的事和她有关，他对这个隔房的妹妹有些刮目相看的意思。形单影只久了，突然有一个能理解自己的人，即使她只是个孩子，也依然让孤立无援的他受到鼓舞。

  让她可以和族中男孩们一样读书，既是出于同是天涯沦落人的相同处境，伸手拉她一把，也是弥补自己以前的遗憾：他不能做自己喜欢做的事，明白那种身不由己的痛苦。她是女子，不仅要面对旁人的阻挠和讽刺，还要为叵测的将来忧虑，可她却能义无反顾地抛下种种顾虑，坚持自己的想法并为之努力，比少时的他强多了。

  不妨给她一个机会，看她能走多远。

  相识愈久，逐渐现她身上有太多与众不同的地方。她很坦然，没有费心遮掩收敛自己的异常之处。

  女子的身份既束缚她，也给她一种不沾世俗、然物外的自信和洒脱。

  她既含蓄又直接，不想泯然众人，何不锋芒毕露。

  且将火试茶。诗酒趁年华。

  她举止沉静，古板严肃，没有表现出一丝意气风、桀骜不驯的少年之态。

  却不知在别人看来，她仿佛一轮初升的朝阳，生机勃勃，云霞喷涌，她随时将破云而出，罩下铺天盖地的万丈光芒。

  傅云章看着傅云英以一种惊人的度飞快成长，感慨良多。

  有为人师者的欣慰，有羡慕，有赞赏，还有让他自己也感到意外的促狭心思——他以为自己心沉如水，这种活泼鲜活的情绪早离自己远去了。

  事实上，有个特立独行、总能赶在别人反应过来之前听懂自己说的话并且迅做出回应，不吵不闹，听话懂事，偏偏又总是一本正经、不苟言笑的妹妹，他很难克制住逗一逗她的想法。

  他没有兄弟姐妹。傅容是母亲从娘家抱过来养大的，母亲的打算他心知肚明，傅容是她娘家侄女，有一个血缘亲近、方便拿捏的媳妇，她才能继续掌控内帷。他和以前一样，默许母亲的任何决定。如果不是傅容的生父、生母坚决反对两家联姻，傅容不会改姓成为他的妹妹。

  从母亲口中得知傅容成了他妹妹的那一刻，他暗暗松了口气。

  母亲守寡多年，身边有一个能陪她说说话的小女儿，傅云章乐见其成。傅容年纪小，又是娇宠长大的，并不知道长辈们的谋算。他曾试图把傅容当成亲生妹妹看待，只要是她提的要求，他都会答应。

  他以为妹妹都是像傅容那样的。直到有一天，他忽然现，傅容的言行举止，为人处世，说话时傲慢的语气，走路的样子，找他讨要东西时那种理直气壮的颐指气使，和他的母亲简直如出一辙。

  母亲多了一个女儿，他依然还是没有兄弟姐妹。

  兄弟姐妹，应该和启哥、泰哥，月姐、桂姐那样，平时吵吵闹闹，抢这个争那个，一起闯祸，一起受罚，害怕的时候一起没志气地大哭。

  县里人都夸他早慧，其实他只是在母亲的揠苗助长之下提早认清现实而已。早在十岁那年，他就明白自己肩负着什么，不会像四五岁懵懂时那样羡慕同窗们父母双全，有一大家子兄弟姐妹。

  他必须竭尽全力，早日考取功名，光宗耀祖，为母亲撑腰，少年不知愁滋味，尚有光阴可以虚度，他却只能一日日埋书海，连为赋词强说愁的资格都没有。

  现在傅云章有点明白当哥哥是什么感觉了。

  ※

  他们站在姚家门前等了一盏茶的工夫。

  蒲鞋踩在坑坑洼洼的泥地上，哒哒响，莲壳捧着竹丝攒盒回来，&1dquo;五小姐，东西买齐了。”

  傅云英翻开攒盒盖子扫几眼，点点头。

  姚文达、浙江人周钰和崔南轩是同榜三鼎甲，起初三人都在翰林院待过，免不了互相交际应酬。姚夫人还在世时，她和姚夫人、周夫人交情不错，每逢佳节，一定会互赠节礼。姚文达和崔南轩僵持期间，她和姚夫人虽然不再来往，但从没有撕破脸，偶尔在其他同僚宴席上看到对方，还会微笑致意。

  姚文达读了一辈子的书，最后蟾宫折桂，打马游街，固然是一鸣惊人，扬眉吐气，姚夫人却因为操劳过度而疾病缠身，没过两年好日子就病逝了。

  傅云英最后一次看到姚夫人的时候，她头戴珠冠，身着礼服，坐在离门最近的位子上和席间命妇们谈笑，说的都是姚文达的事。

  那时姚夫人面色红润，完全看不出是久病之人。

  印象太过深刻，所以傅云英记得姚文达爱吃什么。

  她怔怔出神，左边袖子突然被人轻轻扯了几下，傅云章低头看她，含笑问：&1dquo;在想什么?”

  不等她回答，他示意她跟上，似乎刚才只是随口那么一问，并不需要她给出答案，&1dquo;好了，姚先生刚刚骂完丫鬟，多大的气也撒完了，我们进去。”

  骨瘦如柴的姚家老仆打开咯吱咯吱作响的院门，看到傅云章和傅云英，或者说是看到傅家家仆提着、担着的一担担抬盒，眼露精光，立刻堆起一脸笑，&1dquo;傅相公来了!大人这几天常常念叨傅相公，傅相公再不来，大人就要亲自上门请了。”

  傅云章微笑着和老仆寒暄几句，命人把准备好的下酒菜、刚买的热食摆上。

  老仆正为家中唯一一口大锅烧糊了而愁，傅相公上门探望大人，还带来这么多吃的喝的用的，真是瞌睡遇枕头!他高兴得直念佛，也不计较傅家家仆越殂代疱，一面叫丫鬟赶紧洗脸过来服侍，一面去书房通禀，&1dquo;大人，傅相公来了。”