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  常瑛心中担忧更甚，再也坐不住，索性逆着人流去贡院门口去寻赵恪。

  被持刀守卫的衙役拦住之后，还兀自点着脚尖朝前看。

  正当那在旁的衙役差点忍不住要把这人拿下时，赵恪玄色的衣袍终于出现在了视线之内。看到常瑛被拦住的身影，步子顿时急切了起来。

  “阿瑛！”他推开衙役的手臂，把常瑛护在了身后，“诸位官差，这是学生的家人，还望您包含一二。”

  那两个官差见他年纪尚轻，却气度不凡，便也乐得卖他这个面子，依言后退了两步，回到自己原来的位置。

  “你没事吧？”常瑛担忧地出言询问。

  “无事。”赵恪安抚地帮她顺了顺凌乱的丝，“不过是临时被人叫住，耽误了些许功夫。阿瑛可是等的着急了？”

  “赵兄，怪不得您如此着急，原来还有这般貌美的小娘子候在外头呢。”含笑的声音自后方传出。

  一袭宝蓝锦衣的少年啪得一下展开折扇，行走间衣袂翻飞，赫然一副风流倜傥的模样。

  赵恪不动声色地上前一步把常瑛挡得严严实实，朝着这人开口的语气有些不悦：“魏公子，在下方才已经拒了你，你再跟上来，不是有度君子所为。”

  “哎呦赵兄，你不让我跟着你，可不能拦着我结识一番常姑娘。”他俊朗的眉目满是笑意，抬手朝常瑛揖礼问好：“这夔州府谁人不知常姑娘这个奇女子，年纪轻轻便手握了夔州的三成香料生意？”

  “不知常小娘子，可听过在下的名号？”

  常瑛显然同样不愿意跟这人耗费精力，答得言简意赅，处处透露着敷衍：“没听过。”

  后头守卫的衙役处似乎传来压抑的笑声，宝蓝锦衣的少年脸色黑了一半，却在看到一辆雕花马车缓缓驶来之后，又再次恢复了笑意，“暂时不知道也没关系，等到秋闱放榜那一日，你会记住我的！”

  他啪得一声合拢了折扇，极有风度地朝二人行礼告别之后，登上了那辆装饰富丽的马车。

  伴着车夫利落甩下的鞭花，车内的帷幔被一双保养得宜的手缓缓撩起，一个有些熟悉的面孔一隐即没，短暂地朝二人的方向扫了一眼。

  常瑛警惕地与赵恪对视，显然有些出乎意料：“那是魏夫人的马车？”

  赵恪肯定地点头：“是那位魏夫人，周中丞的嫡妻。”

  “这人是什么来头，竟然劳动这位二品诰命夫人亲自来接？”

  “并不是他身份尊贵。”少年耐心地朝她解释，“只是他同样姓魏，是这位魏夫人本家侄子。素有才名响彻夔州，惹得魏夫人对他十分喜爱。”

  “那他今日特地在贡院之内绊住你，倒有些来者不善。”她清凌凌的一双眼睛危险地眯起。

  “左不过兵来将挡，水来土掩罢了。”三场乡试都已经顺利结束，他对自己的成绩如何也在心中有了初步的预估，自然不缺岿然不动的底气。

  就算是老总督来了，也没有办法睁着眼睛说自己的文章不好。周大人爱惜官声，不会坐如此下作的事情。

  如今需要防范的，只不过是这位魏公子求胜心切，放榜之后背地里使些什么阴谋手段。

  不过，那毕竟是此后的事情，在他眼中，现在最最重要的，还是赶紧陪着常瑛回去，养一养精神。

  *

  九月初三，正是偌大的夔州乡试放榜的日子。

  青壮妇孺不管自己有没有人应试，尽皆扶老携幼，纷纷涌向贡院前头的长街看榜。

  无不想着沾一沾这些举人老爷福气，好叫自家的儿孙今后也能出一个文曲星。

  而那些有人参加乡试的人家，便更加严阵以待，头一天晚上便打了家仆在贡院前彻夜蹲守，只等红榜一张贴出来，第一时间告诉主家结果。

  随着一队持戟兵士拉开贡院大门，护送着一身绯色官服的学政提督大人踏出衙门，在门墙之上贴上来今年的中举名单。

  围在外头人山人海顿时忍不住急躁起来，纷纷推搡着上前想要看到结果。

  在里头守了一夜的人目光急切地搜寻着自己的名字，幸运地找到了的顿时放声大笑，状若疯癫。

  而那找了三五遍还没有看到自己名字的人，脸色顿时肉眼可见地灰败下去。更有白头老翁，捶胸顿足，当场呕出一口血来。

  ……

  与贡院之外的乱象不同，常氏香坊之内，常瑛正懒懒地俯在书案上，自在悠闲地听着赵恪弹琴。

  君子有六艺，礼乐射御书数。

  松阳赵家尚且没有败落的时候，赵夫子便曾手把手地交过儿子这些技艺。

  而今赵恪有了闲暇，逐渐一一捡起，弹奏出的一曲《吹梦到西洲》竟也流畅悦耳，颇有高山流水之感。

  一曲奏毕，他恰到好处地睁开眼，静静等待着远处敲锣打鼓的声音越来越近。

  如院试一般，对于中举的前三甲州府会安排衙役前来报喜。所以对于已经十拿九稳的赵恪来说，前去贡院挤着看榜，并没有什么必要。

  而眼前这喜气洋洋的声音，无疑是在明白地告诉众人，他又再次猜中了……

  第54章大掌柜才不舍得那报喜之人阵仗极其盛大，引得整条长街上的人纷纷探头去看，让生意本就红火的香坊显得愈热闹。

  赵恪整了整衣袍端坐在后院的迎客厅里，气度沉稳内敛，丝毫不见喜形于色。见那为的官差上前问好，也不过是轻描淡写地抬手示意他起身。