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  行文间旁征博引，针砭时弊，通篇策论下来力透纸背，叫皇帝忍不住从头到尾看了许多遍。

  他捋着自己的胡须陷入了沉思。听说……这为少年英杰自幼父母双亡，贫寒人家出身，如今才不过十七岁？

  本是为了重臣与世家的面子，在未曾看到殿试的考卷之前，皇帝便定下了今科的前三甲，如今真正见到了这位会元的大才，竟然觉得自己有些轻率起来。

  思量了一阵之后，他抬手示意小内侍，将这位赵家郎君再次请进正殿，打算单独见一见这位少年。

  赵恪并不慌乱，在众人惊讶的目光之下，气度沉稳地随着内侍的脚步进了正殿，脊背挺直如山峦，朝在场的诸人一一行礼。

  皇帝见他谈吐不凡，不似一众寒门学子那般拘谨，对这孩子愈来了几分兴，开始倾身问起他的身世。

  “学生来自松阳赵氏，父亲十年之前曾考中廪生，母亲是流亡而来的孤女。家道本是殷实，不曾想学生福缘单薄，双亲见弃。”

  他孤身一人站在殿下，乌黑的眸子提起这些往事时闪过一丝寂然，衬得他本就出色俊朗的面容更多了一丝温雅淡然的气质，分外惹人注目。

  徐次辅也忍不住多看了这个晚辈两眼，在他隽逸的眉眼上打量了半晌。

  “天降降大任于斯人也。”明黄衣袍的帝王感叹了一句，再次问道，“朕听闻你当日会试之时，衣着狼狈，险些没有迟到误考，却依旧拿下了会元？”

  算一算，这可是连中五元的奇才。若是今日再点了他做状元，那可真是文曲星降世辅佐圣明君王，本朝立国以来头一回啊！

  皇帝心下隐隐有些后悔，平心而论，仅仅得了一个探花对这位寒门奇才并不公平。正是犹豫之间，却听到赵恪继续开口道：

  “学生并不是有意迟到，只是当日赶考的路上，遇到了截杀。”

  什么——！

  金銮殿内的诸人顿时严肃了一张脸，全神贯注地听着这个晚辈平静地把赵家的种种无耻行径讲了一遍。

  听到少年讲到自己差点死于匪徒的刀下时，皇帝终于按捺不住心中的怒气，重重地拍在了书案上。

  这个夔州赵氏，不仅寡廉鲜耻，竟然还如此胆大妄为，丝毫没有把王法放在眼里！

  以赵恪的天资，将来注定成为朝堂之上的股肱之臣，赵家想要在赵恪崛起之前杀了他，无疑是在打皇帝的脸面。

  帝王气得急召内侍前来，要他前去查明赵家犯下的所有罪行。

  他久居高位，身上威压摄人，此时勃然一怒，让严徐两位重臣都噤声不敢言。

  明眼人都看得出来，夔州赵家那一族，此举无疑是老寿星上吊——嫌命长。只要陛下派出去的密探查明情况属实，任谁也救不了他们一家子！

  他们埋头盘算着让自己的手下离赵家人远点，却忽然看到皇帝唏嘘了一声，摆手示意赵恪上前，欣慰地看着眼前这个清俊少年，叹道：

  “卿有状元之才，奈何天资玉质，更宜这探花之雅。”

  严辅的眼皮忽地跳了跳，心中一凛。陛下这话一出，谁都知道今科他真正属意的头名是谁。自己的孙儿纵使占了这状元之位，也称不上光明正大。

  他极为识，顿时颤颤巍巍地跪下，请奏道：“赵家郎君天资过人，着实当得起今科状元。老臣孙儿不才，即有珠玉在前，怎敢忝列状元之位？”

  “天子开口岂有收回的道理？”皇帝示意内侍去扶，“朕说七郎可以，那就无人敢质疑。”

  见严辅与徐次辅诚惶诚恐的模样，他也不愿多费口舌，摆手示意这些人通通退下，仅仅留下一句：“回去好好准备，静候三日之后参加曲江宴便是。”

  *

  曲江宴是专门为科进士们举办的庆功宴，汇聚众多青年才俊，济济一堂，也是燕京城中的一桩盛事。

  不过在许多高门深户的主母看来，牵挂她们心肠的还有另外一个原因。

  那就是——榜下捉婿。

  平心而论，这些科进士此后注定要入朝为官，在其中为自己女儿找一个品貌俱佳的儿郎，也是一桩美事。

  更不用提如今朝堂之上以严徐两位老为，隐隐有伏波涌动，这些大人们为了拉拢人才，往往也会选择联姻的方式。

  而曲江宴上带着自己的女儿们偷偷见一眼这些科进士，无疑是一个促成姻缘的绝佳机会。

  宴会当天的巧笑倩兮美目盼兮的各位深闺小姐，自然也成了一道让人移不开眼的风景。

  伴着贵女们的隅隅私语与调笑，一众路过她们身侧的科进士都忍不住挺直了脊背，卖力地想要给这些少女留一个好印象。

  一旦被这些重臣权贵之女瞧中，此后在仕途上可是获得了一把登天之梯！

  出乎意料的是，赵恪对这些事情毫无兴。一早便远远地躲开了这群少女，独自待在一个灯火阑珊的角落。

  一则他有才学傍身，根本不需要靠这些来获得皇帝的重用，二则阿瑛曾经许诺若是他能够得中进士，便答应他的情谊。而今正是关键的时刻，他颇有些林姑娘的谨慎“不敢多说一句话，多行一步路”，生怕阿瑛生了气。

  奈何他在殿试之上深得陛下垂青，此时纵使自己想躲，也有不少人闻风而至，团团围在他的身边想要套近乎。