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  直到第三十六人出现。

  今日他换了身干净布衣，外衣下，自衣襟袖边露出隐隐一线竹篁绿。他在她身前竹椅上坐好，伸出右手，乖巧无声。右手背上分布着暗紫冻疮，似是天际晚霞浓云留下的最后一抹色彩。

  这抹色彩压在她眼前，呼吸似都被迫停滞。她低垂眼眸，默默取出一块竹片，竹片外缠有纱布，用于蘸取涂抹药膏。她稳着手，轻轻托起他的右掌。指尖点在他的掌心，拇指缓缓抚过他的指背，小心翼翼地将手掌拉至眼前。

  手很凉，和从前一样。

  竹片蘸取药膏，如暖风般轻柔地扫过他手背疮口。细致如薄纱上刺绣，如豆腐中雕花。他为她送来手炉取暖，却任由自己被冷风割出如此惨烈的伤。她想如从前般捂热他的双手，却只能用竹片为他上药。

  一只手涂罢，她松开手。

  他捉了捉她的指尖，依依不舍，却又在觉察不妥后转瞬松开，缓缓伸出左手。仍旧是冰冷的手，满布冻疮，几乎书尽这三年来所历凄苦。

  还好，她垂着眼，不会叫人瞧见眼眶中点点泪光。

  待双手皆已上过药，她偏过头去，远远望着楼宇飞檐。深深喘息过后，她才有力气放下竹片，转头正视着他。她有意避开了他的目光。他的须皆已捋顺，脸颊上零星散布着几点紫红，不似双手那般严重。

  她用指尖去取药膏，在掌心细细温热化开。

  柔暖的指尖蘸药，渐渐贴近他的脸颊。

  近乡情更怯。

  她的指尖悬在空中，迟迟不敢点落。他们彼此靠得太近，呼吸犹如狂风灌入耳中。她的目光躲闪着，却仍会在不经意间与他目光相接。

  最终，指尖点落，覆上紫红斑色，轻柔摩挲。

  如春雨润过，似春风低吻。

  他抬了抬手，想要握住她的手腕，想要紧贴她的掌心。却没有勇气。

  当所有疮伤皆已涂过药膏，她收了手，不再看他。她状似无事地解去使用过的竹片纱布，另取一段再度缠上，动作放得无限缓慢。

  他看着她好似又忙碌起来，于是再没理由留下。他在她的余光中站起身，默默退到一旁，给后边的人腾出位置。他忽然有些庆幸，庆幸自己这些伤痕，能让他夹杂在这些人的队伍中，被她一视同仁。

  她微微笑着，为下一人上药，视线内，一抹如刀背影渐渐远去，直至隐于巷尾。她终于挂不住笑意，涂药的手不住地颤抖，最后满怀歉意地放下竹片，起身回到楼中唤人替她继续为这些人上药。

  等了两日，看过一双又一双千疮百孔的手，可看到他的伤时，仍觉触目惊心。

  伤如积云，酝酿着倾盆大雨，只待一夕泼落。

  可她还要等，等三月孟春时节，等一切尘埃落定。十月岭北便起大雪封路，最早至三月方能化雪，若想安全抵达岭北四君山庄，最好等到三月。在此之前，唯有岭北雪鸦能够往来传递信函，雪鸦振翅横空，往返岭北京城只需五日。在抵达岭北之前，他们不能有丝毫疏漏，否则前功尽弃。

  她扶着栏杆，步伐沉重，一点一点挪回房中。

  不久后，宜书送来热茶，旁敲侧击地替老胡探问，能否收容几个帮厨，无需支付工钱，只需一日三餐管饱，有一蓬屋瓦遮雨即可。她没有应下，亦没有回绝。宜书欢天喜地跑下楼，奔去厨房告知老胡。

  她将窗子启开一线，看着后院小厨房门前，宜书正欣喜与赵春娘谈话。除夕匆匆一瞥，她已认出他身旁那名持刀的小小女侠，就是当年伴她左右的小赵。如今已是名扬江湖锄强扶弱的侠客。

  ——春廿三刀。

  她听说过，却不曾料到，原来从前那个黑瘦胆怯的小姑娘，竟能在江湖之中闯出一席之地。更没料到，原来是他授她刀法。

  原来这些日子，一直是他们二人结伴同行。

  还好，这些日子，有人能代她照看着他，令他不必再忍风霜雨雪，不必再餐风露宿。可惜，在他左右的人，却不是她。

  窗子闭合，她回到案前，将热茶泼入砚中，揽袖研墨。

  一纸信笺铺开，镇纸压下，她提舔墨，尖几番起落犹豫，最终决心落，写下几个娟秀小字：“二月启程。”

  托谢见微遣信鸽将信送出后，她坐在房中出神。天黑后，宜书又送来安神茶。这些年来，她总难以入睡。饮过安神茶后，她才能倦倦歇下，缓缓入睡。

  夜深人静。

  祝眠轻手轻脚潜入房中，没有出一丝声响。他来时，人已入梦。掌心托着一颗夜明珠，散出柔和光辉，在她脸庞上浅浅铺展，照出沈轻轻的面容。

  这张面具对她来说一定很重要，否则怎会连入睡也不摘下？

  他如是想。

  她睡得不太安稳，双眉微蹙，呼吸稍急些。大约是做了噩梦。但不知是什么样的噩梦。她是不会说梦话的人，梦中所惧，他无从得知。他探出手，指尖将触及她眉间时又不由自主地蜷曲。他想为她抚平哀惧，又怕将她惊醒。

  青天白日，众目睽睽，她对他视若无睹，他尚有余力去寻借口。或许因为她珍视这张面具，不愿与前尘往事再有纠葛，所以与他对面不相识。可此时二人独处，无人能强行掀开她的面具，若她再不肯认他，他又能寻出什么样的理由与借口？