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  赵大嫂一下涨红了脸，她娘家是海边殷实些的渔民，虽然衣食不愁，可放在赵家看来就是没文化贫穷的亲家。

  平日里她干活最多也就罢了，还总是时不时挨婆母冷嘲热讽。

  赵老大一无所知，只乐呵呵给自己亲娘递一把烤栗子：“娘，尝尝。”

  待到晚间，赵老爷从官衙里回来，赵家两位老人便在房里单独吃的，其余两房也各吃各的。

  赵大嫂将中午的香辣海蜇酱汁留着拌了些胡瓜丝，又将白菘和山药用玛瑙肉的汤底炖了道菜，最后煮了个丝瓜豆汤便做晚饭。

  她往两房各自端完才上自己房里吃饭。

  正吃着，却听得外头有响动，她轻轻揭开窗棂，却见老二从正房里出来，手里端着一碟子菜，满满正是中午扒拉出来的。

  她登时心里酸楚不已，推推自己丈夫：“你自己看。”

  赵老大看完以后无知无觉：“你这人也太多心了些，一定是二弟去爹娘房里正好碰上吃饭才端一口菜过来。”

  “那你现在去房里看能不能蹭一口？”赵大嫂今日受了气，说话也一改往日的温和。

  “这……”赵老大犹豫了一瞬，这才说，“老二家有两个孩子呢，咱们就你我二人。自然不同。”

  说到孩子，便是赵大嫂的心病，她眼泪忍不住掉了下来：“当初要不是我去雨里搬淤泥也不至于滑了胎，我小月子里你娘便喊我起来做饭洗衣，我也不至于落下病去。”

  “你看你，老是翻旧账！”赵老大动了怒，“女人家讲究温柔可意，你整天絮絮叨叨背地里骂我娘！”

  说着便撩开手筷子，起身批衣往巷子外头的五间楼大街夜市上去寻乐子。

  赵大嫂含着泪将碗筷收拾了，又想起总不能不给人家回礼，便去赵夫人房门外头问：“娘，给恒家备些什么回礼？”

  赵夫人扬声喊道：“备什么回礼！她家将赁金讲得忒低，已经算是我大大仁慈了。”

  想了想又道：“你回屋记得喝符水，那是保你生男的！我花了十文钱才求来。”

  赵大嫂心里沉沉的，应了一声。

  赵夫人舍不得花钱让她去瞧郎中，却总是催她生孙子，有时又去巷子口的神婆那里求个不值钱的符，叫她喝下去。

  赵大嫂平日里都会乖乖喝符水，不知道为什么今天她将符纸点燃放进碗里化成水后，又倒了。

  她取出一个粗陶碗，将娘家送来的虾皮装了一碗，这才趁着夜幕道：“娘，我去瞧瞧夫君怎的还不回来。”说罢就三步并作两步走了出去。

  恒夫人正念叨着这房东却是个吝啬的，就听见外头有敲门声，钱嬷嬷开了门，就见一个头戴青布头巾的青年妇人。

  她端着一碗虾皮，笑道：“我是这户房东的大儿媳妇，今日收到你们端来的菜着实好吃，特意端了一碗虾皮送过来。恭贺邻居乔迁。”

  钱嬷嬷忙将她迎进正堂，端上来五色果盘，她陪恒夫人说了会话。

  恒夫人见她虽然衣裳简朴，说话却进退有度，眼睛也清明，并不东张西望，有一副庄重样子，心里倒有几份欢喜：“平日里若得了空，便来寻我说话。”

  赵大嫂应了下来，恒夫人正聊到如今到了临安，往来人手不足，正要雇些帮厨的事。

  赵大嫂便心里一动：“不知我可去么？”

  恒夫人一愣，赵大嫂便捏着裙角：“实不相瞒，我娘家不富裕，夫君又不得婆母喜欢，如今也赚不了几个银子，便想学些菜式也好为以后分家打算。”

  恒夫人沉吟：“如今我家给帮厨一个月开五百文的工钱。不过，你要是来，倒要你婆母家人愿意才好。”她虽然人善些，可并不是第一天出来行走江湖，万一赵家自己闹起来，岂不是带累了曼娘？

  赵大嫂便道：“也好，我回去问问家里人。”实际上心里清楚，赵夫人天天嫌弃她没个进项，巴不得她能出去赚钱呢。

  待她出去，曼娘便有些不解：“娘为何帮她？”

  恒夫人叹口气：“你中午送过去的吃食，若是赵家有心回礼怎么会等到晚上才回礼？”

  “何况赵大嫂等灶房里收走虾皮还要拿走陶碗，若是赵家人都知道，她大可等明日再来拿。”

  “娘的意思是：赵大嫂自己背着婆母回的礼？”曼娘猜测。

  “可不就是，听她说在婆家什么都做，也是个苦命人。”恒夫人叹道。

  待到第二天，赵大嫂便装作不经意问婆母：“娘，我今儿买菜遇到了恒家仆人，那边说他们酒楼雇帮厨呢，一个月可得五百文，我有些想去，您觉着呢……”

  “五百文？”赵夫人一听就有些心动，“我带你去谈条件。”

  赵二嫂有些不情愿：“娘，我们还没分家，您好偏心，先叫大嫂出去赚钱。”她一盘算，这大嫂不在，家里那些杂活岂不是自己来干？

  “这有甚偏心的？我务必叫他们把你大嫂月钱交到我手里。”赵夫人越想越合适，这个老大媳妇乡下出身，官话都学了好久，在家要吃要喝，倒不如去恒家还能赚些钱回来。

  如今老三在学堂每日里可花费不少银钱哩！

  赵二嫂一看不对，又忙道：“娘，我们赵家毕竟是皇亲，岂能抛头露面做这种事？”

  “你嫂子姓夏，又不是我们赵家血亲！有什么干系？”赵夫人早盘算得清清楚楚。