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“我不想打扰你。”

“你在这儿等多久了？”

“一个时辰。”

索三爷抓住孟清明冻得冰凉的手，“你彪了还是傻了？这么大冷的天儿，在这儿站着？”

“我不冷。瑞宁，你别再为难了。我的伤没事，最近已经好多了，昨天晚上下雪我就没觉得难受，真的，再养养就行了。或者你带我再去泡泡温泉……你怎么这样看着我？”

“清明，你根本就不会撒谎。”

“我没撒谎，我……”

“你先进去等我吧。”没让他继续说下去索三爷就走了，孟清明听见他对跟在后面的小四平说：“去，通知各位当家的，开会。”

索三爷做出的最后决定是，他先带孟清明去英国，把他安顿好再回来，最多一年。这一年里，苗四爷先接替大当家的位置，等索三爷回来苗四爷正式做青山寨二掌柜的。然后索三爷把人又安排了一下，赵四平（小四平）升做炮头，林正龙（小地瓜）接替花舌子冯七爷，春晓接管秧子房。

出了正月儿，索三爷拿上金条银元和枪带孟清明去了英国，上船之前还雇了个翻译。因为坐的是头等舱，再加上索三爷那气势、长相儿，一路上也没有人敢打他们的主意。到了伦敦，他们没费什么周折就找到了詹姆斯。也见到了凤儿，她已经长成真正的大姑娘了。

詹姆斯很高兴，让他们住在了自己家里，并很快给孟清明安排了第一次手术。

手术后索三爷表示想趁孟清明还没醒离开伦敦回到中国去。詹姆斯想了一下，然后表情严肃地说：“索，你跟我来。”

进到一个屋里，詹姆斯拿出一张孟清明的腿部x光片指给索三爷看。

“你看，清明的腿伤就是这两块铁片造成的。他的左腿髌骨已经被分成三部分了。时间太久了，就是取出来也不能恢复了，你为什么不早点儿带他来呢？”

见索三爷不说话，詹姆斯又拿出另一个片子。

“其实他最严重的伤不在腿上，而是这两处。”詹姆斯指着x光片上肋骨处的两个阴影，“如果我看得没错的话，清明的肝和脾应该都被伤到了。他近几年吃东西是不是越来越差了？”

索三爷茫然地摇摇头，“我不知道。这几年我经常不在他身边。”

詹姆斯把片子放下，重重地叹了口气，“你如果一定要走，我不拦你。但清明的脾气你知道，我不可能把他锁起来，到时候他要是一定要回去找你，我想我是拦不住他的。”

“可我答应了把清明安顿好就回去，而且现在国内的情况……”一想到这儿，索三爷不自觉地皱紧了眉头。

“那也不差你一个人吧？你不相信你的弟兄们吗？还有，清明体内的铁片可能有很多都取不出来。他身体现在的状况不容乐观，精神状态好的话可能还好些，否则……反正，你不能走。要走，也要等到手术都做完了，你带他一起走。”

“要三年？”

“照现在的情形看，恐怕恢复得会很慢。可能不止三年。”

索三爷盯着x光片，不再说话。

“索。”

“嗯？”

“我真的很难想象，清明是怎么带着这些铁片挺过这几年的。那一定……”

“你别再说了。”索三爷打断詹姆斯，转身走了出去。

索三爷没有走，孟清明的手术前前后后一共做了十七次，历时四年，他恢复的速度一次比一次慢。孟清明不需要再去医院了之后，索三爷和孟清明住到了詹姆斯在伦敦乡间的一个小别墅里。

到了1939年下半年的时候，孟清明的身体已经越来越虚弱了，詹姆斯来给他检查了几次，走的时候，都只说让索三爷好好陪他。