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陈可一下子慌了，勉强按捺着道：“方才你不也说了么，那丫头自是回乡照顾她母亲去了。我又没有回过老家，怎会知道她的音讯！”麻六见自己占了上风，刚才的怒色已经没了，脸上尽是得意，笑道：“师兄虽然没有回过老家，但是师弟我有个朋友却回过——他同师兄、同那缇儿丫头可是地地道道的同乡呢！师弟我也是关心那丫头，便托我这朋友回去时顺便到那丫头的家里代我与师兄看一看，却谁料呢……”“什、什么？”陈可语气愈加惊慌。麻六反而不急，抬头看看天上月亮，拖了半晌才笑道：“却谁料，缇儿的母亲早便在她三岁时就过世了，而那丫头也并未回到家中！……师兄啊，你说……这又是怎么回事儿呢？”陈可噌地站起身，强作镇定地道：“这、这我如何就知道了？！是她这么对我说的，我也就信了！至于她没有回家，那是她的事！我好端端在清城待着，这又与我有何关系？！”麻六笑道：“说得也是……哈哈哈哈！不早了，师弟我先回房睡了，师兄也早些歇着才是，听说那些孤魂怨鬼最喜欢夜半三更的时候找那些夜不能寐的人闲话聊天儿了！哈哈哈哈！”麻六目的达到，得意地离去了，墙上陈可的影子一动不动地立了许久，终于也一言不发地出了门，房间里转瞬就只剩下我和那许老爷子的小徒弟宋奇两个人了。宋奇还真沉得住气，师兄们闹成这个样子他动也不动地坐在那里喝茶，直到又过了好久，他才开口问向我道：“写了多少了？”我数了一数，答道：“一半了。”“今日先到这里，明天再接着写罢。”说着起身走过来，随手拿起我写好的一张请帖打开看了看，然后放回原处，出了房门。我放下笔，伸了个懒腰——这帮聒噪的男人真是闹得我头疼耳鸣脸抽筋，说什么三个女人一台戏，这四个男人都能顶上f4演唱会了。不由愈发同情起许老爷子来，一生无妻无子已经够凄凉的了，好容易收了几个徒弟，却又都是酒色奸侫之徒。从房间里出来，一片月光皎洁。谁知道在这样神圣纯洁的月光之下，又隐藏着多少已发生了的、待发生的或正发生着的罪恶呢？别有用心第二天一早起来，继续到那厅里写请帖。其实许府并不缺伺候许老爷子的下人，买我入府不过就是为了应急写请帖用，所以一时半刻是用不着我去干别的活儿的。花了半个上午把余下的请帖写完，检查了一遍没有什么问题后交给了管家许福，许福便着人四处派发请帖。由于再有四天就是许老爷子寿辰，而府内人手又少，许福忙得脚不沾地，根本就忘了给我再安排活儿，我也正好乐得偷偷溜掉躲清闲。一上午没有看见许老爷子的那几个徒弟，想来都去了营建署上班，估计下班后还要再到许府中来商议寿宴之事。我从许福那里出来，捉了个丫头问明许老爷子卧房的所在，便信步行去——什么自由、幸福，并不是浮云，关键在于每个人对待它们的态度：等，是等不来的。必须要去争取，要主动出击。所以我决定趁这几天好好儿地哄哄许老爷子，说不定老人家过大寿一高兴就同意了销去我的奴籍，不管那时我是不是黑户，都决意不会再留在清城了。大不了咱们四海为家，一路写字挣钱，一路游山玩水，何等逍遥自在？！依着那丫头所指的方向我在房与房间穿梭寻找，按照那丫头所说的：全府房屋上的滴水檐都是鱼形的，只有许老爷子房上的滴水檐是狮头形的。一时只顾着往远处的屋顶上看，却不防脚下突然被什么绊了一下，向前踉跄了好几步才勉强稳住身形，回头一看，却原来是正对着每间房的滴水檐下都有一道向下凹陷的石槽，这是用来承接滴水檐上滴下来的雨水的，以防雨下得大了弄得地面上到处都是积水，而雨水落入这石槽中后，便可以顺着这石槽流入它通往的地方，譬如水池或是府里的暗沟什么的。眼下正是艳阳高照，石槽里自然一滴水都没有。找来找去，终于看到了前面那几间相连的厢房上的狮头状滴水檐，走上前去轻轻敲门，听得许老爷子在里面道了声“进来”。推门入内，见他正坐在对面的窗前喝茶晒太阳。人生七十古来稀，老爷子辛苦了一辈子，到了这个年纪才算得是享上了清福，只不过身边无妻无子，想来也是寂寞非常的吧。“老爷，许管家让小的来伺候您。”扯了个谎，我走过去执起茶壶替老爷子在杯中倒上。许老爷子双眼望着窗外并没有动，只是嗯了一声，道：“请帖都发出去了么？”“已经着人去发了。”我答道，立至他身后。他就没再言语，只管望着窗外的艳阳、碧柳和草地发呆。过了许久才见他慢慢地伸了个懒腰，起身笑道：“我这把老骨头！站久了累，坐久了也累！真是要不得了！”边说边拿过手边的一支雕琢精细的拐杖，柱上了道：“我且外面走走去，你这小小子也不必在我面前拘着了，我这一辈子当的只是个手艺匠，从未被人伺候过，也不惯被人伺候，若不是我那些徒儿孝顺，非得给我张罗了这么些家仆，我是一个下人也不打算要的！还是自己过着自在啊！哈哈哈！”我跟在他身后出了门，笑道：“倒也巧了，您老不惯人伺候，而小的我呢，这是头一次伺候人，如此岂不是正合适了？”许老爷子回头望了我一眼，笑道：“哦？怎么，小小子你是头一回做人家仆？”我搀着他的胳膊扶他下台阶，道：“不瞒老爷，小的我卖身为奴实属无奈。小人原非本地人氏，从小也是念了几本书的，因家中爹娘指望着小的考取个功名，省吃俭用攒了几两银钱供小的到城里参加府试。无奈途中遭遇歹人，将身上盘缠抢得一文不剩，只好挣扎着到了城里来，想要暂做个写字先生挣口饭吃。怎知这写字先生的营生并不好干，吃了上顿没下顿，更是欠了房东几个月的房租，小的实在是走投无路，只好卖身为奴以偿债务……也是小的幸运，遇到了老爷您这样的主子，否则以小的这样不通为仆之道的人，只怕早便惹了主子不快、捱上好几顿打了。”许老爷子闻言叹了口气，道：“原来你这小小子也是个可怜人哪！也罢，待忙过这几天后，我让许福销了你的奴籍，放你自由去罢。”我万没想到居然如此轻易就达到了目的——幸好遇到的是许老爷子这样的主子，我还真不是一般的幸运呐！当下谢过了老爷子的大恩，仍旧陪着他慢慢地在府里逛。应付老人我向来是很有一套的，说几个笑话，引他讲讲年轻时最得意的事儿，不多时这老爷子便乐得不住哈哈大笑，对我也比之前亲近了几分。当然，什么事都得见好就收，万一老爷子真高兴起来再不肯打发我销籍出府而让我留在府内陪他终老，那岂不是弄巧成拙了？这许府虽然不大，地势倒是有高有低错落有致，转眼间我已经扶着老爷子下过三回台阶了。台阶下是一畦花圃，平整的泥土地上堆着许多碎石和小青砖，一把铁锹斜架在那里。小青砖是一块一块地间隔开来竖着摆放的，许老爷子说这是因为前几天下雨把砖淋透了，这么做就是为了方便吹晾干。老爷子是想把这花圃外围用砖砌起来，免得一下雨就把泥冲得到处都是。再往前走又是一堆木料，还有干木匠活儿用的各类工具，像摆兵器似地整齐地倚放在木头架子旁。许老爷子相当得意地告诉我，别看他已是这个年纪，偶尔还会亲自动手做个花架子什么的。紧接着是一道长长的笔直的下坡路，角度倾斜得相当大，因此砌了高高宽宽的石阶以供行走。沿着这条下坡路竖着一道高高的竹篱，就像是楼梯的扶手一般依着石阶向下延伸，竹子的颜色看上去很新，显然是做好了没有多长时间。下坡路的底部是一块平平的石台，堆着做竹篱的原料：上百根加工过的、底部削尖了的、大臂粗的竹子，用麻绳捆着以防散落。在石台的下方横向拦着一道竹篱，竹篱的那一边是一排厢房，由于厢房所处的地势较低，所以站在坡顶看过去甚至能看到正对着路口的那间房窗根儿下的床铺。因这下坡路太陡，许老爷子便没有再往前走，转身沿原路返了回去。许老爷子的作息时间很规律，午饭后小睡，小睡起来又是在府里闲逛，逛罢回小厅喝茶休息，听许管家禀禀一干杂事，之后就差不多到了晚饭时间。陈可第一个回的府，趁着那几人还没回来，在厅里陪着许老爷子说话解闷儿，甚至还极孝顺地替老爷子揉腿捶肩，一时倒真让我以为自己此前对他有点过于偏见了。便听得陈可笑道：“师父，要我说您这身子骨儿还壮实得很呢，这么早退下来实在是可惜！您是不知道，署里头自打您走了之后那都乱成了个什么样子！正可谓是‘群龙无首’啊！”许老爷子哈哈笑着道：“你个猴崽子少哄我！当我不知道呢！你们是巴不得我早早退了，好给你们让出位子来！有我在上头挡着，你们这几个小子便没有出头之日，我不赶紧退下来，还留在那里惹你们嫌不成？！”