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  黄昏将至，他们终于行过一片绿洲，远远看见了不少帐篷，穿着异族服侍的人穿梭于其间，有些正在自家门前生火做饭。

  “这是北山乌达部，”花令秋下马拉着缰绳，与宁婉清并肩而行，望着前方的帐篷群说道，“族人虽少，也并不善战，但因他们世代在这天池山下行医，所以虽然族群弱小，但却是唯一没有遭受过其他部族侵扰的。”

  “那马贼来的时候怎么办？”宁婉清想到关于响马的那些传闻，不免有点为眼前这些过着宁静生活的人担心。

  “以前偶尔也会来扫荡一番，”他说，“后来大概见这里捞不到什么油水，又不敢抢人回去，就不怎么来了。”

  宁婉清好奇道：“为何不敢抢人？”

  “因为这些原医部族的人少一个就没一个，”花令秋说道，“其他部族的人也不会答应。马贼凶悍归凶悍，但也没那个胆子敢断了那么多部族的活路，他们惜命也爱钱，所以主要打劫的还是往来行商。”

  关于响马打劫往来行商的事，向来流传极广，宁婉清虽没有到过关外，但坐在家里也没少听说这些事，据说丰州凡是有做关外贸易的商贾，无一不曾遇到这种事。

  就连花家这样的积武之家，过去在和响马交手的回合中也是各有胜负。而宁家因自知商贸实力不足，所以一直没有涉足这类买卖，自然也就没有和马贼遇上过。

  说到这里，宁婉清突然想起了一件事。

  “你当初被父亲派到这边历练，”她忽而看着他，问道，“也曾帮过铺子里押货么？”

  花令秋知道她是在后知后觉地为他担心，便笑道：“去是去过，但只是走一些很安全的路线，也不是什么要紧的货物。”

  姜坤也不是个傻的，自然知道对待他这位花家二公子既不能过于亏待，也不能让他出风头——虽然大家都知道花令秋是个绣花枕头，可万一在押送重要货物的路线上没有遇到马贼，又或是遇到了马贼可他却活下来了，那说出去就都是他的功劳，再者说，姜坤也不敢真的让他出事，花令秋怎么说也好歹是花仕明的亲生儿子，怂恿着花仕明把这不成器的儿子丢过去历练也就算了，若是前脚过去后脚就让他出了事，花仕明就算是看在姜氏的面子上，也不可能不把亲生儿子的死当回事。

  所以姜家人并不想把事情搞得太极端，只是想在做表面功夫的同时，让他自己觉得枯燥乏味，不安于现状，让他越受家中嫌弃罢了。

  而花令秋的种种表现，也果然应了他们的期许，其他多余的动作自然也就更没有必要了。

  不过想也知道，在花令秋带着侍从自顾自往关外四处游玩的时候，姜家人又是如何地巴望着他因此出点儿事的。

  宁婉清默默在心里冷哼了一声。

  两人说着话，不知不觉离那片帐篷群越来越近，忽然，从不远处传来了一声朝气蓬勃的高喊：“花二哥哥！”

  很是雀跃。

  宁婉清循声回眸，看见个十岁左右的小少年挥舞着手里的树枝朝花令秋跑了过来，迎着阳光，满面的热情。

  少年连跑带扑地冲了过来，花令秋蹲身张开手将他抱起，好似掂了掂重量，笑道：“又长高了。吃了你阿妈多少只小羊才长这么多肉？”

  少年很是亲昵地搂了搂他的脖子，扬起一张有些晒斑红的小圆脸，骄傲道：“阿妈说再过两年我就可以跟着师父去采药了！”

  宁婉清看他一副得意的小大人样，不由轻笑出了声。

  少年这才注意到他花二哥哥身边还有个没见过的人，“咦”了一声，问道：“这个漂亮哥哥是谁？”

  漂亮哥哥……宁婉清有点儿窘，她自来以男装打扮四处行走惯了，但因她女公子之名早已在外，所以无论走到哪里，和她打交道的人都知道她是女子之身，猛然遇到个喊她哥哥的，她一时还真不大适应。

  花令秋却在旁边笑了，他把孩子重放了下来，边给对方理了理衣裳，边笑道：“她叫清清，是和我十分亲近的人。”

  少年自动把清清当做了宁婉清的真名，又听花令秋说这个人与他关系十分亲近，当下便已将宁婉清同样划入了熟人的范畴，立刻放开了拘谨。

  “清清哥哥，你长得真好看！”少年说着，忽然张开手抱了她一下，然后飞快地转身往帐篷那边跑了，边跑边喊了一大堆人名，像是生怕别人不知道一样地嚷道，“花二哥哥来了！”

  花令秋笑着摇摇头，对宁婉清说道：“看来你可得小心了，清清哥哥——”

  宁婉清不理他的调侃，眉梢一扬，意味深长地含笑道：“花二哥哥貌似和这些乌达族人都很熟？”

  “你唤我什么？”花令秋侧耳凑了过来，“再唤一声我听听。”

  得了便宜还卖乖！宁婉清哭笑不得地抬手轻捶了他一下：“你少转移话题。”

  花令秋锲而不舍地又笑着凑了上来：“你再唤我一声，我刚没听清，真的。”

  宁婉清不理他，兀自牵着马继续往前走去。

  花令秋百折不挠，亦继续跟在她身边边走边问。

  纯光和随波两人跟在他们后头，眼见着自家小姐和公子打情骂俏拉拉扯扯的样子，对视一眼，不约而同地笑了。

  ***

  到了地方宁婉清才知道，原来刚才那个热情的小少年叫做布彦，是乌达部族长的孙子，他还有个姐姐，叫做阿云珠，同他一样长着张圆圆的脸，是个性情爽利又活泼的美貌少女。