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  “前锋何在？”赵清毓手握缰绳，目视密林问道。

  “下将在！”

  “多长时间了？”

  赵清毓虽未明说，可是众人皆知，她问的是士兵探查的时间。

  “已经两刻钟整！”

  赵清毓脸色微暗，已经过了约定的时间，那几名士兵怕是回不来了。

  大恒南端，居住的是臣服于大恒百年之久的鹞族，鹞族善蛊善毒，藏身于毒虫密布、瘴气横生的南部丛林中，守得一份安宁和顺遂。百年前他们祖先臣服大恒，除了大恒国力强盛，为当时霸主外，还因为鹞族生活的林中耕种的土地少，无法养活日益壮大的族群。

  为延续鹞族，他们先辈对大恒俯称臣。

  现在，他们反叛大恒，打的还是延续族群的幌子。

  瑶族立足于南蛮之地，自从臣服大恒后，大恒每年根据瑶族递交给户部的册子，为其提供米粮。不论大恒强弱、丰荒，都未短了瑶族那份。只是没想到，大恒百年补给，不仅没有为大恒固守南境，反倒是喂养出一只白眼狼来，在大恒最弱的时候咬下大恒的一块肉。

  不过几个月时间，小小瑶族居然侵占了大恒南境两县五村。而大恒南境诸多州府居然无一州一府敢前往镇压，一份八百里加急，将反叛之事推给了朝廷。

  可如今的大恒已经不是百年前的诸国霸主了。

  大恒北部与北漠相邻，北漠多年来秣兵历马，畜养兵力，五十多年前趁大恒内乱，一举拿下大恒西北十一城。后来慢慢蚕食，不知不觉间侵占了大恒半壁江山。

  大恒崇文抑武，满朝文武，居然无镇守北疆之臣。丟城失民，后来更是步步退让，岁岁朝贡。

  北漠掠夺十几城后，同大恒一般生内斗，后各个部落各自为政，人心涣散，这才让大恒得以喘息。

  如今大恒偏居江南，以求安稳。可谁知，安稳不过十来年，南边臣服的鹞族又急不可待的反叛了。

  大恒的积弱滋生了鹞族独霸一方的野心，从一开始的减少蛊药的进贡，到哭穷的一毛不拔，后面更是直接反叛，攻击侵占大恒南部的城镇村落。

  先前州府并未察觉不妥，直至三五村落击打鸣冤鼓，州府官员才知晓不过一两个月，临南几个村落不是全村悄然失踪，便是全村死绝，十室十空，州府秘密潜了人去查才得知，所有祸端源于鹞族。

  州府官员先是派千夫长领着小股士兵去缉拿鹞族族老，没想到几百人一去不回。反倒是临近瑶族的城镇被瑶族占领，满城的人被瑶族屠杀殆尽。等州府官员想镇压时，莫名疫毒在临南两个州府蔓延开来，鹞族认下疫毒为他们所散布，明晃晃的反叛大恒。

  州府官员忙于疫毒，无暇顾及到瑶族，便一封折子递上庙堂，寻求庇佑。

  鹞族常年生活在瘴气横生的密林，大恒曾先后兵多次，城镇易夺，密林难攻，多次兵却都折损在密林之中。于是朝中便有官员主和，上书与鹞族交好，各自为政，比邻而居。

  时值帝姬赵清毓领兵从西北归来，银甲未卸，便当廷怒斥主和官员，领着一千精兵从京都一路南下。

  赵清毓一路上策马扬鞭，却也不忘了解鹞族。鹞族善蛊善毒，赵清毓便征用景元帝半个太医院，领着十来个太医南下，一路上更是招揽游医术士，只为征战鹞族时顺畅无阻。

  可惜，事情远不如想象那般简单。

  虽然太医研制出克制密林瘴气的解毒丸，却无法百分百避开密林中毒物的攻击。

  探查的人员已经折损了十来个，大军守着密林十来天却寸步难行。