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  卓府是北街唯一的住户，如同东边的太子府、西边的流花河，稳稳盘踞在一方，占地庞大。谢开言落脚在卓府后院，每日负责捻熄灯盏、庭前扫洒等事宜，隶属最低级的粗使丫鬟行列。

  偏远的后院由卫嬷嬷掌管，据悉，为了□入府的奴婢，卓夫人特意将自己的辱娘安置在这里。卫嬷嬷领了主母的旨意，单独管辖谢开言，总是拎着一根柳藤杖跟在她后面，但凡有看不过眼的，卫嬷嬷就刷一鞭子过去，勒令她重做。

  因此，谢开言才来卓府五日，便学会了很多东西，尤其是生活中的本领。卫嬷嬷虽然打得凶，但卓府上下没有一个人敢过问谢开言的事情。时间渀似一道符咒，每到午后，卫嬷嬷就会忙不迭地走了，再也不瞧谢开言一眼。

  谢开言曾经尝试着走出卓府，竟然没人阻拦。大家来来往往，对她视而不见。她有些诧异，提起常用的藤篮朝南城走去。

  平民百姓都集中在南边，围着莲花河栖居，只因他们相信莲台能化精神，孕育出冰肌玉骨的孩子。众多母亲婶娘涌到岸边求签祈福，在柳树上挂满五彩香包，氤氲了秋冬里的雾露香气。

  莲花河畔迤逦延伸几条街巷，里面光照熠熠，盘杂着众多的商户及文馆。&1dquo;水色天青”就是其中的一家，他的主人叫文谦，书画技艺非凡，但因馆场狭小，出身低微，生意落得冷清了些。

  谢开言提着藤篮走过河岸，卖香烛的大娘塞了一把芹菜花给她，掌画舫的二姑娘采来清灵灵的玉茗丢在她衣裙上，她悉数接过，在篮子里摆出一丛锦花团，走到了文谦家。

  文谦原是前南翎国太子太傅，流落华朝数年。每日闲来无事他就坐在天井里，眯眼看着外面的阳光。

  一道天青色身影越来越近，肩膀承接着点点星碎的光芒，一如十年前。他站了起来，敛袖哽声，弯腰行了一礼。

  谢开言回礼，与文谦相认。他问她去了哪里，可曾知道南翎的变故。她答道：&1dquo;沉睡十年，一月前才清醒，遇见句狐，知道太傅隐居在莲花河畔。”

  文谦哽咽片刻，才能恢复如常。

  谢开言每日下午来文馆帮工，作画扎灯，充作一名随侍童子。她画几张清莲出水图，旁边添上蓬头稚子垂纶，送给香烛店的大娘。大娘直夸她的画儿有灵气，比这方圆十里的画馆强多了。

  谢开言致谢离去，拎着篮子里的锦花团回了后院，才将花丛移出来摆在窗台上，一回头，便看见了面色不愉的卫嬷嬷。

  她屏气走了过去，静立一旁，等待落。

  卫嬷嬷瞥着她，从嘴里撂了一句话：&1dquo;后院养不得这些花花糙糙，少不了又招蜂引蝶的，赶紧给我丢掉。”

  谢开言应道：&1dquo;是。”

  卫嬷嬷皱眉喝道：&1dquo;去点灯！回来剪窗花！”

  谢开言舀起花束，走到北长街坊门前，顺着竹梯爬了上去。打着火绒点燃了灯笼，她侧头看了看，又将这束花别在了钩栏上。花朵映衬着灯火，煞是清丽可观。

  她站在竹梯上，眺望整座卓府的格局及建筑。每次在暮色中找寻一番，她的愿望便迫切了一分。卓老爷的院落最清幽，掩映在重重竹石之中，渀似一名独立山涧的隐士。西南处，便是卓王孙与妻子的楼。

  谢开言走回后院，卫嬷嬷取来一盏水，放在她头顶上。

  &1dquo;走两步给我看看。”

  谢开言依言走动，卫嬷嬷用竹藤杖捅了捅她的腰，丢下一句：&1dquo;腰太瘦了，还要软和些，不伏低，怎么拈得到手边的东西。”

  谢开言舀下水盏，说道：&1dquo;嬷嬷，我只是负责洒扫的丫头，为什么要学这些奇怪的礼仪？”

  卫嬷嬷啐了一口，道：&1dquo;先备着呗，总有你受的。”

  过了几天，谢开言明白了这句话的意思。

  水色天青画馆日渐萧条，文谦无奈，将字画搬到街市上摆卖。上午无人问津，午后却来了一些姑娘与婶娘，纷纷讨要采莲图与垂钓图。

  文谦应对着一群妇孺，铺开画纸，渀照样子画了几张莲花。

  大姑娘凑近瞧了瞧，啧地一声，抿抿嘴走了。婶娘比划半天，告诉他，画儿没灵气。

  文谦拈拈胡子，审查半天什么叫灵气儿，未果，只得请出谢开言。

  谢开言当街作画，引来众人围观。

  一顶金丝络绎的软轿停在画摊旁，小婢女扶着一名银福态的妇人走出，站着细细看了会。谢开言苦等几日，终于等到了人，更加精巧地画着孩童，赢得老妇人点头称赞。

  谢开言起身施礼：&1dquo;见过老夫人。”

  赵元宝之母赵老夫人抬眼细细瞧着谢开言，说道：&1dquo;姑娘看着面善，老身好像见过你。”

  谢开言微微一笑：&1dquo;我曾给老夫人祝过笀。”

  赵老夫人道：&1dquo;难怪瞧着生出了几分亲近。”

  两人寒暄几句，待人散，赵老夫人讨要一副送子图。谢开言笑道：&1dquo;恭喜老夫人添贵孙。”

  赵老夫人拍拍谢开言的手，叹气：&1dquo;老身哪有福气抱个孙儿，都是那不孝子害的。”