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  怕惹得不愉快，左宗令赶忙岔开话题，聊起了婚约一事，将龙凤呈祥的聘书推到赵修槿面前，“如今万事俱备，只欠殿下的亲签即可向宁府下聘书。皇上的意思是，这婚事成与不成，全看殿下，若殿下不满宁府千金，宗人府再为殿下觅得合适的人选，直到殿下满意。”

  自己父皇什么脾气心性，赵修槿再清楚不过。只是，他坦荡惯了，倘若宁乐不愿，他不会一意孤行签下聘书。

  等左宗令离开，赵修槿让人将怀贤公主请了过来，托她去找宁乐探个口风。

  赵诺悠心事重重地离开。

  她当然知道宁乐不愿嫁入皇室，可她更知道，皇兄若替宁乐推掉这桩婚事，必然会惹怒父皇，以父皇偏执暴戾的性子，绝不会善罢甘休，到时候，不只皇兄会受罚，连宁家也会不得安宁。

  “不行不行，我不能去。”

  小公主在宁府门外踱来踱去，最终没有叩响宁府的大门。她带着满心的惭愧和对皇兄的保护欲，撒了一个弥天大谎......

  次日一早，圣旨赐婚，宁乐被定为东宫太子妃。

  消息一出，文武百官心思百味，纷纷向傻了眼的宁伯益道贺。

  宁伯益反应过来，立马磕头接旨，“臣谢主隆恩！”

  太和殿内，唐絮之看着激动不已的宁伯益，嘴角勾起一抹嘲讽，若是换作他与宁瑶的婚讯，宁伯益也会欣喜若狂吗？

  人逢喜事精神爽，宁伯益面色红润地回到府邸，当着全府的面，庄严地宣读起圣旨，然后破天荒地朝着宁乐一揖，“臣拜见东宫娘娘。”

  宁乐面容僵，虽然知道这一天早晚会来，可还是接受不了。

  宁伯益对着仆人们大手一挥，“今儿有赏，每人十两银子！”

  仆人们喜不胜收，接二连三地向主子们道喜，只有清越握紧拳头，崩得手背暴起青筋。

  宁瑶看向欢喜的父亲，又看向忍泪的姐姐，心里不是滋味，可一想到那光风霁月的太子殿下，又觉得姐姐的婚事不亏。

  太子殿下是个值得托付终身的郎君。

  宁乐站立不稳，胃部翻滚，转身吐出酸水。

  清越上前扶住她，孤注一掷道：“小姐，我送你离开京城。”

  宁乐推开他，冷淡道：“退下，我的家事轮不到你来插手。”

  “小姐！”

  “退下！”

  清越深深凝睇她，想要不顾一切将她送走，哪怕被御林军万箭穿心，可她已收敛起情绪，含笑晏晏地接受起旁人的祝福。

  这场孤注的狂欢该落幕了，她要让清越全身而退，再独自去往皇帝面前请罪。

  看女儿露出笑颜，宁伯益更为高兴，双手扣住她肩头，语重心长道：“待会儿咱们一家喝上几盅，明日早朝，随为父进宫谢恩，再去宗人府签订婚书，这婚事儿就彻底成了！”

  宁乐红着眼睛微笑，眼底愈空洞无光。

  许是孪生连心，相比父亲的狂喜，宁瑶感到一阵阵不安。她看着魂不守舍的姐姐，感觉事情在偏离预期。

  遽然，清越拔出佩刀，斜插在仆人面前，“劳烦各位暂且离开。”

  众人不明所以。

  宁伯益皱起浓眉，眼含审视，挥退了仆人，“有什么要说的吗？”

  清越在宁乐慌乱的目光下来到宁伯益面前，像是乌云遮蔽日光，黄沙卷走青翠，徒留悲怆。他一字一顿道：“小姐不能嫁给太子，她有了喜脉。”

  第1o章离开。

  夜深人静，宁伯益瘫软在堂屋的躺椅上，回忆起往昔……

  十六年前，宁伯益在礼部任职，那会儿古道热肠，资助过一个上京赶考的穷举子。谁知那举子在贡院作弊，还咬定宁伯益以权谋私，泄露考题。

  大理寺从宁府搜到宁伯益贪污的罪证，宁伯益百口莫辩。按照大鄞律法，泄露考题者，其罪当诛。宁伯益被判死刑，秋后问斩。

  行刑前日，阮氏挺着肚子跪在圣驾面前，求嘉和帝宽限几日，想要让宁伯益看一眼即将出生的孩子。

  嘉和帝感念宁氏世代忠良，便允下了。

  当一对双生子的啼哭声透过轿子传遍刑场时，宁伯益悲痛欲绝，他告诉阮氏，一定不要为他守寡，要给两个孩子寻一个好继父。

  可阮氏坚定地告诉他，此生她不会再嫁，会一手带大两个孩子。

  他知道，阮氏是个好女人，他不想辜负，可惜命运不济，夫妻即将阴阳相隔。

  然而，令谁也没想到的是，这对双生姊妹的出生，为干旱三年的京城带来了一场瓢泼大雨，解了朝廷的燃眉之急。

  宁伯益因此被缓刑，不久后，大理寺查出真相，实乃礼部侍郎的栽赃陷害。

  宁伯益洗脱冤屈，官复原职，他最感激的就是他的妻女，即便阮氏再无所出，他也没有想过纳妾......

  回忆至此，宁伯益单手捂脸，重重的叹口气。

  前院，清越被绑在槐树上，承受着一下下的鞭刑，却面不改色。

  二进院传出宁乐歇斯底里的哭声，阮氏边劝边训，恼恨长女是个闯祸精，竟闯下天大的祸事。给皇室带绿头幞，哪还有被谅解的余地。

  如今摆在宁伯益面前的出路有两条：

  宁乐咽气，死无对证。

  一起受罚，家族被抄。

  十五年前的孙贵妃就是个例子，与内的方大学士私奔，最后孙、方两个家族千余人做了二人的陪葬。太子也因放走了孙贵妃唯一的儿子，被嘉和帝鞭打二十余鞭，流放辽东。