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  这位父亲还滴水不露，在卢卡斯爵士“你财啦”的调侃中，班纳特先生随后轻描淡写的说：“的确小小的赚了一。你们知道，孩子们的舅舅，加德纳先生是一位有体统的先生，他经营的生意常与那些绅士们来往，蒙他记挂，我之前的一投资获得了些回报。”

  于是班纳特家的东方熏香、一家人精致的服饰，还有班纳特先生的手杖，在座的人都自己给出了合理的解释。鉴于班纳特先生没有把这桩好投资说出来分享的意思，爵士先生与金先生等人纵然羡慕的要命，也不好诉之于口。

  甚至于后来传出班纳特家置下店铺收租的事情，大家也归结于那投资带来的收益确实不菲，而没生出别的猜疑。当然，这令包括爵士先生在内的好几位绅士都扼腕不已，这样的好的投资，谁不想掺一脚呢？

  不过这些诸如百科全书、投资回报的事情，远不能压过“玛丽·班纳特是个美人”成为人们的焦点。一时间，玛丽的名声比她大姐姐还要响亮，附近人人都听说过朗博恩有一位有才学的美貌淑女，这叫梅里顿的菲利普斯姨妈也与有荣焉，她的朋友都向她打听这位小姐什么时候会进社交界。

  玛丽也因此多了许多朋友，小姐们很愿意拜访她，学她的穿着打扮，学她书卷气的言语。

  伊丽莎白、简和父亲都喜悦极了，他们鼓励玛丽，伊丽莎白还教给妹妹们许多编的样式。简和其他人倒有更多的奇思妙想，她们开始热衷于修改、装饰衣服——伊丽莎白劝说她们暂时先别做的，手工缝制的工作量太大了，倒还不如把以前的衣服的做些修饰，很快就会得到一件漂亮长裙。

  她又给贾里德先生去了一封信，正在等待回信：她希望能将这些规划的事情在假期里做好，不然等她回到陶丽丝可就太不方便了。

  ------

  过了几天，贾里德先生的回信还未来，倒是托班纳特先生打听的几间铺面有了消息。

  这天，班纳特先生在外出回来之后，又拉铃叫女佣请伊丽莎白来他的书房里说话。

  宅邸里的太太和小姐们对此已习以为常，她们开始信服伊丽莎白的建议和做法，丝毫不觉得她坐在一家之主的书房里议事是件多么奇怪的事；也暂时没意识到伊丽莎白的地位，已经能比肩别人家里继承家业的长子了。

  “爸爸，有消息了吗？”

  班纳特先生点点头，说：“你看中的那间店铺，主人的确有出售的意愿，价格比我们之前打听的还要便宜一些。”

  这可真是个好消息！伊丽莎白笑起来：“那我们还等什么？爸爸，面包店虽然不大，但位置很好，若不尽快跟店主说定，我怕也有别人动心。好东西总得收入荷包里才放心。”

  她还说了句俏皮话。

  班纳特先生沉吟一下，他很不愿扫兴，但还是下决心要劝说女儿打消这个念头：“莉齐，我建议你暂时等一等。我不认为买下那间店铺是个好主意。”

  伊丽莎白诧异极了，忙道：“爸爸，那座房子主人还算爱惜，养护的很不错，虽然小点，可我们暂时不需要太大的地方。面包商先生也是有信誉的实诚人，和他做交易并无不妥。我们为什么要放弃呢？”

  “梅里顿的商铺可不太多，大多数代代相传，愿意出售的很少，如果我们错过这次机会，兴许要等很久。”面包店旁边就是女帽店、布料店，是整个梅里顿最好的位置。

  班纳特先生摇摇头，“不在于店铺或者面包商本身，莉齐。你还记得金夫人说的那件惹你.妈妈不高兴的事吗？那户灰溜溜从梅里顿搬走的人家的确要回来了，不仅回来，还要把原来的店铺买回来。”

  “汉娜夫人伞店？”伊丽莎白说，“可我记得那间伞店很大，并非面包商先生的铺面，似乎与我们不相干。”

  汉娜夫人伞店因为丑事在她小时候就开不下去了，伊丽莎白实际上并无印象，翻遍记忆也很模糊。

  “可原来的伞店就在面包店隔壁。”他父亲说，“莉齐，你大概不了解，汉娜夫人伞店的原主亚特伍德实在不是个好人。他不仅刻薄寡情，害的三个侄女病死在寄宿学校，从梅里顿搬走后，变得更加卑劣了。原本他亲戚的财产落不到他身上，好几个血缘同样亲近的先生有继承权，但他设法让自己的儿子引诱了亲戚家的姑娘，为了唯一的孙女，那位老先生只好立下遗嘱叫他继承财产。”

  “伞店现在早变成了布料店，布朗太太也并没有要出售的意思。但亚特伍德实在令人鄙夷，他看中布朗太太的生意不错，立意要把店铺买回来。据说他还有意也经营布匹生意，那家店铺够大，可以隔开一半做伞店。有人不停的骚扰，女客们都不敢光顾，生意受到阻挠，布朗太太已经快支撑不住了。”

  伊丽莎白不敢置信：“镇长和治安官先生不管吗？那可是梅里顿的公众共同选举的官员。”

  班纳特先生面色沉重，他说：“镇长年纪太大啦，从去年就开始生病，而副镇长先生收了亚特伍德的好处。至于我们的治安官，他一心想到隔壁大镇上去，不知道亚特伍德向他许诺了什么，对布朗太太的求助根本不置一词。”

  顿了顿，父亲说：“镇上的绅士们，已经决意重选举好的官员，但这需要时间。而我得说，恐怕亚特伍德会得逞，布朗太太才花了一大钱用来订购货物，她没有多少钱与亚特伍德相抗。这样就算我们选举出来称职的官员，也不能阻挡他回到梅里顿。”