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  阿宝哭笑不得，此处行人稍少，见他上马，只好怀抱着七八包蜜果上轿。又行了五六里，大约再入街市，只觉檐子在人群中左右避闪，便忍不住撩起帘幕一角，朝外张望，忽闻定权问道：“知道那是什么地方么？”阿宝向他马鞭所指的地方望去，见巷陌尽头，是一座朱门大府，街上虽已摩肩接踵，府门前数百丈外却有持刀侍卫把守，极为清净肃穆，看了看门外台阶及两旁瑞兽，道：“应当是王府。”定权笑道：“不错，你看比起报本宫来如何？”阿宝忖度着言辞道：“藩王之府如何比得上鹤驾青宫?”定权调转鞭头轻轻敲了她的额角一下道：“胡乱奉承——这是今上当年的潜邸，如今的齐王府，比咱们那里可气派多了。”见她抿嘴一笑，问道：“又有什么好笑的？你初进京是住在何处？”阿宝道：“是城西。”定权又问：“之前来到过此处么？”阿宝道：“不曾。”定权道：“繁华热闹之处尽在东城，没见识过实在吃亏，你说你应当如何谢我？”因适才买果子一事已教他打岔了一番，此时阿宝倒也不觉得气氛拘谨，礼法严肃，遂还口道：

  “殿下对京中这样熟悉，想来也不是第一次偷偷出来了罢？”定权在马上俯身反问道：“怎么？你要写奏本参我？”两人一在轿上，一在马上，一来一去对嘴对舌，已有道上仕女看见，不住指指点点，和同伴笑语。定权扬眉笑道：“你知道她们刚才在说些什么么？”阿宝道：“还请指教。”定权低头道：“她们是羡慕你家相公少年风流呢。”阿宝一愣，却见他策马翩翩，行于轿边，脸上又是那副洋洋得意的神情，轻轻啐了一声，摔下了帘幕。

  定权此行的目的却是京东一处巷口的两扇黑漆小门，既已行到，下马吩咐阿宝道：“你在轿中坐等便是，我有些公事要办。”又对侍从下令道：“去叫门。”那侍从上前打了十数下，方摇出来一个白老翁，问道：“官人何事？”侍从问道：“詹事府主簿厅主簿许大人讳昌平可在府上，我家主人访问。”那老翁看了看定权，问道：“敢问尊上贵姓？”侍从方想开口，定权已经答道：“敝姓褚，是许大人旧交，烦请通禀。”那老翁问清楚了，又慢慢摇着去了，片刻，许昌平便飞奔至门外，见定权上下打扮，不好见礼，只得一揖，将定权让了进去。直到进了客房，这才倒身拜道：“殿下折节，臣万不敢当。”定权随手扶了扶他，笑道：“不过今日无事，从宫中出来，顺道看看京中过端五。不想走得近了，便来你府上走走。”一面撩袍坐了，四顾叹道：“京中有俗话，道是有头陀寺，无官御史台。主簿所居既非太学，亦非乌台，不想也竟清廉如此。”又道：“主簿不坐，孤竟是反客为主了。”

  许昌平这才坐了，笑道：“殿下谬赞了，白屋贫寒，辱贵人折节，臣惶恐。”定权道：“白屋亦出公卿，如此看来，亦未必不是宝地。”许昌平微微欠身道：“殿下所赐符录墨宝，臣感恩不尽。”定权看着他笑了笑道：“芹意而已，主簿不必介怀。”喝了一口童子奉过的白水，想了想，开口问道：“长州的军报，主簿知道了么？”许昌平道：“臣看过衙内邸报，已经知道了。”定权道：“主簿前次登门，孤曾言道，日后还要请教——今日所来，就是问问此事尊意以为如何？”许昌平知他请教一语未必真，观察之意却确实，略一思忖，道：“殿下恕臣直言。”定权点头道：“请讲。”许昌平道：“凌河一战始自元年九月，大小战役亦逾十次，迁延迄今已近一载。臣妄言，此战形势可以李氏一案为分水。说句诛心之论——拖，于殿下有利。此役已为我朝战势扭转之关键，若是取胜，则离决战之日不远，按照朝廷车马钱粮筹集派送的进度算，至多三年之间，虏祸彻底可肃清。三年时间，于殿下而言太过仓促，难以安心陈画，周密安排，国舅自然是在为殿下打算。”

  定权不置可否道：“我前日已给长州方面送了些东西过去了。”许昌平疑惑道：“何物？”定权道：“一封字帖而已。”许昌平道：“什么帖？”定权望了窗外，半晌方咬牙道：“我亲书的安军帖。”

  许昌平愣了片刻，回过神时竟如裂雷击过一般，喃喃念道：“安军未报平，和之如何，深可为念也。？”定权笑道：“不想许主簿于书道有如此造诣”。许昌平不理会他的玩笑，陡然站起身自顾问道：“殿下的信走了多久了？”定权细细查看他神情，抚头笑道：“已有月余了。”见许昌平只是一味惊怒的望着自己，终于正色道：“主簿这又是何必呢？我现下虽是将不孝不悌、弄权预政、心狠手毒的骂名都背上了。可心中也知这凌河军民，皆是我朝臣子。”许昌平不可思议摇后退，颓然落座道：“殿下果真是这么想的，果真是这么说的？”定权点头道：“我不是不懂事理的三岁小儿，当然知此举于我甚是不利。——只是军中将士，背长弃幼，饮冰踏雪，终不免马革裹尸，埋骨塞外，皆是为守我国家江山之门户，护我万万臣民之平安。边鄙疆民，亦皆有父母兄弟，天伦骨肉，世代为我朝开边垦土，向来虏祸肆虐，铁蹄踏处，便成修罗地狱，家破人亡。年年望王师佑黎庶，王师又怎可将其视作胙肘，拱手相送与寇仇。我同齐藩之争，若是败了，不过我一身之事，至多再搭上顾氏一族。但若任由战事这样拖延下去，便是我一朝之事，是天下之事。我既身为储君，怎可杀人以政？怎可为一己之私，令千万子民落入虎狼饕餮之口？”