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  将器营除了炼刀外，另一个要紧之事便是制弩，除了侯氏臂弩外，将器营还将床子弩缩小，放在车中，这样可以在城墙内移动。

  从将器营出来，侯云策又到书馆。

  黑城外大战正酣，金汁浇下，进攻的契丹仆从军伤亡惨重。等到金汁冷却，一股特殊的臭气弥漫在黑城。这种臭味和原生态臭味颇有不同，更鲜更浓，还夹杂着肉体的焦臭味道。

  城外大战，城内书馆仍然授课。书馆里六间大屋，每个大屋都坐有少年人。凡是黑城少年五岁就要入馆，六个大屋分别有五岁、六岁、七岁、八岁、九岁和十岁的少年。

  授课者皆为三太三少的弟子。这原本是皇子才能进入的书馆，如今凡是神箭营后代皆可入，而且是必须要进入。十岁的少年人大多跟随侯云策打过猎，眼神余光见到三皇子到来，仍然不敢乱动，老老实实拖长声背诵。

  离开书馆，侯云策沿着黑城内城走了一圈。内城住了家眷，种了大片菜蔬，还有牛羊鸡鹅，如无城外阵阵金鼓之声，倒也算得上世外桃源。

  一个金碧眼的高大女子站在门口，向侯云策微微屈膝，道：“三皇子，吾家有饼。”

  她是在七年前被神箭营从商道抢来的白胡，虽然在黑城住了七年，说话仍然弯不了舌头，屡屡受人嘲笑。白胡为人随性，没有中原如此多的礼仪。侯云策反而挺喜欢这个白胡女人，信步进入屋中，坐在前堂。

  白胡女人与神科营军士有一儿一女，儿子五岁，正在书馆进学。昨天儿子被书馆先生用木块抽了手板，红肿难消，害得白胡女人大哭了一场。神箭营父亲带着一身臭味回到家中，还以为自己女人又被人欺负，问明情况，道：“不打不成器，你这个妇人懂个屁，明天给先生送点烤饼。打得好，以后要多打。”

  白胡女人有一个三岁女儿，碧眼，深目，白肤，黑，极为乖巧，拿着一块淡黄色烤饼递给三皇子

  白胡女人的烤饼与中原烤饼不同，中原烤饼都是越烤越紧实，白胡女人的烤饼非常松软，可以轻易撕开，撕开后散出阵阵麦香。

  若不是在黑城这个特殊地点，三皇子绝对不可能与白胡女子坐于一屋，还吃其烤饼。他慢慢将烤饼吃完，不时用手驱赶屋外传来的臭气。

  白胡女子听着屋外传来的牛角号声，脸现忧虑，道：“家里人说这一次是契丹皇帝带兵围城，契丹纵横数千里，地广兵多，我们黑城挡不挡得住？”

  侯云策道：“黑城山高城厚，城内又有田土水池，他们攻不破。”

  白胡女子道：“最怕契丹人围城不走，我们人少，出不了城，断了商路，以后会很难。听说在北地靠海处还有一处营地，比黑城还要好，三皇子，我们实在打不过时，就搬到海边。”

  北地靠海处不仅有营地，而且还有一处只有土人的大岛，营地与大岛可互为依托，可退可进，确实强于异族环绕的黑城。侯云策听到白胡女子如此说，脸上笑容依然，一颗心不停往下沉。

  侯云策在八岁时经历过大变，以后十年都在想为什么会出现这种变化。神箭营提起赵川都称之为叛贼，到底赵川这种父皇的心腹为什么会叛总是困绕着他。长大以后，他明白了“人心”两个字，明白了得人心者得天下的道理。

  黑城最初是纯粹军营，现在慢慢变成了城镇，带了烟火气。神箭营军士大多抢得了女人，生有儿女，有了诸多营生。此刻没有城府的白胡女人说了实话，大多数的军士都不想回中原复国，不想再南下与大军再战。

  从白胡女人家出来，侯云策在想一个问题：若是自己坚持要回中原，神箭营军士到底会有多少跟随？

  反复在脑中斟酌此问题，他给出了一个不好的答案。

  围城战从七月打到九月，天气渐冷，没有雨水。城外契丹军停止了进攻战，很有耐心地筑起了数个高坡，安放了抛石器。

  黑城神箭营数次趁黑夜出城偷袭，结果刚出城门，契丹军中就响起了号角声。偷袭不成，白白折损了一些老军。好在契丹的两个射雕手没有再出现，让黑城军士们能在城墙站直。

  契丹的抛石器安装完毕以后，向黑城内抛了大石。大石极有威势，打在城墙就是一个大坑，抛入城内，房屋立垮。抛了两天石头以后，再抛进来的就是火油灌。九月天干物燥，火借风势，黑城顿时浓烟滚滚。

  正面城墙陷入火海，不能立人。

  黑城取水灭，水遇火油，不熄，更旺。

  黑城左侧的抛石机未动，有军士靠近，将招降信再次射入城中，在信中契丹人提及有大食人相助火油，如若不降，将黑城烧得片甲不留。

  这是黑城建成以后最为危机的时刻。

  太师李甲召集诸人议事，道：“我听闻极西之地有火油，遇水不熄，原本以为是诈言，今日所见，传言不虚。当今之计，还得趁冬季未至，弃营进入山中，在下雪前进入城。”

  （第六章）

  第7章商队

  这是重大抉择，将决定神箭营命运。

  侯云策缓缓地道：“营北行，距离中原越来越远。”

  侯云策未将话挑明，在座诸人明白是什么意思，皆不答话，望向李甲。

  太师李甲神情自然，道：“黑城保不住了，神箭营得活下来。在城休生养息以后，才能重回中原。”