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  林清儿一上了岸，正要跟王贤告别，突然听到不远处有熟悉的说话声。她眼角一瞥，便看见一男一女，女的二八年华花枝招展，体态风流眼儿媚。男的头戴方巾、身穿宝蓝夹纱直裰，生得唇红齿白，浓眉大眼，后头还跟着个提篮子的小厮。

  林清儿却转过脸去，似乎不想和来人照面。

  然而这码头狭窄，不照面是不可能的。果然，走到近前时，那女的站住了脚，像是才现她似的，一脸惊喜道：“这不是林姐姐？”

  林清儿只好转回头来，抬出笑容道：“刁妹妹，好久不见。”

  “是啊，想死小妹了。”刁小姐亲热地笑问道：“姐姐，这是要出去啊，还是刚回来？”

  “回来。”林清儿轻声道。

  见她不问自己去干嘛，刁小姐瞥一眼滑竿上的王贤，大惊小怪道：“吓，这不是王二么，林姐姐，莫非传言是真的？”

  “什、什么传言？”林清儿愣了。

  “好了玉娥，别说了，船要开了。”边上的玉面书生有些绷不住，他叫李琦，是刁小姐的丈夫，也是林清儿的前未婚夫。

  刁小姐的父亲是本县主簿，李公子的父亲则在直隶为县丞，两人无论家世年纪，样貌才情，都很般配，至少刁小姐自己这样认为。无奈神女有情、襄王无意，李公子却迷上了林家姑娘，央着家里和林家定了亲。

  眼看就要成亲，结果林荣兴案，林家成了罪犯家属，李家这样的官宦人家，自然避之不及。为了断了儿子的念想，李县丞专门告假回乡，向刁家求亲。刁家小姐把李琦当成狗头金，这门亲事自然一拍即合。

  婚后刁家小姐很是快意，唯有一桩，就是夫婿一直对林清儿念念不忘，让她很是不爽。是以想抓住机会，让林清儿颜面扫地，彻底断了丈夫的念想。

  “急什么，我和姐姐说两句话。”她白一眼李琦，用团扇捂着嘴，压低声音道：“姐姐刚回来不知道，县里已经传开了，说你和王二同船出游……”说着忍不住轻笑道：“我是不信的，姐姐怎么可能，跟这种人鬼混在一起？没想到……”

  她一口吴侬软语，其实挺悦耳，但林清儿听了，却羞愤难当，脸都红到耳根，只想找个地缝钻进去。

  “你是猪啊！”她正无言以对时，突然听王贤一声冷哼。

  那刁小姐登时变了脸色，因为王贤是对着她说的。王贤坐在滑竿上，阴着脸道：“看不见老子瘫着？林姑娘几辈子没见过男人，抬着个瘫了的无赖二混子出游，这得什么样的猪脑子才能想出来？又得什么样的猪脑子才能信？”老娘在家里连打两个喷嚏，暗道：‘哪个猢狲背地骂我？’

  刁小姐气得嘴唇直哆嗦：“那，那你们孤男寡女的出去作甚了？”

  “你瞎么？没看到还有田七叔一起？”王贤睥她一眼道：“至于我们去干什么，干吗要告诉你？”说完不再搭理这女人，转而对林姑娘道：“教你一句话。”

  “啊……”林清儿错愕道。

  “下次遇到这种女人，你就像这样对她说……”王贤拍拍轿夫，示意起轿，然后冷笑着对刁小姐道：“贱人就是矫情！”

  刁小姐哪曾被这般羞辱？更要命的是一针见血，登时暴跳如雷。

  林清儿歉意地笑笑，放下幂罗，也离开了码头。

  走在回家的路上，田七忧心忡忡道：“姑娘，你和王小哥的谣言……”

  “管不了那么多了。”林清儿沉默一刹，方轻声道：“正事要紧。”

  “唉……”田七再叹一声。

  ……

  王贤回到家，还带回了老爹给的一坛子醉蟹。他去时是蟹子正肥的时候，盐场这玩意儿多得成灾，吃不了便用酒醉起来，到过年都可以享用。

  老爹不能让他空手回家，便让人装了一坛带回来，给老婆孩子尝尝鲜。

  “分了不？”王贤回来时，可不少街坊都看到了。

  “别急。”老娘眉头紧皱，里外端详这一坛醉蟹道：“你爹鬼名堂太多，里面不一定夹带什么呢。”

  “不能。”王贤摇头道：“出来时候检查得仔细，没有任何夹带。”

  “哼……”老娘却只是冷笑，她让银铃端个盆来，将里面的东西倒出来，现螃蟹和酒汤都没有异样，老娘便将那坛子往石桌一摔。

  “别……”话音未落，兄妹俩就看见，那坛子厚厚的底部，竟然是中空的。摔碎之后，便露出雪白的食盐，撒了一桌子，足有三斤……不愧是两口子，果然心意相通！老娘就知道老爹终究不纯！

  一夜无话，翌日一大早，王贤便让哥哥给县里的捕头胡不留，送去老爹的亲信。

  胡不留正要去衙门应卯，见王贵送来老上司的信，便重坐下，撕开‘胡贤弟亲启’的信皮，掏出信瓤看了起来。越看他脸色越凝重，最后竟站起来，背着手在堂中踱步。

  王贵局促地坐在客座上，也不知自己老爹写了什么内容，竟让胡大叔这样为难。但是弟弟嘱咐他，无论如何也得有个准信才能回去，也只能硬着头皮等下去。

  好半晌，胡不留才意识到自己要迟到了，赶紧把信收到靴页子里，对王贵道：“我得去应卯了，不然要吃板子的。”

  王贵赶紧站起来，小声问道：“胡大叔，那这事儿，你答应不？”

  “我能不答应么？”胡不留无奈苦笑道：“你回去吧，我会向县尊禀报的。”