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  班哥劝慰：“阿姆，我就只你一个亲人，我照顾你是天经地义的事，什么拖累不拖累的话，阿姆说这话，岂不伤我心？”

  郁婆听他说伤心，立马停下自怨，道：“班哥莫伤心，是阿姆错了，阿姆再也不说那话。”

  班哥问起白天隔壁刘婶是否过来照拂，郁婆道：“一日来三回，真是个好人。”

  班哥附和两句：“是啊，是个好人。”

  若没有那一月五十文的酬劳，是不是“好”人就得另说了。

  他在崔府侍奉老虎，一个月两百文钱，舍出五十文给刘婶，剩下一百五十文，刚好够他和郁婆租住吃食，可郁婆身上有病，药方中好几味价高的药材，这钱就远远不够了。

  “那是什么？”郁婆看见桌子上有个包袱。

  班哥将包袱拿给她看，全是碾好的药包：“阿姆，明天你又能继续吃药了，待会我将锅架上煎药，明天早上起来刚好吃药。”

  郁婆掩面哽咽。

  为了不拖累班哥，她曾想过一死了之，临到头来却又舍不下他。她同这孩子相依为命，看着他一点点从襁褓之中的婴儿长成如今的模样，她不甘就这么去了。

  郁婆知道家里已经没有半分积蓄，今日吃肉又抓药，这赏钱必然得之不易。

  她不放心，问：“班哥，你今日可好？没有人为难你吧？”

  班哥道：“崔家人人和气，郎君娘子们乐善好施，怎会有人为难我？”

  他收起装药的布袋，珍宝般放进柜中，收拾桌上碗筷，往厨棚去了。

  郁婆倚在床架上捶了捶胸口，大开的门隐约可见厨棚升起灰烟与红光，班哥蹲在砂锅前煎药，沉稳耐心，半大的身影，毫无半分孩子的稚气。

  郁婆心中扯着阵阵的痛楚，无力地颤着唇，泪水自眼角滑落，脑中浮现曾见过的那些金贵人物。

  奢华宏伟的永安宫，珠翠环绕的丽人们穿梭其间，麒德殿前穿甲佩剑的皇家卫队威风凛凛，梨园两部坐立伎的宫廷乐舞纱罗飘舞奏起胡乐，每年的春天，天子领着他的儿子们在皇城蹴鞠打马。危险激烈的马球赛，是宫中所有人热爱的盛事。

  她的班哥本不该在这方窄破的陋屋，不该穿着满身补丁的旧袍守着砂锅煎药，他该在那华美庞伟的皇城里，在马背上意气风地挥动球杆，享尽世人的爱慕与敬仰。

  第3章送人

  崔府侍奉珍禽的奴仆中，属班哥年纪最小，待的时间最长。

  这份差事辛苦，一般人都不愿做，班哥一待就是好几年。像崔复这般年纪整日嬉笑玩乐的时候，班哥已经在珍禽处侍奉飞禽走兽谋生。

  他手脚麻利，一点就通，再苦再难的活交到他手里，没有办不成的。起先是干杂活，后来训虎的人回了故乡，缺了个虎奴，便让班哥顶上了。

  珍禽处的人知道班哥家中有个生病的阿姆，素日往来，怜他小小年纪不容易，吃苦耐劳从不抱怨，皆愿行个方便。

  班哥请了大夫为郁婆施针，大夫头一回去，需有人引路，班哥告了半天假，将大夫领到家中。大夫施完针，嘱咐该注意避讳的吃食，班哥一一记在心上，同大夫定好下次施针的时间，给了银钱送大夫出门。

  送到石桥旁，折返家门，正巧遇见有人来访，是府里管家的远房亲戚侯三。

  班哥与侯三不相熟，最多也就见过两三面，侯三出现在此，着实突兀。

  侯三一见他便笑着迎上前：“班哥，听说你阿姆的病好了些，我来看看她老人家。”

  班哥客气道：“多谢。”

  侯三腆着笑将手里提的东西递过去：“一点小小心意，给你阿姆补身子的。”直接塞到班哥怀里，不容拒绝，抬脚就要进院子。

  郁婆刚睡下，大夫叮嘱施针后需静养。班哥将院门拢紧，指了指路边的大柳树，道：“实在抱歉，阿姆还在睡，只能麻烦哥哥别处说话了。”

  侯三醉翁之意不在酒，拍拍班哥肩膀：“她老人家养身体重要，你无需在意我，咱俩说说话便行，你可要随我去喝酒？”

  班哥推开肩头的手：“多谢哥哥好意，我喝不得酒。”

  侯三笑道：“多灌几杯，灌着灌着便会喝了。”

  班哥摇摇头，往柳树边去。

  侯三跟上去，问：“听人说，先前你阿姆断药好些天，你已花光了钱抓药？”

  班哥低声答道：“是。”

  侯三眼睛一转，落在班哥身上：“其实你有困难可以来找哥哥，哥哥若是能帮，定义不容辞。对了，你如今抓药施针的钱从哪里得来？”

  他笑了笑，透出几分奸邪：“据我所知，珍禽处的人同你好，早已放了你下三个月的月钱。”

  班哥不答反问：“哥哥问这话，是何意思？”

  侯三道：“我猜你这钱，是从二房的小郎身上得来的？听闻那天小郎和别府的小郎们玩乐扮角，好奇大理寺的郎官们审讯鞭笞犯人是什么感觉，你自告奋勇愿做他们的鞭下囚？”

  班哥疏离的神情换成浅笑，黑眸透出似有似无的沉郁之气：“是。”

  侯三没想到他承认得如此爽快，逼问的话反而没了用武之地，一时语塞，随即语重心长道：“你、你千辛万苦入了崔府，若是丢了这份得之不易的差事，以后你拿什么养活自己和家人？想必你也是逼急了，所以才作出这等冒险的事，好在小郎并未声张，不然你定要被赶走。”