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周家的家主就這麼不明不白的突然亡故，連一個正式的官方說法都沒有。

看這陣勢，後頭還不知要掀起多大的風浪，是福是禍誰都還說不準，所以府里連最機巧的僕從都恨不得踮著兩隻腳尖走路。

外院的總管事靳福將幾個金箔紙折的元寶恭敬遞了過來，低聲稟報著府里的情形。

「……雖然盡力約束著，但大家的心已經亂得不行。老夫人打二爺……的身子從宮裡被送回來當場就暈死過去，到現在都迷迷糊糊的。庾姨娘平日裡最愛拔尖，這時候也託病不出，每天和暉公子在靈前馬馬虎虎守滿一個對時就什麼都不管了。」

論理不該說主人的是非，可靳總管實在是看不過眼了。眼看著大廈將傾，當奴才的卻只能幹著急……

穿著一件素麵梭布比甲的譚五月在僕婦的服侍下換上的喪服，不急不慢地接過元寶丟進銅盆里。

火苗一下子竄了起來，溫暖的火舌稍稍驅散了初春夜裡刺骨的寒氣。但畢竟只是紙糊的東西難以為繼，熱鬧歡騰的火光很快黯淡下來。

譚五月臉上看不出情緒，平靜無波地盯著火苗看了一會兒，良久才低聲問了一句，「……依舊沒有一位大人敢接咱家送出去的銀子嗎？」

靳總管在周家當了半輩子的差，早就把一腔赤膽忠心給了周家。周秉亡故後，他比死了親娘老子還要悲痛十分。又因為這些日子連軸轉的操勞，一雙老眼又紅又腫，就連頭髮也急白了一大半。

聽到主母開口詢問，他想了一下就老老實實的回話。

「……三位閣老和六部各位尚書那裡是我親自去報信的，根本連面兒都沒有見著。還有幾位侍郎和郎中，連內廷衙門那裡都去過，說不了幾句就推說有事。

那些大佬也就罷了，可恨那起子勢利小人，平日裡和咱家二爺稱兄道弟親熱得跟什麼似的，如今眼見風頭不對個個縮得跟池塘里的烏龜一樣。」

靳總管和長住在江州老家的這位譚氏夫人雖然接觸不算多，卻也知道這位的性子恬淡高遠一向不怎麼管庶務。家主冷不丁沒了，讓他一時沒了方寸。

但一見到這人不慌不忙的從馬車下來上下來時，不知為什麼忽然間就又有了主心骨。

他盡力把自己知道的消息攏總。

「眼下不知多少人盯著咱們，又值先帝駕崩皇登基，舊更迭之際誰都不敢妄動。昨天半夜時次輔江懷允悄悄派親隨送來一個口信，說是讓咱家早做打算，除了這個別的一個字都沒多說。」

這時候知情人的一言半句比什麼都金貴。

靳總管也算是見過大場面的人，從這些人的態度中敏感察覺到一絲危機，「我看這風頭不太對，連夜稟明老夫人後就把家裡的貴重資財悄悄轉移了一小部分，僕婦和小廝也放了一些出去……」

留有後手是大家族一貫的做法。

靳總管雖然告訴自己還沒有到最壞的一步，但皇上忽然薨逝，周家最大的依仗已然沒了，無論做什麼好像都沒了底氣。

藏青色的帳幔在森寒的春夜裡起起伏伏，偶爾露出厚重棺槨的漆黑一角。

譚五月比周秉要大兩歲，面相寡淡神情端肅，有一種歷經風霜的堅韌。

她用長長的細鐵鉗把幾個疊壘在一起的紙元寶一一撥開，垂眸想了一下搖搖頭。

「只怕做得還不夠，你馬上去把能夠變現的東西儘快變現，起碼要留夠這麼一大家子人一年的嚼用。要是……等確切消息下來，京城可能就沒有周家的立足之地了。」

女人的聲音不急不徐，比平常人稍微低沉些，認真說起來算不上悅耳動聽。但一字一句吐詞極清楚，仿佛天生蘊含有一股讓人信服的力量。

靳總管沉默片刻忽然驚悟過來，有些駭然地慢慢睜大眼睛，正對上對方有如實質的平靜目光。

他連話語都開始口吃起來。

「哪至於此……即便二爺沒了，可咱家二爺的親娘是奉安夫人，那可是先帝親口御賜的一品誥命。那些人即便想構陷二爺往他身上潑髒水，也得先找一個冠冕堂皇的理由吧。更何況……」

他咽了一口唾沫，聲音忽然低微了下去，「更何況深究起來，二爺也算是為先帝盡忠而死……」

一時間屋子裡極其安靜，只有火苗細細的噼啪聲。

譚五月卻比他想得深遠明白。

「連我都知道一朝天子一朝臣，只能先做最壞的打算。咱家算是苦主多少知道一點內幕，可先帝是怎麼去的民間眾說紛紜，說堂上下一力瞞著，不願意公布先帝真正的死因……」

遠遠忽然傳來女人的哭喊聲，悽然哀愴。

那是雙桂堂清醒過來的林夫人在痛悔愛子意外早喪。

靳總管屏氣凝神，連大氣都不敢出，他可是知道林夫人最是看不起這個鄉下兒媳。

譚五月卻連臉色都未變，「……知情人曉得先帝和二爺是誤食金丹而亡，但誰敢大大方方地當眾說出來，那豈不是打皇家的臉？」

誤食金丹至死，怎麼說都是一樁醜事。

靳總管一向自詡對京城各府邸的大小事務和利害關係門清，聽到此處關節不由悚然一驚。

——先帝爺的死，絕對不能拿到明面上來說。所以不管自家二爺是怎麼死的，現下絕不能拿這件事來向皇室邀功。

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