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  鲁思在楼上睡得不省人事，前一晚的一切让她身心俱疲。他在厨房桌上留了张纸条，以防万一她醒来找不到他。&1dquo;休斯人在狱中，你我都很安全，”纸条上写着，&1dquo;但为了以防万一，不管谁叫门，都不要回应，我很快回来。杰克留。”

  &1dquo;马利奥特太太吗？”库珀在空荡的诊所里弯下腰，向着柜台出示证件。&1dquo;我是库珀，里尔茅斯警局的警官。”

  简报以微笑。&1dquo;警官，有什么可以效劳的吗？”

  &1dquo;如果可以，我想和你单独谈谈。”

  &1dquo;这里现在只有我们两人，”她说，&1dquo;除非有电话干扰。要来杯咖啡吗？”

  &1dquo;好的，加奶，两颗糖，谢谢。”

  她忙着弄咖啡。

  &1dquo;我们的指纹比对报告有些有意思的现，”库珀对着她的背影说，&1dquo;证据显示，吉勒拜太太死前，有几个人到过她家，包括你在内。”

  简突然僵住。&1dquo;我本来希望你没现，”过了一会儿，她承认，&1dquo;一直到你要我们都去做指纹比对。然后我就没了主意，不知究竟该承认自己先前撒谎，还是祈祷自己当时什么东西也没碰。”

  &1dquo;你为什么不让我们知道你去过她家？”

  &1dquo;因为你会问我去找她的原因。”

  他点点头。&1dquo;那么原因是什么呢？”

  她转身，将水倒入咖啡杯。&1dquo;跟玛蒂尔达的死无关，警官，只是件私事。”

  她隔着柜台将咖啡杯推到库珀面前，把茶匙和糖罐摆在旁边。&1dquo;假如我不告诉你，你会把我抓起来吗？”

  他笑起来。&1dquo;不会马上就抓。”

  &1dquo;那会是什么时候？”

  他避开这个问题。&1dquo;假如你所说的事情真的跟吉勒拜太太的死完全没有任何关系，那么我绝不会说出去。这一点，你信得过我吗？”他盯着她的眼神。&1dquo;你可能无法想像，如果我把你带回警局问话，外面会传成什么样子。一旦让记者逮到，他们是不会轻易放手的。”

  简一脸无奈。&1dquo;玛蒂尔达如果还在，一定爱死了这种局面，”她说，&1dquo;她最爱制造麻烦。”

  &1dquo;看来你很了解她。”

  &1dquo;太了解了。”

  &1dquo;你也不喜欢她？”

  &1dquo;简直受不了她。我已经尽可能地躲开她，但自从我来这里上班，就很难做到了。老是打电话来要求医生去看她，或是不断地索取相同的处方。”

  &1dquo;既然这样，你为什么还跑去找她？”

  &1dquo;没办法，她死的前一天，我看见詹姆斯从她家走出来，”她一只手按着胸口，&1dquo;我实在吓了一跳，本来以为他人在香港。”接着，她陷入沉默。

  &1dquo;说来听听。”库珀礼貌地说。

  &1dquo;你不会了解的，”简斩钉截铁地说，&1dquo;你不认识玛蒂尔达。”

  抵达吉勒拜公馆时，杰克心情糟透了。他已有多年未骑自行车，在早该铺成柏油路的乡村道路上骑了四英里，震得他胯下痛，也抖得他双腿麻。他将自行车靠在吉勒拜公馆院子的树边，越过栅栏快步穿过草坪走到厨房窗户边。为了私人的理由，他无意光明正大地到大门按电铃，宣告自己的到访。

  他不停地轻敲窗户，过了约一两分钟，乔安娜出现在通往大厅的厨房门口。&1dquo;你要干吗？”

  他听不见她说什么，只能读她的唇。他指着后门。&1dquo;让我进去。”他用嘴唇挤出这几个字，几乎没有出任何声音。

  回忆起过去，简眯起双眼。&1dquo;你知道吗，你不能根据别人的说法来评价玛蒂尔达，她们已经忘记了她年轻时候有多漂亮、多迷人、有多少男人渴望得到她。她是这一带最有身价的单身女郎——她爸爸是国会议员，她伯父是个有钱的单身汉，”她耸耸肩，&1dquo;她想嫁谁都可以。”

  &1dquo;那她为什么没那么做？”

  &1dquo;每个人都以为，她是在等条件更好的男人出现，或许是更有地位、更富有的大地主。可是我一直觉得，她要的应该不只这些。以前在舞会上我常常观察她，在我看来，虽然她喜欢到处招蜂引蝶、吸引众人目光，但却不喜欢那些男人碰她。”她停下来。

  &1dquo;继续啊。”过了一会儿，库珀追问。

  &1dquo;一直到十年后，当我和我先生在香港遇到詹姆斯，他告诉我们乔安娜真正的父亲是谁，我才明白是怎么回事。”她吸了口气，&1dquo;当然，我不是真的知道究竟生了什么事，那年头没有人会公开说这种虐待儿童和乱伦的事情。詹姆斯说是她勾引吉洛德，但我不相信。这方面，我一直替她感到难过，我想，她也因此受到很大的伤害。”

  &1dquo;所以，你早就知道拉斯勒太太并非詹姆斯·吉勒拜的女儿？”

  &1dquo;是的。”

  &1dquo;吉勒拜太太知道你晓得这件事吗？”

  &1dquo;知道。”

  &1dquo;她难道不担心？”&1squo;

  &1dquo;她知道我不会告诉任何人。”

  &1dquo;她怎么知道？”

  &1dquo;她就是知道。”简理所当然地说。

  詹姆斯·吉勒拜是怎么说来着？相互保障。